「お母さんと僕」
あぁ、消えたい。今すぐ死にたい。最悪だ。
この身体じゃ、逃げようにも逃げられない。
生き地獄だ……くそぉ。
今すぐ死ねる方法はないか?
考えている内に、慌ただしい足音が戻ってきた。
……僕は病室のベッドに縮こまり、できる限り耳を塞いだ。
「……
今一番出会いたくなかったお母さんの声がした。
ここで無視を続けるのも不自然だ。
僕は全身に震えを感じながら、母さんの方を振り向いた。
「……母さん……ごめんなさい……」
僕は誤魔化すように、嘘の言葉で謝った。
でもこの言葉は、ある意味僕の本心だった。
(うまく死ねなくてごめんなさい。僕は死ぬのも下手くそだから、またお母さんに迷惑をかけてしまった)
病気の身体で女手ひとつで、母さんは寝る間も惜しんで安月給で働いている。
それは全て、僕のためだ。
僕が学校にいくために、将来良い就職先につくために、
母さんは己の全てを尽くしてくれていた。
母さんはまるで、自分自信を削るみたいに、僕のためだけに生きている。
「……良かったぁ。良かったぁ。
母さんは涙ながらに、病床の僕に縋りついて泣いた。
やめてくれ、もう止めてくれよ母さん。
僕の心配なんかしないでくれっ……
最初は僕も、頑張ったさ。
中学二年生の頃、父さんが亡くなって、うちは突然貧乏になった。
お母さんと僕だけの母子家庭。お爺ちゃんやお婆ちゃんも既に身体が弱くって、頼れる人は居なかった。
高校受験を控えていた僕は、まるで別人みたいに心を入れ替えた。
家の家事、洗濯や料理や掃除などを手伝うようになった。
学校の授業も真剣に聞いて、友達と遊ぶ暇も惜しんで勉強するようになった。
……5年間続けてきたサッカー部もやめて、僕は今までと別人みたいに真面目になった。
最初は、頑張ろうと思ったんだ。
僕が身体の弱いお母さんを支えてやるんだ、なんて決意して、
母さんの期待に応えるようと、生まれ変わったみたいに寝る間も惜しんで勉強をした。
中学生はアルバイトができない。だから勉強を頑張って、アルバイトが許されている偏差値の高い高校に行って、勉強をしながら稼ぐんだ。
それからいい大学に行って、いい会社に就職して、
頑張ってお金を稼ぐんだ。
そうやって、僕は死にものぐるいで頑張った。
毎日辛くて苦しかったけれど、将来のためだと自分に言い聞かせて、僕は全力で走り続けた。
そして三年生、3月。高校受験の本番で、
僕は第一志望の高校に落ちた。
……なんてバカなことをしたんだ、僕は、
高望みをしすぎてしまった。
直近の模試が良すぎたせいか。僕は本番の問題でパニックになって焦りすぎて、ミスを連発してしまった。
……僕の県では公立高校は一つしか受けられない。それが不合格だった場合、私立高校に行かざるをえない。
……貧乏家庭向けの奨学金はいちおう受理されたけれど、家計が苦しいのには変わりない。
でも、高校に行かない選択肢はなかった。
必死に働く母さんのためにも、僕は早く自立した大人にならなくちゃいけなかった。
母さんにこれ以上迷惑をかけたくなかった。母さんには自分自信のために生きて欲しかった。僕がいるせいで母さんがお金に苦しんでいるのは、耐えられなかったのだ。
僕は高校に進学した。
高い学費を払うってもらっている分、より一層頑張らなくちゃいけないと思った。
アルバイトにも挑戦した。スーパーや飲食店の店員をかけもった。自分でお金を稼ぐ感覚は凄く嬉しかったのと同時に、お金を稼ぐことの大変さ。1000円札の重みを思い知った。
私立の高校は遠かった。登校に1時間半、交通費は片道500円。……交通ICカードを改札に通すたびに、お母さんのお金が消えていった。
その頃から、僕は少しずつ、病気になっていった。
いつの間にか、僕にとって生きることは、とても苦しいものに変わっていた。
学校へ行くのが憂鬱だった。もっともっと頑張らなきゃと思うと同時に、もう頑張りたくないという思いが強まっていった。
