初恋ゴースト空を飛ぶ

「スマートフォンと僕（2）」

『彰（あきら）くんが元気そうで良かったよ。彰（あきら）くんと話すとうちも楽しい！　あ、せっかくやし電話しようや！　うち彰（あきら）くんの声聴きたいし。いまかけても平気？』

　え？

　突然の電話の誘いに、僕の心臓はまたギュルンと跳ね上がった。

　でも断る理由なんかなくて、まるで吸い込まれるみたいに、僕は『いいよ』と彼女に返した。

　プルルルルル、プルルルルル……

　すぐに七河明美（ななかわあけみ）から電話がかかってきた。

　僕は首元に汗をじんわりと滲ませながら、通話ボタンの方へと指でスワイプして電話に出た。

『もしもし……彰（あきら）くん？』

「もしもし、明美（あけみ）」

『こんばんわ。ふふ。彰（あきら）くんの声くすぐったいなぁ』

　電話越しの普段より少し弾んだような声で、七河明美（ななかわあけみ）は吐息まじりの声を寄越した。

（それはこっちのセリフだよ）なんて思ったけど言えるはずもなく。僕は絶句して何も言葉を返せなくなってしまう。

　明美（あけみ）の電話の向こうでは、グルグルグルと蛙の声がしたり、チチチチチチ……とひぐらしの鳴く声と共に、コツコツとコンクリートを叩く足音がした。

「まだ外にいるの？」

『うん、日課の散歩中。

　でももう日も落ちたけぇ、今は家に向かっとるよ』

「そうなんだ、こっちは完全に真っ暗だよ。西日本と東日本の時差ってやつかな？」

『そっか。東京のほうが日が落ちるのが、確か30分くらい早いけぇね。

　……ねぇ、彰（あきら）くん』

「ん？」

『また辛くなったり、死にたくなったりしとらんか？

　うちならいつでも相談に乗るけぇ、電話でもLI◯Eでも遠慮せず話聞かせてよ。……一人で抱え込んじゃいけんよ。うちはいつでも彰（あきら）くんの味方じゃけぇ』

　…………

　不安そうな震え声で、明美（あけみ）はせわしなくまくし立てた。

　緊張してたり怖がっているときは、明美はいつも早口になるくせがあったのを覚えている。

「……ありがとう明美（あけみ）。明美（あけみ）のお陰で僕はいま、すごく救われてるんだと思う。

　……実は相談したいことがあるんだ」

『うん』

「僕はさ。いつも身体がダルくて、布団から立ち上がれなくって、毎日毎日朝から晩までスマートフォンを見ちゃうんだ。

　いつも夕方になってから後悔しちゃうんだ。今日も何の意味もない一日を過ごしちゃったってっ。そして明日こそはなにかやろうって、いつもいつも思うんだけどだけどさ……

　朝起きたら、スマホを見るのが辞められないんだ。

　僕は、スマホ依存症なのかもしれないっ……」

『うん……』

「もう僕は、どうしていいのか分かんないっ！　……こんなことすら出来ないんだよ僕は……　頑張ろうと思っても頑張れないんだ……　頭と心は頑張ろうって必死なのに、頑張ろうとするほど身体はどんどん重たくなって、立ち上がることすら……すごくすごく難しいんだ……」

