後宮の系譜

第6話新尚侍 弐

「ねぇ、どう思う？」

「なにが？」

　女房の一人が、もう一人に尋ねた。

「藤壺尚侍（ふじつぼのないしのかみ）よ」

「ああ……」

　話題になっているのは、ついこの間出仕したばかりの藤壺尚侍（ふじつぼのないしのかみ）のことだ。

　後宮内では既に知らぬ者などいない存在になりつつある。

「確かに、見た目は幼いけれど……ね」

「ええ。意外といってはアレだけれど、とても賢い方よね」

「そうよねぇ。主上（おかみ）にも適切な意見をされるし、ご自身の立場も弁えていらっしゃるわ」

「それでいて……」

　女房は言葉を濁す。

　察してとばかりに目配せする女房にもう一人が頷く。

「そうよねぇ……主上（おかみ）を掌の上で転がしているように見えるのに、決して驕ったお振る舞いにならないのよねぇ……」

「主上（おかみ）も尚侍さまを妹か娘のように可愛がっていらっしゃるし」

　女房たちは顔を見合わせる。

「それに、あの舞よ」

「ええ」

　後宮の宴で藤壺尚侍（ふじつぼのないしのかみ）が披露した舞は『陵王（りょうおう）』だった。

「主上（おかみ）が、尚侍さまに舞を所望されたのでしょう？」

「そうそう」

「あの舞をご覧になった帝は、いたく感動されたのよね」

「仕方ないわ。あれほど見事に舞われては」

　女房たちは、尚侍の舞を思い出しているのか、うっとりとした表情をしている。

『陵王（りょうおう）』が見事な舞であることは間違いないが、それだけではない。

　あの舞には別の意味もあると、女房たちだけは知っているのだ。

　藤壺尚侍（ふじつぼのないしのかみ）は主上（おかみ）の寵愛を受けているわけではない。

　まだ出仕したばかりだから、当然といえば当然なのだが、尚侍は『陵王（りょうおう）』の舞で帝の心を鷲掴みにしたと、女房たちは思っている。

　事実かどうかは分からないが、それはこれから分かることだろう。

　少なくとも、女房たちの間では「藤壺尚侍（ふじつぼのないしのかみ）は主上（おかみ）の寵妃になる」という認識が既に出来上がっていた。

　数日後、尚侍は清涼殿（寝所）に召された。

　これはいよいよ、と女房たちが色めき立つ。

「主上（おかみ）が尚侍さまをお呼びになるなんて」

「やはり……」

　後宮の勢力図は変わるだろう。

　確実に。

　誰もがそう確信した。