#コンパス 戦闘摂理解析システム アダム＆ソーン 蒼の兄弟 ～うたかたの幻獣～／香坂茉里

第一章②

　一

　女王イデアの統治する北の大国、『ユラン＝ブルク氷（ひよう）帝（てい）国（こく）』は、紅葉の季節も終わり、長い冬を迎（むか）えようとしていた。この国は一年を通して気温が低く、冬になれば国土のほとんどが雪に閉（と）ざされる。北の山脈を越（こ）えれば、その向こうは氷の大地が広がっていた。

　この国の首都、セントグラードの中心に、蒼（そう）王（おう）宮（きゆう）という美しい王宮がある。その王宮内に、プリメロカデナという名（めい）称（しよう）の庭園があった。国内だけでなく他国からも集められた様々な植物が茂（しげ）る広い庭園だ。その庭園の樹（き）も色づく季節を終えて落葉している。

　灰色の雲が日の光を遮（さえぎ）り、風が強くなっていた。そんな中、帽（ぼう）子（し）をかぶった一人の少年が、噴（ふん）水（すい）の前で熱心に魔（ま）術（じゆつ）の練習をしている。

「オドを集中します！」

　少年が魔導書に手をかざし、「氷（ひよう）塊（かい）となれ！」と呪（じゆ）文（もん）を唱える。冷気が周囲に広がり、噴水の水が凍（こお）りついてつららができていた。だが、すぐに溶（と）けてまたもとの水に戻（もど）ってしまう。赤や黄色の落ち葉が水（みな）面（も）で回転したり沈（しず）んだりしていた。

「また、失敗してしまいました……難しいです」

　少年、ソーン＝ユーリエフはがっかりした表情でため息を吐（つ）く。

　その様子を眺（なが）めているのは、ベンチに座っている男だ。くたびれた黒いローブを着て、フードを目（ま）深（ぶか）にかぶっている。鼻や頬（ほお）が赤いのは、片手にしっかり握（にぎ）っている酒（さか）瓶（びん）のせいだろう。

「我が弟（で）子（し）、ソーンよ。あまりのんびりしていては、日が暮れてしまうではないか。噴水の水を凍らせられたら、今日の課題は終わりなのだ。できなければ、そなたの兄に酒代のツケを払（はら）わせてやることになっている。頑（がん）張（ば）らねば、あやつの財（さい）布（ふ）の中身がすっからかんになってしまうぞ。わしとしては、それでも一向にかまわんがね」

　兄が聞けば間（ま）違（ちが）いなく顔をしかめそうなことを言いながら、ソーンの魔術の師（し）匠（しよう）、アカンティラドは笑って酒瓶を口に運ぶ。

「お師匠様、どうしたら魔（オ）力（ド）をうまく調節できるのでしょう？　たくさん魔（オ）力（ド）を込めると、噴水だけじゃなくまわりまでみんな凍らせてしまいそうになるし、少ないと今のようにうまく凍らせることができないのです」

　ソーンは困ったように首を傾（かし）げて尋（たず）ねる。魔術を使うには、オドと呼ばれる魔（ま）力（りよく）が必要だ。それをうまく調節し、扱（あつか）えるようにならなければ実戦では役に立たない。それどころか、暴走させてしまう危険もある。この前もうっかり魔（オ）力（ド）を多く込めてしまい、噴水どころか周囲の木々まで凍らせてしまった。

　かといって、魔（オ）力（ド）の量が足らなければ、今のようにうまく凍らせられない。体内の魔（オ）力（ド）を集中し、凝（ぎよう）縮（しゆく）させて魔導書に込めるのだが、何度やっても術を発動する前に魔（オ）力（ド）が拡散してしまう。

「それには、コツがあってな。魔（オ）力（ド）の扱いとは繊（せん）細（さい）なものなのだ。ほんの少しの力加減で変わってしまう。大事なのは、感覚を体に覚え込ませることだよ」

