未完成の絵

第4話

　他愛もないことを、ななちゃんと話をしながらバス停まで歩いたのは久しぶりだった。

「いちこ……」

　ななちゃんが神妙な面持ちで私に話しかける。

「どうしたの？」

「私も今日はバスで帰ろうか？」

　ななちゃんが優しいことは知っている。私がそんなななちゃんにずっと縋っていることも。

「大丈夫だよ。ななちゃん自転車ないとバイトできないでしょ。そんなに心配しなくても、もう気にしてないから」

　嘘だ。本当は、気にしすぎてまだ胸が痛い。だけど、ななちゃんにそれを知られるわけにはいかない。ななちゃんの傷を広げるわけにはいかない。

「……そっか。じゃあね、いちこまた明日」

「うん。バイバイ」

　ななちゃんの走り去って行く姿を横目に見ながら私もバスに乗る。

　バスに乗って１番初めに確認したのは、彼が乗っているかどうかだ。彼に視線を取られて、段差で躓いて転けかけたことは置いといて、彼は今日も乗っていた。それも、今日も昨日と一緒の席。私のいつもの席から、横顔を見つめられるあの席。今日も、何か本を読んでいる。

　私もいつもの席に座って、今日は気分がいいから、と耳にイヤホンを挿し込んだ。

　今日は明るめの曲にしよう。アップテンポで楽しめの恋愛ソングがいいな。

　私のお気に入り歌手の最新曲は失恋ソングが多い。２年前に発売された曲だけど、今日はこの曲が聴きたい。

　選曲したのは、ピアノを基調に作られた、アップテンポの片思いソング。『君の隣がいいの』や『君のそばにいたいの』そんな歌詞が私のお気に入りだ。他にも『始まりの音色がする』なんて言葉もある。私には一生縁もないことかもしれない。でも、恋愛ソングを聴いて妄想する、それだけで十分だ。

　曲を聴きながら彼の横顔をじっと見つめていた。

　相変わらず本を読むことに集中して、私が見ていることには気づいていない様子だった。気づかれても困るけど、そろそろ正面からも顔を見たいものだ。もっと脳裏に焼きつけて、今度こそ絵を完成させたい。

　そんな思念が通じたのか、彼は私の方に顔を向けた。

　前回までは簡単に目を逸らしていたけど、今回は何でか目を逸らすことができなかった。何秒くらい見つめ合っていたのだろうか。彼が目を逸らすまで、ずっと見つめてしまっていた。恥ずかしさもあった。でもそれ以上に彼の顔を見られたことが嬉しかった。

　鞄をぎゅっと抱きしめて、何気に外を見る。暗くなりかけていた空のせいで、窓ガラスには私の顔が映り込んでいた。自分だから言えるけど、それはもう、気持ちの悪いニヤケ面をしていた。

　何よりも心配だったのは、彼に見られた時にもこの顔をしていたのだろうかということ。もしそうなら、死ねる。彼にこんな顔見られたなんて、恥ずかしすぎて死ねる。

　素っ気なく目を逸らされたのも、私の顔が原因だった可能性は否定できない。

　この時初めて、バスから降りていく彼のことを目で追うのをやめた。

　こんなに落ち込みながら帰る帰り道はいつぶりだろか。ちょうど１年くらい前の大型台風が接近した時以来だな。

　本当は違う。あの時以来だ。だけど、自分にそう言い聞かせないと、もっと落ち込むし、ななちゃんにも心配をかける。嘘で塗り固めて、ななちゃんには気楽に感じてもらわないと。

　次の日も、朝から彼に会えないかなと、思っていたけど、昨日、あんなことがあったから、顔を合わせづらい。

　幸いにも彼はバスに乗ってこなかった。嬉しいのやら悲しいのやら。複雑な感情だ。

　朝靴箱で、珍しくななちゃんに会った。ななちゃん曰く今日もバイトが休みらしく、これまた珍しく、今日もななちゃんが部活に来ることになった。高校に入って２年。ななちゃんが２日連続で部活に来るのは、入学早々の時期以来、３回目だ。多分、明日辺りに台風でもやってくる。

　ななちゃんが部活に来ると言うことは、また相談に乗ってくれると言うこと。本当にバイトが休みだったのか疑わしいが、聞いてくれるのだったら、ありがたく時間を使わせてもらおう。

「いちこ。例の彼、盗撮とかしてない？」

　私から相談をしようと思っていたのに、ななちゃんから話しかけられるとは。それにしても、なんてことを訊いてくるんだ。

「し、してないよ！　親友を犯罪者に仕立て上げないでよ！」

「いやあ、犯罪ならもう犯しているから、ついでにそれくらいはしているかなって」

　ななちゃんは私を何だと思っているのか。

「するわけないでしょ！」

「そうだよな。疑って悪かった。じゃあ代わりに、彼のことについて聞かせて」

　ななちゃんにそう言われたけど、私は彼のことについて何も知らない。

　私の知っていることと言えば、昨日ななちゃんに話したくらいだ。

「いちこ？　聞いてる？」

「あ、ごめん……何か言ってた？」

「昨日聞いた以外に、人見知りないちこの知っていることはないだろうからさ、見た目を教えて欲しいなって」

　余計なことを言われたけど、それは無視だ。

　彼の見た目……基本的に横顔ばかりだから、どんな顔だと言われても難しいな。虚しそうな顔……これはななちゃんには言えないな。

　私が考え事をしながら絵を描いていると、背後からななちゃんが話しかける。

「ほお、これが例の彼か」