後宮の系譜

第16話麗景殿女御の忠告 壱

　麗景殿女御（れいけいでんのにょうご）。

　宮家の姫君である女御は、帝の「添（そ）い臥（ぶ）し」に選ばれて入内した妃であった。

　華やかな美しさはないものの、知的な美をそなえている。

　聡明な人柄で、女御は宮中一の才媛とまで称され、その才媛ぶりは、後宮で知らぬ者がないほどの評判であった。

　女御が開くサロンは、風流人や趣味人たちが集まり、文学や詩文、管絃の技に優れた才人が集い、そこではさまざまな文事や遊戯が行われて、独自の文学サークルのようなものが出来上がっていた。

　そのサロンへ出入りする人々はみな教養が高く、文化的であり、洗練された趣味人ばかり。

　他の妃たちと違い、帝の寵愛を求めて争い合うようなことはせず、自身の局で、趣味に興じて静かに暮らしていた。

　後宮で勢力争いにも加わらない麗景殿女御（れいけいでんのにょうご）は、新参者の藤壺尚侍（蓮子）とも、親しく付き合い、良い関係を築いていた。

「ようこそ、いらっしゃいませ」

　麗景殿女御（れいけいでんのにょうご）は、時次の訪問を快く出迎えた。

「おじゃまいたします、麗景殿女御（れいけいでんのにょうご）さま」

　時次は、丁寧に一礼する。

「どうぞ、お楽になさって」

　麗景殿女御（れいけいでんのにょうご）は、時次に寛ぐように勧めた。

　その後は、当たり障りのない会話を楽しんだ。

　現在の後宮の内情に通じていない時次にとって、女御との対話は、とても有意義なものだった。

「以前と比べますと、内裏も落ち着いておりますわ」

「左様でいらっしゃいますか」

「あの頃は酷いものでしたわ。主上の寵愛を競い合う妃同士の争いで、妬み嫉みが渦巻いて、それは醜いものでした」

「お察し致します」

　当時のことは時次も知っている。

　だが、実際に目にし、関わり、経験したわけではない。

　噂は耳にしていても、本当の意味で知っているわけではないのである。

「あのようなことが二度と起こらなければ良いのですけれど」

「私も、そう願っております」

　伝え聞くだけでも、後宮の争いがどれほど醜いものかは想像に難くない。

　幾人が陥れられただろう。

　誰の助けも得られず、虐めぬかれて後宮を去った妃もいる。

　怪しげな薬を飲まされた妃もいただろう。

　当時は、麗景殿女御（れいけいでんのにょうご）でさえ、身辺の危機を感じたという。

「藤壺尚侍さまは、ご健勝でいらっしゃりますでしょうか？」

「はい、おかげさまで」

「主上の御子が誕生するのは慶事ですが、御子が誕生するまでは気を抜いてはなりません。どうぞお気をつけ下さいませ」

　忠告される。

　麗景殿女御（れいけいでんのにょうご）は、今（・）の（・）後（・）宮（・）は（・）比較的に落ち着いている、と言ったが、決して油断はできないと警告しているのである。

　帝の寵愛を争う妃たちが、このまま大人しくしているはずがない、と。

　彼女たちは実に陰湿極まりない。

　妃の実家とて同じこと。

　凄惨たる争いが、水面下で繰り広げられている。

　後宮の勢力図は、刻々と変化している。

　その変化に取り残されれば、身を滅ぼすことになるかもしれないのだ。

「お心遣い、感謝いたします」

　時次は素直に礼を述べた。

　麗景殿女御（れいけいでんのにょうご）は、後宮の事情に通じている。

　もしかすると、何か知っているかもしれない。

　誰よりも早く入内した麗景殿女御（れいけいでんのにょうご）。

　彼女と帝の夫婦仲は良好だ。

　ただしそれは男女の仲としてではなく、家族としてのものに近い。

　妻というよりも、姉のような存在として、麗景殿女御（れいけいでんのにょうご）は帝からの信頼が厚い。

　妃たちが熾烈（しれつ）な戦いを繰り広げていようと、後宮の勢力図が塗り替えられようと、彼女は帝を陰ながら支え続け、帝の信頼を勝ち取り続けた。

　そんな麗景殿女御（れいけいでんのにょうご）に、なにかを仕出かす妃は流石にいなかった。