こうして物語はまた始まった。

第0話

「にゅうう…………ッハ！！！」

目を強く塞ぎたくなる様な光でわたしは目を覚ました。

「んな！？ここはどこだ！？！？」

周りを見渡すと、四方には壁、真上には白色の優しい色の天井。そして、本棚に一つの窓と部屋と部屋を区切るだけの扉。そして、この感触は多分だけど、ベットだろう。

何でここにいるんだ？そういえば昨日何をしていたんだっけ？

昨日の事を思い出そうとする。

ん？そういえば、わたしは昨日、何をしていた…？

自分の家は…自分の家とは？そんなことあったか？

もう一度、あたりを見回す。

遠くの方から何かが近づいてくる音がした。

「も、もしかして起きた！？」

その言葉を放ちながら区切るだけの扉は開いた。

「き、貴様！！貴様誰だ！！！」

わたしはベットから起き上がり、部屋の角に移動する。

「あはは…そんなに警戒しなくてもいいのに…」

メガネをかけて、黒い髪を下ろしたショートヘアーの女は両手を前に出して「落ち着いて…」と言った。

「わ、わたしの名前はマナ！足立真奈！その、あなたが私の家の前で寝ていたから、家の外に放っておくのもどうかな…って思って、私の家のベットに連れ込んだのよ。」

マナと名乗った女は明るめの声で自己紹介をした。なぜだろうか…聞き覚えのある声と名前だ。

「誘拐ではないだろうな！？」

だが、わたしはまだ、信じきれなかった。いや、この人は信じれるかもしれない…？なぜだろう…この自信はどこから出てきただろうか…

「え？うん！！誘拐とかでは断じてないよ！！」

マナはにこやかに笑いながらもわたしに話を続けた。

「その、嫌だったら自分の家に帰ってもらって構わないよ！！」

笑顔の状態のまま、マナは言った。

「………貴様のこと、信じるぞ？」

わたしはそういうと、正中線の沿っていた戦闘体制の状態から普通の姿勢に戻り、少し距離を置くも、歩み寄った。

マナはさっきよりも明るい表情で「ありがとう！！！」と言った。

なぜだか、懐かしく思う…

「そういえば、あなたの名前聞いてなかったね。お名前、なんて言うの？」

マナがそういうとわたしはすぐさま、答えようとした。

したはずだ。

「え、えっとお…」

なぜか、なぜか名前が出てこない…

どう言うことだ！？なぜ出てこない！？わたしの名前…わたしの大事な人が付けてくれた名前！！

「お、思い出せない…」

「え！？ど、どういうこと！？」

マナはメガネ越しに目を大きく開き、わたしを見つめる。

「その、お、思い出せないんだ…名前どころか、今までの記憶が…昨日、何をしていたのかが、思い出せないんだ…」

何か…嫌なことがあった気がする…

空白を開きながらも言った正直な言葉だった。

自分でも正直驚いてるが、それ以上にマナはわたしよりも驚いた様子で言う

「そ、それって記憶喪失ってこと！？！？」

「あ、ああ…そういうことだ…」

わたしは、溜め気味に放つ。

「そ、それじゃあ、なんか覚えていることとかある？記憶の中でさ！！」

「ちょっと待っててくれ、探してみる…」

わたしは記憶の中を探る。

でも…

「な、何もない…すまん…」

「あ、う、うん…でも、何か異常があると悪いし、今日、病院とか行ってみない？もしかしたら、何か分かるかも…」

「あ、ありがとう…」

時計の針が動く音だけが響く…

ん？時計？あ！！そうだ！！！

「ま、マナ！」

「ん？何？」

わたしは慎重にその言葉を言った。

「その…一つだけ思い出したことがあるんだ…」

わたしは恐る恐るそれを言うと、マナは当然、明るい声で

「え！？本当に！？」

「あ、ああ…その、時の魔王って、知ってるか？」

不意に浮かんできた時の魔王というワード。なぜか憎たらしい時の魔王というワード…

これはなにを意味するかは特にまだわからないが、とりあえず言ってみることにした。

もしかしたら、希望があるかもしれない…その希望を信じてだ。

でも…その先に絶望もあるかもしれない…

「え？いや、知らないけど…」

マナは、何それ？と言わんばかりの顔をしている。

「でも、時の魔王という単語がとても、わたしにとって重要な気がするんだ！！」

「それじゃあ、時の魔王が何か、調べるの手伝ってあげようか？」

「い、いいのか！？」

わたしは顔をマナに近づけた。

「ま、まあ、今日…というか、これから多分、暇でしかないだろうし…」

なんでだろうか。仕事をクビになった…？

「ほ、本当に良いのか！？」

わたしはさらに顔を近づける。

「ま、まあまあ…」

そしてわたしは少しだけ、距離を置かれる。

「それじゃあ、とりあえず、病院に行こっか！もしかしたら何かあるかもしれないし！！」

「わかった！！それじゃあ、行こうじゃないか！！病院へ！！」

私と名の知れないこの少女はようやく、足を部屋の外へと踏み出した。

私の、わたしの終わったはずの物語。

それは永遠に終わることのない物語。

『こうして物語はまた始まった。』