こじらせ錬金術師の執着愛

第10話 君が正しく彼女に告白していれば

　アランは先ほどの騒動で、クラウディアが動揺しているのに気がついていた。

（無理もない、真面目（まじめ）な娘だもんな。本ばかり読んで過ごして来たのだろうな……）

　その一生懸命（いっしょうけんめい）真面目に尽くす姿勢が、男にいらぬ誤解を招かせてしまったのだろう。それに、とアランは思う。

（今まで会ったことのないタイプだ！　次々に新しい手を繰り出して僕を驚かせてくれる……もっと見てみたい、と思っちゃうんだよな）

「クラウディア」

　机の上を拭き掃除していたクラウディアが顔を上げる。

「今日は図書館へ下調べに行こう」

　クラウディアの瞳が一瞬にしてキラキラしたものに変わる。

「はい、わかりました！」

「じゃあ支度をして。僕は所長に断りを入れて来るよ」

　クラウディアは掃除用具を片付けると、コートを羽織った。

　コンコン、とドアをノックして所長室にアランが入って来た。

「所長」

「どうしたアラン？」

「僕の助手がかなり参っているようだから、気分転換に図書館へ行って来るよ。昨日の言った研究の下調べも兼ねてね」

　所長は『ふむ……』と息を漏らして、

「ラモーンと彼女が拗（こじ）れた関係になってしまっているとは知らなかったよ。研究一筋で女には興味がないやつだと思っていたんだが……」

「彼女が言うには、実際には何（・）も（・）な（・）か（・）っ（・）た（・）みたいだぜ。ただ、あの男がどう思っていたかは……少し見守る必要はあるかな」

「わかった。おまえも大事（おおごと）にならないように気をつけてやってくれ、頼んだぞ」

　アランが部屋から去ると、所長のエルウィンは掛けていた椅子の背もたれに 　“フゥ” ともたれかかった。

（ラモーンもクラウディアもうちの研究所の大事な戦力だ。しかもこの2人は超優秀……優秀な2人を組み合わせたらどうなるかと思ってやってみたら、この１年の業績はすごかった！　だが、結婚もしていない男女を夜遅くまで1つの部屋で一緒にして、何か起こったら……研究所の面目は丸潰れだ。しかたなく離したら、今度はコレか……）

　所長は椅子から立ち上がると部屋を出た。

　コンコンコン、ラモーンのラボをノックする。

　……返事がない。

「入るぞ」

　と言ってドアを開けると、机の上に突っ伏したラモーンがいた。

（やっぱりな……仕事なんかできるかって感じだな……）

「ラモーン」

　ラモーンが顔を上げないまま、ピクリと動いた。

「やっぱり、クラウディアが好きだったんだな……君は」

　所長はため息をつきながら、更に続ける。

「で、本人には打ち明けたのか？」

　少しの沈黙ののち、

「……い、言いました……」

「なんて？」

「そんなこと……！　あなたには言いません」

「君が正（・）し（・）く（・）彼（・）女（・）に（・）告（・）白（・）し（・）て（・）いれば、こんなことにはなっていないと思うぞ」

「け……結婚を前提に付き合って欲しい、って言いました……」

「それで？」

「それで、って？」

　ラモーンが顔を上げた。表情は暗く、苦しそうだ。

「その後（あと）さ、デートとかしたのか？」

「で、でぇと……？」

「両親に紹介するとか、手を握って気持ちを伝えるとか、したのか？」

「……し、しないとダメなのか？」

「ダメだろう、普通！」

「……知らなかった……」

「オイオイッ！　何も気持ちを伝えられず、ただ毎日遅くまで研究に付き合わされて、逃げ出さない女がいる方が驚きだよ！」

　そう言われてラモーンは、自分がクラウディアに一方的に強（し）いてきたことに、ようやく気がついた。

　１年もの長い間、彼女は何の不満も言わず、昼夜問わず献身的にラモーンを支え続けた。それなのに……

（僕はなんて自分勝手だったんだろう……彼女の気持ちも考えず、頼りきっていた……彼女を守ることもできなかったくせに、何故自分の元に戻って来ないのかと責めたのだ……）

「……僕は、どうすればいいんでしょう？」

　ラモーンの瞳が所長を見上げて、縋（すが）るように尋ねる。

「……まずは、落ち着いて謝るところからかな」

「落ち着いて……謝る……」

　ラモーンが噛み締めるように言葉を繰り返す。

「今の君は必死すぎる……それじゃあ相手も引いてしまうよ。２〜３日のんびりしたらどうだ？　有休も溜まっているだろう」

「はい……」

「決まり！　今日はもう帰って頭を冷やせ。できたら、女の子をデートに誘う方法を誰かに教えてもらえ」

「……女の子をデートに誘う方法……」

「そうだ。休んで落ち着いたら出てこいよ」

　そう言うと、所長は部屋から出ていった。

（女の子をデートに誘う方法……誰に訊いたらいい？）