　気持ちを吐き出して、むきだしの感情をぶちまけて、僕はボロボロと涙を流していた。

　お母さんには中々言えなかった僕の本音。

　お母さんにはあまり弱音は吐きたくなかったけれど、でも明美になら、なぜか心の底を吐露できたのだ。

　明美（あけみ）が同級生だからだろうか？

　よく分からない。

　でも、自分でもうまく説明できなかった自分の心の中の苦しみが、明美（あけみ）に聞いていて貰うことで、どんどんと言葉に変わって理解できていった。

　そうだ。僕は辛かったんだ。

　僕は苦しかったんだ。

　分かったようで。分かっていなかった自分の本心。

　ずっと頑張れない自分が大嫌いだった。自分はダメなやつだと自分で自分を否定していた。

　でも、感情をぶちまけてはじめて、自分はなんて可哀想なやつなんだと、思えることができた気がした。

　初めて、自分に共感できた。

　「怠けてんじゃねぇ」だなんて否定することなく。「そうだよな。辛かったよな僕、苦しかったよな僕」って、

　自分自身に寄り添って、最近お母さんが僕にしてくれるみたいに、僕が僕自身を全肯定することができて。

　うつ病の苦しみの重みが、ずいぶんと軽くなった気がした。

　布団のなかで、身体がふわりと浮かんだ気がしたのだ。

『……う"ん、うんっ……辛かったねぇ、彰っ……』

　ふと我に帰ると、電話の向こうの七河明美（ななかわあけみ）も、ずびずびと鼻を啜りながら泣いているのが聞こえた。

『……話、うちに聞かせてくれてありがとう……　ずっと苦しんでたんやね……

　うちには彰（あきら）くんのその苦しみは、どうやって取り除いてあげたらいいのか分からんけど……

　スマートフォンを観なくてすむ方法なら、良い方法を知っとるよ』

「え……？」

　明美（あけみ）の予想外の言葉に、僕はつい素っ頓狂な声を上げた。

『……彰（あきら）くんのスマホってiPho◯eよね。だったら「時◯ち」っていうアプリがオススメだよ。

　「スマホが決めた時間の間ロックされて使えなくなる」アプリなんやけど。

　制限するアプリを選べるし、緊急事態の時は100円払えば解除できるけぇ、連絡とかに困ることないし気軽に使えるんよ。うちも勉強する時は毎日使っとるし』

「へぇ」

　スマホをロックするアプリ。なるほど、そういうのもあるのか。

「ありがとう明美（あけみ）、試してみるよ」

『うん。また明日、使ってみた感想聞かせてや。……明日も電話してもええ？』

「うん、今日はありがとう。助かったよ」

『うん。うちも彰（あきら）くんの声が聞けて良かったよ。……それで残念だけど、いま家に着いたけぇ家族と晩ごはん食べにいかんといけん。もう電話切らんと……』

「うん。こちらこそ相談に乗ってくれてありがとう。

　僕もお腹が空いたから、母さんと晩ごはんを食べるよ。……おやすみ、明美（あけみ）」

『おやすみ。また明日ね。彰（あきら）くん』

　…………

　しばらく、無言の間があってから。

　ツーツーツーと音がした。

　スマホのロックアプリか。

　せっかく今やる気になってるんだ。試してみよう。

　僕はアプリストアを開いて、明美から薦められたアプリをダウンロードしてみた。

（制限するアプリは、youtu◯uと検索エンジン系と漫画アプリと……）

（スケジュール設定やクイック設定とか、いろいろあるんだな）

（もういい。とにかく明日を変えるために、MAX２４時間ロックしてやる！）

　僕はもうやけくそになりながら、24時間をセットして、アプリロックのボタンを押した。

　これで僕は２４時間。スマホのコンテンツは見ることができない。

「ふぅ……」

　やってみれば、なんだ簡単なことじゃないか。

　たかが一日スマホを見られないだけだ。やっとほかのことができるじゃないか。明日はきっと、なにか大きくが変わるはずだ。

　僕は開放感で胸がいっぱいになっていた。

　しかし次の瞬間、僕はあっと思い出した。

「”みずモブ”アニメ最新話……観てからロックするんだった……」

　電話がかかってくる直前に見ようとしていたアニメ。

　僕はそのことを思い出してしまい。ひどく後悔した。

　ロックされて暗くなった動画配信サービスのアイコンを、しばらく恨めしく眺め続けるのだった。

　今頃明美（あけみ）は、家族と晩ごはんを食べているのだろうか。

　あの広々とした神社の家で、大人数で食卓を囲んで。

　僕も、行かなきゃ……

　僕は布団から出て自分の部屋を出た。

　スマホを持っていない僕の姿を見た時、母さんは驚いていた。

　そして僕と母さんは、二人で小さな食卓を囲んだ。

　母さんとスマホなしで向き合ってご飯を食べるのなんて、一体いつぶりだろうか？

　母さんは嬉しそうに、僕のことをよく頑張ったねと褒めてくれて、

　そして堪えきれずに涙を流していた。

　別に、僕は大したことはしていない。

　ただ、明美（あけみ）のお陰だった。

　明美（あけみ）のお陰で僕は、今日という日に少しだけ色を付けられたのだ。

　明美（あけみ）のお陰で、明日からはもっといい日になるって。

　不思議と、そんな希望を胸に抱いている自分に驚いていた。

　未来がこんなに明るいだなんて思えたのは、いったい何年ぶりだろう。