後宮の系譜

第55話後見人候補 壱

　山吹大納言（やまぶきのだいなごん）から、「桐壺御息所さまの後見人に立候補したい」という申し出があったとき、頭弁は驚いて筆を落とした。

「あの……申し訳ありませんが、もう一度おっしゃっていただけますか？」

「何度でも言おう。私は桐壺御息所さまの後見人に立候補したい、と」

　山吹大納言（やまぶきのだいなごん）は落ち着いた口調で、ハッキリと繰り返した。

　冗談ではないようだ。

　頭弁としては聞き間違いであってほしかったが。どうやら本気らしい。

　帝に直接直訴するのではなく蔵人所を通じて伝えてきた辺り、礼儀をわきまえているのだろうが……。

「桐壺御息所さまは現段階で後見人を持っていない心細い状態だ。私が後見人に立候補すれば、まず間違いなく認められるだろう。彼女の身内の不幸は同情を禁じ得ないことであり、また、我が左大臣家は御息所さまとの深い縁もある。放っておけなくてな」

　物凄い皮肉だ。

　それとも嫌みかな？

　大納言の地位なら後見人になれるが……。

　左大臣家との縁って……。

　自分の妹が御息所に何をしたのか忘れたのか？

　あれは酷かった。

「もちろん、すぐにとはいわない」

　山吹大納言（やまぶきのだいなごん）は、頭弁の心の声を敏感に察したように、付け加えた。

「御息所さまと我が家には少々行き違いがあったのでな」

　恐ろしい行き違いもあったものだ。

　下手すれば死んでいる。

　それだけの行為をしたのは目の前にいる山吹大納言（やまぶきのだいなごん）の実の妹。

　今なお、桐壺御息所を逆恨みしているに違いない。

　どんな罰ゲームだ。

「主上（おかみ）の許可が下りた暁には、御息所さまとじっくりとお話しさせていただこう。そうすれば誤解も解けるというもの」

　山吹大納言（やまぶきのだいなごん）は自信たっぷりに言い切った。

　頭弁は「はぁ……」と曖昧な返事をするしかなかった。

「じっくりとお話し」とは何を話す気だ！？

　話す前に言うことがあるだろう？

　謝罪しろよ！

　脅して言うことを聞かせる、の間違いじゃないのか？

「誤解も解ける」ってなんだよ！

　誤解じゃないだろ！！

　御息所は圧倒的に被害者だ！

「では、よろしく頼む」

　畳みかけるように山吹大納言（やまぶきのだいなごん）は告げると、さっさと退出してしまった。

　頭弁としては「よろしく」なんて言われたくなかった。「よろしく」したくない。

「主上（おかみ）の許可が下りる」のは、まずあり得ない。

　頭弁の脳裏に、数日前のことが思い出されてくる。

　挙動不審だった元伊勢守。

　突如、御息所の後見人を降りると宣言した元伊勢守。

　山吹大納言（やまぶきのだいなごん）の魂胆が透けて見える。

「ああ……もう……」

　頭弁は頭を抱えるしかなかった。

「大変なことになりましたね」

　頭弁を気の毒に思ったのか、役人の一人が話しかけてきた。

「すぐに主上（おかみ）に奏上しなくては」

「……そうだな……」

　頭弁は力なく応じた。

　もうどうにでもなれ……という気分だった。

「……面倒なことにならなければいいが……」

　そう祈るしかない。

　頭弁はこの時、知らなかった。

　山吹大納言（やまぶきのだいなごん）が本気であることを。

　そして、それがどんな事態を引き起こすことになるのかを。