厩舎に到着すると、すでに王国の守護者たちが周囲を警戒していた。エリザベス王女が厩舎の門を開けると、中には破壊された白銀の魔馬が無惨な姿で横たわっていた。その輝きを失った馬車は、まるで命を奪われたかのように冷たく沈んでいた。

「ここが現場です。」と王女が言った。

ホームズは一瞬も無駄にせず、厩舎の中に足を踏み入れ、馬車の周囲を詳しく調べ始めた。彼の鋭い目は細部まで逃さず、隅々まで観察していた。

「ワトソン、見てくれ。この馬車の破壊は外部からではなく、内部から行われている。」とホームズは指摘した。

私は驚いて応じた。「内部から？では犯人は内部の者ということか。」

ホームズはうなずき、さらに詳しく調査を続けた。彼は馬車の残骸の間にかすかな魔法の痕跡を見つけ、それを注意深く観察していた。

「この魔法の痕跡は、何か特別なものだ。」とホームズはつぶやいた。「普通の魔法使いでは扱えない高等な術が使われている。」

その時、厩舎の奥から使用人の一人が震えながら近づいてきた。彼の顔には明らかな恐怖の色が浮かんでいた。

「使用人の方、昨夜の出来事について何か見たことがあれば教えてください。」とホームズが静かに尋ねた。

使用人は緊張しながらも話し始めた。「昨夜、不審な人物が厩舎の周りをうろついていました。黒いローブをまとい、顔を隠していました。」

「その人物は何をしていたのですか？」とホームズがさらに尋ねる。

「何か呪文のようなものを唱えていました。魔法使いかもしれません。怖くて近づけなかったのですが、その後、破壊音が聞こえました。」と使用人は答えた。

「なるほど。」とホームズはその情報を聞きながら、徐々に組み立てていく推理の糸を掴むように目を細めた。「その人物が魔法を使って馬車を破壊した可能性が高いですね。」

ホームズは馬車の周囲をさらに調べ、地面に刻まれた奇妙な足跡を見つけた。その足跡は、普通の人間のものとは異なり、異様な形状をしていた。

「ワトソン、この足跡を見てくれ。これは人間のものではない。何者かが魔法を使って姿を変えたのでしょう。」とホームズは指摘した。

「では、その不審な人物は変身魔法を使ったということか？」と私は驚きながら尋ねた。

「その可能性が高い。これはただの破壊行為ではなく、もっと深い陰謀が隠されている。」とホームズは考え込んだ。

「ホームズ様、この足跡の主を突き止める方法は？」とエリザベス王女が不安げに尋ねた。

「まずはこの足跡を追跡し、魔法の痕跡を辿る必要があります。そのためには、王国の魔法学院の協力が必要です。」とホームズは答えた。

「では、すぐに魔法学院に向かいましょう。」と王女は決意を示した。

ホームズと私はエリザベス王女と共に、事件の真相を解明するための次なる一歩を踏み出した。厩舎から出発し、王国の魔法学院へと急いだ。そこには、さらに多くの謎と危険が待ち受けているに違いなかった。

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