旦那様、王太子だからといって思い通りにはさせません

第10話二ヶ月目～

その晩、ウィルは深夜になってから夫婦の寝室へやってきた。

私はベッドに横になり半分目を閉じていたが、ドアをノックする音で目が覚めた。

「申し訳ありません。眠ってしまって……」

「いや、遅くなってすまなかった。なかなか解放してもらえなかった」

ウィルはそう言いながら、ガウンを脱ぎベッドに入ってきた。

湯浴みはしたようだが、彼からお酒の匂いがした。

無理せず、ご自分の寝室で休まれたらいいのにと思った。

ウィルは、月に一度のこの日を逃すわけにはいかないと考えているのだろう。

酔っているし大丈夫かと心配になったが、彼はなんとか事を済ませた。

そして、私の隣に寝そべったかと思うと、そのまま動かなくなった。

すぐに、彼の寝息が聞こえてきた。

驚いて声をかける。

「ウィル？……」

いつもなら服を着て寝室から出て行くのに、ここで寝てしまった。

何度か起こそうとしたけれど、ぐっすりだ。

かなり疲れたのだろう。仕方なくそのままベッドで眠らせることにした。

「ここは夫婦の寝室ですから、別にウィルがベッドで眠ってもおかしくないし」

私は自分を納得させるためにそう呟いて、彼の衣服を整え、体に布団をかけた。

翌朝、目覚めた彼は、私が隣で眠っていたことに驚いたようだった。

「な、なんで……」

「おはようございます殿下。昨夜はお疲れのようでしたので、そのままこちらでお休みいただきました」

ウィルは額に拳を置いて、なにやら呪文のようにモゴモゴと「おはよう」と言った。

髪をかき上げて私の方を見ると、まいったなというふうに首を横に振った。

「部屋に戻る。君はそのまま……眠っていたらいい」

ウィルは気まずそうにしながら寝室から出て行った。

なんだか夜這いに来た浮気男のような態度に少し笑ってしまった。

その日から、ウィルは自分の寝室に戻らない日ができた。

「このままここで休む」

そう言ってウィルは背中を向けて私の隣で眠った。

二人の間には三十センチほどの距離があり、けっして触れ合ったまま眠ることはなかった。

契約通り、子づくり以外のスキンシップはない。

同じベッドで眠っているけど、二人とも寝相が良かったので、朝まで接触することなく、真っ直ぐ丸太のようにそのままの姿勢を維持できた。

◇

三ヶ月目。

最近はこの宮殿の生活にも慣れてきて、王太子妃教育の必要がなくなった。

無駄だと思う教育に、何故無駄だと思うのか理由を述べた。

それに対して論破しにきた者が、納得できる説明をしない場合は断固拒否することに成功した。

私は面倒くさい妃だと思われることで、宮殿の者たちを丸めこんだ。

護衛を付けて王都の施設を見学したり、劇場へ足を運んだりできるようになった。

そして、少しずつボルナットに自分の居場所を見つけていった。

「ステラ、今回の閨の期間に私は領地の視察が入っている。遠方になるので、二週間は宮殿を空けるだろう」

まだ子ができた兆しはない。今回チャンスが一回飛んでしまうなと思った。

けれどそんなに簡単に、子どもができるものではないとは分かっている。

「承知しました。それでは来月、またよろしくお願いします」

もし、ウィルとの子をつくることができなければ、私は役立たずと言われるだろう。責任を感じる。

「いや、時間を無駄にしたくはない」

「無駄に？」

「その時に会わせて、君も同行するようスケジュールを調節してくれ」

視察に同行？

◇

それはまるで新婚旅行のような行程になった。

視察先では一番いい宿に宿泊する。

夫婦同室がほとんどだった。

「なんだか旅行へ来ているような気分になります。私が一緒にいて邪魔にはなりませんか？」

寝室でウィルに訊ねた。

「時期が重なってしまったのだから、仕方がないだろう。君は仕事で来ている訳ではないから、ゆっくり観光でもして楽しめばいい」

ウィルはそういうと、いつもよりも狭いベッドを前に上着を脱いだ。

「ステラ、このベッドは夫婦の寝室のベッドより小さい」

「そうですね。半分くらいの大きさです」

「だから……触ってもいいだろうか」

「ベッドが小さいので、触れ合ってしまうのは仕方がありません」

彼は首を横に振る。

「抱きしめてしまうかもしれないが、ベッドが小さいから仕方がないことだ」

「……え？」

ウィルは動けないよう、私の手首を頭の上に固定して、キスをした。

必要以上の接触はしないという約束が破られた。

キスは何度も繰り返された。

それが癖なのかとでもいうくらい、何度も何度も彼は私に口づけた。

嫌な気持ちではなかった。何度も繰り返されるその行為に、もっと彼を味わいたいと感じた。

ウィルとの肌の接触が心地よかった。

彼に抱きしめられると幸せな気持ちになった。

気がつくと、いつの間にか彼の背中に自分の腕がまわっていた。

視察から帰ってくると、私とウィルの距離はいつの間にか近づいていた。

それは、まるで愛し合う夫婦の距離だった。

◇

半年目。

「なかなか殿下の御子を授かることができません。デリケートな問題ですので、皆その話題に触れませんが、私は気にしています」

「医師の見立ては、君は十分子を身ごもれる健康体だということだった。そんなに急いで世継ぎをつくらずともよい」

「世継ぎをつくることが私の使命です。二人の契約書にも書いています」

ベッドの中でウィルは私を抱き寄せた。

「子ができてしまえば、こうやって閨を共にすることができなくなるだろう。ゆっくりでいいと私は思っている」

ウィルは私の額に口づけをした。

それからというもの、子ができるタイミングでもない時期に、閨を実行することが増えた。

彼は私をとても大切にしているかのように抱いてくれた。

「誰かを、これほどまでどこかに閉じ込めておきたいと思ったことはない」

「閉じ込めるのですか？」

「ああ。誰の目にも触れさせず、自分だけのものにしておきたい。君を小さくしてポケットに入れていつも持ち運びたい」

契約書のことなんて、すっかり忘れてしまったようなウィルの言葉に、嬉しさが込み上げた。

「私も同じ気持ちです」

スルリと彼の手が肌の上を滑り、胸の頂を弄ばれる。

私はいつの頃からか、彼のその手の動きに、期待するようになっていた。