暁の草原

③-5 でもそれは、とても幸せな②

「あ、あったかいですか？　痛くないですか？　あなたは、炎が足りてないです。だから、炎を補うのです。炎の攻撃？　グリット、炎の支援はどうやったら」

「炎か、其れなら俺がやれる」

　グリッドは剣抜きを掲げると、力を溜めながら両目を閉じた刹那で、目を見開いた。

「炎の平定！」

　魔物の足元の魔法陣は紅く色が変わると、すぐに魔物へエネルギーが伝わった。大地からの光の柱は、ついに魔物を浄化するのではなく、平定したのだ。魔物は原型を保ったまま、ゆっくりと横たわった。

「ティトー、すぐに治癒だ！」

「わ、わかった！」

　ティトーは魔物だったウルフの傍にしゃがみこむと、両手であたたかな光を発行させた。青白く輝く光は、バブルのように次々とウルフに注がれていく。

「もう大丈夫だよ。あ、変なところはある？」

「グ・・・グルル」

「だ、大丈夫。かな？　何言ってるかわかんないけど」

「大丈夫だ。凄いなティトー、やったぞ！」

　グリットはティトーを抱き上げると、万歳して見せた。

「うわわ。何々、全然わかんないけど、大丈夫なんだね！」

　やっとティトーは微笑んだところで、ゆっくりとウルフが上体を起こした。

「ウルフさん！　大丈夫？　家族が心配してるよ、大丈夫なら……」

　家族と聞いたところで、ウルフは山の方へ駆けだしていった。風が柔らかく、ウルフを背を押すかのように。

「凄いぞ、ティトー！　こんなこと、聖女でも出来ない！」

　グリットは夢中でティトーを抱きしめると、頭を撫でまわした。

「わぷぷ。せ、聖女って、ニミアゼル教徒の聖女様？」

「そうだ。聖女はエリア浄化出来るんだ。広範囲を浄化出来るんだが、魔物は消滅してしまうんだ」

「そ、そんな。可哀想……」

　ティトーがし（・）ょ（・）ん（・）ぼ（・）り（・）したところで、グリットは漸くティトーを大地に降ろした。

「ティトーは大丈夫か？」

「うん。僕は平気。あのこ、家族の所、帰れたかな？」

「きっと帰れる。生態系が壊れてしまうから、あまり立ち入らないほうがいいし、手も触れないほうがいい」

「そうなんだね、わかった。でも、あの、さっきの子みたいに衰弱させないと平定は出来ないの？」

　グリットは、ティトーを抱きかかえるために放り投げていた剣を腰に差すと、やっちまったという表情を浮かべていた。それから改めてティトーへ向き直った。

「そうなんだ。だが興奮していると、エーテルがより乱れて苦しみ、更に暴れ出してしまうんだ。苦しいだろうな」

「そ、そうなんだ……」

　ティトーは魔物が駆けていった山の獣道を眺めた。もうウルフの姿は見えない。

「俺も原理はよくわからないんだ。まだ検証段階というかでな。興奮しすぎると、力も強大になって暴発し始めるんだ。大地からエーテルを吸収して、吸い上げることで大地は荒れ果て、魔物は討伐して浄化、消滅させるしかなくなる」

「そんなの嫌だな」

　ティトーは俯くと、自分の両掌を不安そうに見つめた。風は柔らかに降り注いでいる。

「だろう。だから、多少怪我をさせる事になるが、衰弱させなければいけないのは仕方ないんだ。怪我をしすぎたまま、放置すると大地からエーテルを吸い上げるが怪我は治らないんだ」

「だから治癒魔法をかけるんだね。……でも、エーテルが乱れすぎてると、魔物だろうが人だろうが、傷には効かないんだよね」

「そうだな。吸収されて、興奮させるだけだ。アンデットなら攻撃魔法だしな」

　攻撃と聞き、ティトーは不安げに両掌を見つめると、首をぶんぶんと振った。

「おさらい、してもいいですか」

「もちろんだ。視えるやつは、もうラダ族だけだからな。お前が居れば、魔物を助けながらお兄さんに会いに行ける」

「本当!?」

「ああ、本当だ。実を言うと、この方法を編み出したのはお前の兄だ。兄貴は治癒が不得意だから、怪我の手当てが出来ずにいたんだよ。町に結界は無かったから、魔物はお前に助けを乞いにやってきた様子だった。だから、待ち伏せしてたんだ」

「なんで僕のところに？」

「それは」

　グリットは息を飲み、少年を見据えた。少年が小さな体を起こすと、めいいっぱいグリットを見上げていた。

「お前が」

　グリットはティトーの頭をぽんぽんぽんすると、顔を見られないように呟いた。

「お前のエーテルが、心地よかったからだ」