　膝（ひざ）に手をついて立ち上がったアカンティラドは、後ろに手を回して歩き出す。ソーンは魔導書を抱（かか）え、その後を小走りに追いかけて隣（となり）に並んだ。

「感覚ですか？」

「魔（オ）力（ド）は教えたところでうまく扱えるわけではない。自分で感覚をつかみ、習得するしかないのだ。そのためには、経験を積むのが一番だ」

「お師匠様は、僕くらいの歳（とし）には魔術をうまく使えるようになっていたのですか？」

　隣を歩きながら尋ねると、アカンティラドが愉（ゆ）快（かい）そうに笑う。

「わしはヨチヨチ歩きの頃（ころ）から、とっくに習得できておったよ」

「そんなに小さい頃から？　すごいです！」

　尊敬の眼（まな）差（ざ）しを向けると、「そうだろう、そうだろう」と髭（ひげ）を丁（てい）寧（ねい）に撫（な）でながら上（じよう）機（き）嫌（げん）に頷（うなず）いていた。

「兄様も今の僕より小さい頃から魔術が使えていたのに。僕はどうして、少しも上達しないのでしょう？」

　兄のアダム＝ユーリエフは、女王陛下の近衛（このえ）騎（き）士（し）団であるセントグラード騎士団所属の騎士で、その実力と功績を認められて、騎士団長に抜（ばつ）擢（てき）された。騎士団の詰（つ）め所も宿舎も王宮内にあるため、ソーンは兄と共にこの蒼王宮で暮らしている。

　兄が勤務しているあいだ、ソーンはこの庭園や図書室で、魔術の勉強をしていた。王宮の魔術師団に属する魔術師であり、黒滅導師の異名を持つアカンティラドを師匠につけてくれたのは女王イデアだ。ソーンが持っているこの魔導書『チェーニ』も、アカンティラドがくれたものである。

　魔（オ）力（ド）を体内に宿している者は稀（まれ）だ。ソーンも兄のアダムも、魔（オ）力（ド）をもともと持って生まれてきた。兄は剣（けん）の才だけでなく魔術の才にも長（た）けているが、ソーンは何度練習してもうまくいかなくて、そのたびに自分にがっかりしてしまう。

「無意識に魔（オ）力（ド）を抑（おさ）えようとするからよ。よいか、ソーン。お前さんの頭は魔（オ）力（ド）を込めようとしているのに、怖（おそ）れから無意識にそれを拒（こば）もうとしてしまう」

　庭園の中を歩きながら、師匠は茨（いばら）のツルを払い除（の）けていた。歩くたび、踏（ふ）まれた枯（か）れ葉がクシャクシャと音を奏（かな）でる。

「己（おのれ）の体の中にある大きな魔（オ）力（ド）を、暴走させやしないかと臆（おく）病（びよう）になっておるのだ。それを克（こく）服（ふく）せねば、いつまで経（た）ってもうまくは扱えぬぞ」

　ソーンは「はいっ」と、真剣な顔で頷いた。

　アカンティラドは、まとわりついてくる蜂（はち）を煩（わずら）わしそうに手で追い払い、ツルや枯れ草のあいだを進んでいく。見えてきたのはリンゴの古木だ。

「それも、仕方ないことではあるがな……お前さんは特（とく）殊（しゆ）だからね」

　言葉を濁（にご）すように呟（つぶや）くと、アカンティラドは木の前で足を止めた。不思議そうな顔をして師匠を見上げていたソーンも、同じように立ち止まる。

　この王宮で長く暮らしているけれど、ソーンが知らない場所も多い。王宮の庭園は広く、湖や森が広がっている場所もある。このリンゴの木は落（らく）雷（らい）にあったらしく、初めて見るものだ。ソーンはかがんで、落ちている黒い木の破（は）片（へん）を拾い上げる。

「この木は枯れてしまったんでしょうか？」

「さぁて。ただ……よい感じに魔物が入り込んでいるようだ」

　アカンティラドはペロッと舌なめずりすると、杖（つえ）で木の周りに魔（ま）法（ほう）陣（じん）を描（えが）いていく。ソーンが初めて見る魔法陣だった。

「お師匠様、それはなにかを呼び出す魔法陣でしょうか？」

「ちょっとばかり違うな。まあ、見ておれ」

　アカンティラドがトントンと杖で地面を叩（たた）くと、魔法陣が光り始めた。呪文の詠（えい）唱（しよう）を終えると、アカンティラドは素（す）早（ばや）く飛び退（の）く。リンゴの木がうなり声を上げて揺（ゆ）れたかと思うと、幹が裂（さ）け、枝が見る間に伸（の）び始めた。

　突（つ）っ立って眺めていたソーンは、「ぼんやりしていると、危ないぞ」というアカンティラドの声でハッとする。

「おっ、お師匠様。これはいったいなんですかっ!?」