……こんなんじゃ駄目だ。
怠けようとする自分に無知を打って、吐きそうになりながら、僕はゴールのない苦しみのマラソンを走り続けていった。
そして遂に、限界が来た。
どう頑張っても、布団から起き上がれない。
学校の教科書を見るだけで、頭痛がして吐き気がした。
僕は……学校に行けなくなった。
そんな自分が許せなくって、死にたくなるほど辛かった。
でも、もう自分じゃどうにもならないのだ。
僕がどれだけ頑張ろうとしても、身体はいうことを聞いてくれなかった。
アルバイトにも行けなくなった。勉強も全く出来なくなかった。
それどころか、自分の部屋でベッドの上で、寝返りをうつのさえ一苦労だった。
お母さんの稼いだお金が、お母さんの人生の時間が、僕のために溶けていく。
それが僕にとって地獄のように辛かった。
なんでそんな僕は、こんなに駄目な奴なんだ。
今まで必死に自分の限界を超えて頑張ってきたのに……
僕は何にも、母さんの力になれなかった。
僕は出来損ないの人間だ。親不孝者だ。
僕は母さんの期待には応えられない。
死ぬまで母さんの足を引っ張ってしまう……
ずっと苦しかった。
苦しいことしか起こらなかった。
高校に入れば、少しは楽できることを期待して、僕は必死で頑張ったけれど……
高校に入ったら、すぐ向こうには大学受験があって、休む暇なんて与えられない。
一生必死に苦しんで、頑張り続ける人生しかないのかと、絶望した。
そんな救いようのない未来なら、いっそ、早く死んだほうがマシなんじゃないかと思った。
そうすれば、僕は生きる苦しみから解放されて、母さんも自分のために人生を生きられるから。
………………
…………
……
「……
病室、駆けつけてきた母さんが、泣きそうな声でそう言った。
どうして、自殺しようと思ったのか。
それは……
「……母さんに、これ以上……迷惑をかけたくなかったんだ……
……僕はっ……母さんの期待に応えられないっ……
母さんを楽させるには、もう死ぬしかなかったんだっ……!」
僕はガラガラの声で、絞り出すように告白した。
……恥ずかしくて、惨めで、ボロボロと涙が溢れてきた。
唇を噛み締めて、強がろうとしたけれど、全身が震えて止まらない……
怖かった。情けなかった。感情が溢れて止まらなかった。
でも……
全てを吐き出した瞬間に、今までずっと心の中を支配していた闇が溶けて、一気に軽くなった感覚がした。
「……馬鹿や、あんたは本当に馬鹿や
お母さんに、久しぶりに叱られた。
そして、久しぶりに、強く強く抱きしめられた。
「……そこまで思いつめさせて、悪かったっ……お母さんが悪かったんよ……ごめんな、
いっぱいいっぱい、無理させてしもうたな…… 死にたくなるほど……辛かったんやなぁ……」
母さんは、僕が欲しかった言葉を的確に口にしてくれた。
そうだ。僕は辛かったのだ。死にたくなるほど苦しかった。
こうやって、年甲斐もなく、お母さんに抱きしめてもらいたかった。
……久しぶりに、人の温かみを実感していた。
「……
「……うん……」
「お母さんはな。……
……
「……うん……」
「勉強なんて出来なくてもいい。お金を稼げなくたって、学校に行けなかったって、
そんなのどうだって構やしないさ……
迷惑だなんて思ったこと、今まで一度もあるもんか!」
「……ごめんなさい……」
僕は、嗚咽しながら懺悔していた。
「……ごめんなさい……お母さん。
自殺なんてもう絶対しないから、馬鹿なことしてごめんなさい……」
僕は母親にすがりつくようにぐちゃぐちゃに泣いた。
事務的な会話はいつも交わしていたけれど、
僕は久しぶりに、母親と会話をした気がした。
しばらくして、互いの涙が落ち着いた頃、
白衣を着たお医者さんと
僕たちに気を使って、外で待っていてくれたのだろうか?
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