後宮の系譜

第40話管弦の宴～準備～ 参

　麗景殿女御（れいけいでんのにょうご）は、他の妃たちのように浮かれることはなかった。

「女御さま、本当に筝でよろしいのですか？」

「ええ」

「ですが、女御さまが得意とするのは……」

「いいのよ」

「はい」

　宴では、筝の琴を弾くことにする。

　帝もそれをお望みだろう。

　けれど、麗景殿女御（れいけいでんのにょうご）が最も得意とする楽器は“琴”だ。

（管弦の宴……。女御や更衣たちは浮足立ってはいるけれど……。どれだけ素晴らしい演奏をしようとも、主上（おかみ）の心にいるのは昔も今も、あの方だけ）

　忘れたことなど一度としてない。

　詮無きこと。

（それにしても藤壺尚侍（ふじつぼのないしのかみ）さまが琵琶の名手で本当によかった。琴でなくて……）

　琴を得意とした女御がいた。

　主上（おかみ）は笛を吹き、女御は琴を弾いていた。

　麗景殿女御（れいけいでんのにょうご）は稀に二人と合奏をすることがあった。その時は必ず“筝”を弾いた。

　本当は“琴”を弾きたかった。

　得意な楽器だったから。

　若い二人は知らない。

　姉と慕った女御の得意楽器は“琴”だということを。

「そういえば女御さま、弘徽殿の女房らの噂をご存知でしょうか？」

「噂？」

「はい、なんでも宴の席で合奏を女御さまの代わりに演奏するとか……」

「女房たちが？」

「はい」

「そう……。弘徽殿も相変わらず……」

　麗景殿女御（れいけいでんのにょうご）は弘徽殿の女房らの思惑を察していた。

　宴で帝に見初められることを望んでいるのだろう。

　ここは主人である弘徽殿女御（こきでんのにょうご）と帝の仲を取り持つのが女房の務め。

　けれど、弘徽殿に関しては、女房としての心遣いは二の次になっていた。

「弘徽殿女御（こきでんのにょうご）さまは幼くして入内なさっておりますので……」

「そうね……」

　そういうことだ。

　弘徽殿女御（こきでんのにょうご）が入内したのは、十二歳。

　裳着を終えたばかりの少女の入内は、それは華やかであった。

　弘徽殿の女房らは入内してもおかしくない家柄の姫ばかり。

　年端もいかぬ少女に、帝は惹かれるどころか、まったく興味を示さなかった。

（幼い弘徽殿女御（こきでんのにょうご）さまが主上（おかみ）の寵愛を得るのは難しい。ならば、女御さまが成長するまでの間、主上（おかみ）を繋ぎ留めておけれるだけの女人を揃えた）

　そうして集められた女房たち。

　もっとも右大臣の目論見は外れた。

（右大臣さまはそれでいいでしょう。けれど、女房ら違う）

　弘徽殿女御（こきでんのにょうご）の代わりとして、帝の寵を得ることを期待されていた。

　例えそれが女御が成長するまでの繋ぎだったとしても、彼女たちそれに掛けたのだろう。

　戯れにせよ、短期間にせよ、帝の見初められ御子を儲ければ立場も変わってくる。末席でも妃として遇される。

　右大臣家にとってもメリットはある。

（主上（おかみ）のことです。女房らの思惑はご存じでしょう）

　帝は承知の上。

　右大臣の思惑も承知の上。

　そして、麗景殿女御（れいけいでんのにょうご）の思いも承知の上だろう。

「女房らの噂は気にすることはありません」

「はい、女御さま」

　女房らの思惑など気にすることはない。

　今まで一度も、帝の心は動かさなかったのだから。

　きっと、これから先も……。