シャチと征く海

プロローグ

【注意事項】

この作品に以下の要素は含まれ『ません』

お求めの物と違うと感じられた方は、他作品に行かれることをおすすめします。

・ユニーク⚪︎⚪︎や極端なレア⚪︎⚪︎

・チートやバグの活用

・その他明らかにゲームバランスを崩壊させるであろう要素

・異常に高いプレイヤースキル

・異常なリアルラック

全体として、主人公のプレイ内容は他のプレイヤーでも再現可能です。

主人公にしかできない何か、という要素は登場しません。

それでも良いという方は、お付き合いいただけると嬉しいです。

どうぞよろしくお願いいたします。

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「イヤッッッホーーーイ！！！」

（わーーーい♪）

（やっほーい♪）

（いえーーーい♪）

　上昇。

　浮遊。

　落下。

　着水。

　水中に進入してすぐに、近くで大質量が着水した衝撃。

　生まれた水流に翻弄されかかるが、＜水中活動＞スキルの効果ですぐに平衡感覚が戻る。

　＜水中視界＞スキルのおかげで明瞭な視界に、白黒ツートンカラーの巨体が滑り込んでくる。

（つかまってーー♪）

　誘われて、リーシャの身長より大きなその背鰭に手をかける。

　同時に尾鰭が力強く水を打った。

　人間が真似して「ドルフィン・キック」などと呼ぶそれとは桁違いの推力が生まれ、満載の中型トラックに匹敵する大質量を加速させる。

　一気に水面に達した巨体が、そのまま空中へ。

　建物の二階ほどまでに達したその背中を、リーシャは蹴って飛び上がる。

「とおっ！」

　空中でくるくると宙返りした後、腕と体を伸ばして、指先から着水。

　小さな水飛沫と共に、リーシャの体は海中に突入する。

　両手両足で水をかいて水面へ。

　波間に顔を出して大きく呼吸をしたリーシャの背中を、誰かが突く。

　振り返ると、滑らかな流線型の口先でリーシャに触れる友達がいた。

　アイパッチと呼ばれる白い模様の前端にある目と、視線が合う。

（たのしいねー♪）

「ねー」

　送られてきた思念に答え、手を伸ばす。

　リーシャの相棒、シャチのヒカルがその手にすり寄ってきた。

　ヒカルの体格は、現実の地球で確認されている最大級の個体と同等だろう。

　体長は九メートル前後といったところ。

　体重は測る方法が無いが、現実の個体例から推測して十トン近いのではないだろうか。

　周りにはヒカルの群れの仲間たち。

　その数、実に二十頭。

　数が多すぎて、全員をシステム的に＜テイム＞できているわけではない。

　ヒカル以外で＜テイム＞しているのは、リーダーのメス「ラン」と、サブリーダーのメス「ヒメ」だけだ。

　だが、ヒカルたちを通じて意思疎通が可能な彼らは、みんなリーシャの大事な仲間だ。

「おねーちゃーん、ご飯できたよー！！」

「はーい！」

　妹のサーシャの声が聞こえ、リーシャは返事を返した。

　のんびりとそちらへ泳いで行く。

　その先には、一隻の船が浮かんでいた。

　いわゆる双胴船と呼ばれるタイプで、中央デッキには小さなコンテナハウスのような居住スペースが載っている。

　甲板に上がると、美味しそうな匂いが鼻に届いた。

　居住スペースの調理場で、エプロンをかけたサーシャが料理をよそっている。

（船、引っ張っとくね）

「ありがとー」

　ランの言葉と共に、海に垂らしてあった曳航ロープがピンと張り、船が進み始める。

　この船、「レプンカムイ」号は一応帆も張れるようになっているが、メインの動力は彼らによる曳航だ。

　二つの胴それぞれの舳先にロープが取り付けられており、それぞれがY字に二股に分かれ、先端同士を繋ぐ横棒が取り付けてある。

　これを一頭ずつのシャチが咥えて泳ぎ、牽引するのだ。

　別に扱き使っているわけではない。

　彼らにとっては遊びの一種らしく、先を争うように交代で曳いてくれるのだ。

　おかげで、風の向きや強さに影響されず、長期間の航海が可能となっている。

　最初に見た時、サーシャが「シル⚪︎ラじゃないんだから！」と言って笑っていたが、どういう意味だろうか。

　ともあれ、ご飯だ。

　サーシャの料理は、現実でも、このVR空間でもかなりの物だ。

「今日はアクアパッツァにしてみたよ」

「美味しそー！」

　その声が聞こえたのか、部屋の隅に置かれた壺の蓋が、内側から開いた。

　中からにょろりと、吸盤の並んだ触手が伸び、体を外へと引っ張り上げてくる。

　マダコのカイトだ。

　吸盤の並びからして、オスのはずだ。

　彼もリーシャがテイムした友達で、こうして一緒に旅をしている。

　リーシャの足元に辿り着いたカイトは、そのすらりとした脚から細身の胴体へとするすると登り、肩口に頭を乗せる。

　ペットが飼い主にじゃれつくような行動なのだが、体のラインが浮き出る黒いウェットスーツを着た若い女性が相手だと、多少の問題があった。

　想像していただきたい。

　左肩に乗ったタコ。

　その触腕のうち三本が左腕に巻きつき、一本は右肩を回って右腕へ。

　二本は右の脇を抱くようにして腹部に回り、二本は左の胸元から脚へと張り付いている。

　何と言うか……葛飾北斎が喜びそうな絵面だった。

　と言うか、喜んでいる者がリーシャの目の前にいた。

「サーシャ、目が怖いよ？」

「あ、あはは、ごめーん」

　頬を紅潮させ、息を荒くしながら凝視していたサーシャが、目を逸らす。

　いい子なんだけど時々こういうことがあるんだよね、とリーシャは呑気に思いながら、手を合わせて「いただきます」。

　箸を取って食べ始める。

　カイトもリーシャの腕を伝ってテーブルに移動すると、触手のうち二本を器用に合わせた後、彼のために用意された生きたままの貝やエビを食べ始める。

　気を取り直したサーシャも続く。

　二人と一匹の団欒を見守るように穏やかな潮風が吹き抜ける。

　天気は快晴。

　風は帆船が航海するには弱めかもしれないが、彼らには関係無い。

　むしろ波が穏やかな分、ありがたいくらいだった。

　ここはVRゲーム『Another Earth Online』の中に再現された地球。

　その日本近海の太平洋上だ。

　敢えて現代の地球と同じ地形データを使用していながら、この世界には現生生物だけではなく、古生物やファンタジー生物も住んでいる。

　そして、プレイヤーを含む人間は、魔法やスキルを使用して、それらと渡り合うことができる。

　様々なプレイヤーが、様々な楽しみ方を見出している。

　恐竜と剣一本で戦おうとする者。

　エルフや獣人と交流しようとする者。

　魔法や錬金術を使用したクラフトに挑む者。

　仲間たちと共にダンジョンに挑む者。

　そして、『シャチと一緒に泳ぎたい！』という、ただその一心で飛び込んだ者もいる。

　これは、そんな彼女が、図らずも『海』を切り拓いて行く物語。