暁の草原

②-10 気を吐く旋律、その先へ③

　少年は部屋の扉を開けると、振り返って頷いた。表情は落ち着いており、やっと男も安心できた。

「部屋を閉め切って怖いと思うなら、ドアは開けておくが……。後、窓ももし開けたければ」

「大丈夫です。今はどちらも、閉めておきます」

「わかった」

　グリットは皿をテーブルに置くと、椅子に腰かけた。少年はドアを閉めると、グリットの前の床に座った。

「え」

「え？」

「いや、そうじゃなくて……」

　やはりというべきか、その様子にグリットは主人の幼いころの姿を重ねた。

「まだ病み上がりなんだ。せめて椅子かベッドに座るか、横になってもいいんだ、な？」

　グリットは椅子から立ち上がると、再び少年に手を貸した。少年はやはり驚いた様子で手を取り、ゆっくりとベッドに腰かけた。カーテンも窓も閉め切っているものの、外からは労働が始まったであろう人々からの音が響いている。

「そうだな、まずは……。お前、名前は？」

「あ。ごめんなさい。僕はティトー、です」

「そうか、ティトー。俺もまだ名乗ってなかったんだから大丈夫だ。俺は、……グリットという」

「グリット、さん」

「ああ。ティトー、よろしくな」

「はい。よろしくお願いします」

　照れくさそうに微笑む少年、ティトーの表情は柔らかくなったものの、やはり頬のアザはそのままだ。腰かけてわかったものの、特に足のアザが酷かったようであり、特に靴から見える範囲での内出血が痛々しい色をしている。

「もうわかったと思うが、銀時計を知る者だ」

「はい」

「ティトー、体で痛いところはあるか？」

「痛いところ……」

「そうだな、動こうとして痛みがある、とか」

「最初は、足が一番痛かったです。でも、もう大丈夫です」

　ティトーは足に触れたが、やはり引きずっていた方の足首だった。足に触れなかった方の手には、銀時計が大切に握られている。

「痛みがあれば、無理はせずに言ってほしい。悪いが、医者は呼ばなかったんだ」

「はい。そうだったんじゃないかなって思いました。ありがとうございます」

「ティトー」

「はい」

「お前、俺が怖いか」

「……え？」

　ティトーは今までで一番驚いた様子で目を丸くすると、そのままグリットを見つめていた。グリットはなんとか堪え、少年から視線を外さないように、直視しないように見つめた。

「……俺が憎く、怒りで溢れかえるとか、怨みに支配されるとか、その……恐ろしい、か？」

「え……」

　耐え切れずに目線を外した男を見つめたまま、ティトーは少し考え事をしていた。そして、ゆっくりと横のチェストに手をかけ、ベッドから立ち上がった。椅子に座るグリットの前にしゃがみこみ、再び床に座った。そして、グリットの手に銀時計を押し当てた。

「あの、それは……グリットさんが、そうなんですよね」

「え、……え、俺？　いや…………」

「………………僕、グリットさんのこと、怖くないよ」

　ティトーは澄んだ瞳のまま、両者の目線の間に銀時計を持ってくる。自然に目線を銀時計向け、白銀の光の向こうに輝く光を見ていた。

「グリットさんは、これ、すごく大切そうに持ってたじゃないですか」

「………………」

「僕なんかより、ずっと大切そうにされてた。そう見えました」

「………………………………」

　ティトーは目を銀時計に向けると、懐かしそうに語った。

「当主様よりも、もっと、ずっとずっと大切そうにされてました。僕の知ってるおねえさんが、ペンダントを持っていて、凄く大切にしてるの。それに似てたの」

　ティトーは瞳の煌めきをより一層増すと、嬉しそうに微笑んで見せた。

「おねえさん言ってたよ。大切なものは、大切にしていきたいねって。いつも言ってた。おねえさんは優しいです。グリットさんと同じです」

　グリットに銀時計を手渡すように、優しく手のひらに乗せると、人懐っこい笑顔で笑って見せた。

「この時計、グリットさんのなんじゃないの？」

「……どうして、そう思うんだ」

「………………笑わない？」

　ティトーは恥ずかしそうにグリットを見上げた。

「いや、内容によっては笑ってしまうかもしれない」

「えーー」

　ティトーは戯けている様子とは違い、すぐに大笑いした。初めて砕けて笑いだす少年に、グリットは初めて安堵した。

「笑わないように挑むよ。それでも笑ってしまったら、それは俺が悪いから。それに、嘲笑う様なことはしない、それは約束する」

「うん……」

　ティトーは言いにくそうに躊躇いを見せていたが、決心したようで、再びグリットを見上げた。

「僕ね、声、……聞こえるの」