嘘を愛した君へ

第二章

「行ってくるね」

　あいさつを交わして家を出る。生徒手帳が見当たらなかったため、学校に確認しに行くことにしたからだ。

　学校には電車で二駅、そのあとは徒歩で二十分ぐらうのところにある。バスもあるにはあるのだが、登校に間に合う時間には出ていないようだった。調べれば、もしかしたらこの時間には出ているのかもしれないが、それが手間に思えて結局歩いて向かうことにした。

　聞いていた曲が五曲目に差し掛かった頃に、ようやく学校が見えた。朝は開いていた門が今ではしっかりと閉まっていた。

　入口を探すべく学校をぐるっと回ると、なるほど、失敗した。最初に来た門を少し奥に進んだ所に開いている小さな門があった。すごく遠回りをしてしまった。

　まぁ、気にしないことにしよう、と門へ向かう。すると、そこには一人の立ち姿があった。この時間にだれが何をしているんだろうか。

　少し近づいたところで、疑問のうちの一つが解けた。なぜ分からなかったのだろうか。ついさっきまで考えていた人、まさに今朝、運命さえ感じた人がそこにいた。

　一方的に意識していて、伝わっているはずもないのに、なんだか気まずい。

　しかし、そこに校門があって、その先に学校があるのだから通るしかない。勢いに頼って声をかけることにした。

「今朝ぶりだね、どうしたの？」

　誰かを待っているのかと思ったが、受験からはすでに2時間近く経っているからそれはないだろう。だが、その予想は外れてしまった。

「のぞみくん？.....のだよねこれ」

　彼女は静かに生徒手帳を差し出した。

　少し躊躇して、恐る恐る手を伸ばす。受け取った手帳には確かに僕の名前が書かれていた。

「ありがとう......ずっと待っててくれたの？」

「帰りたくなくて、それになんだか戻ってくる気がしたから」

　一瞬、少しだけ彼女の顔に影がさした気がした。

　改めてお礼を言い、生徒手帳をカバンにしまう。

「私はみつきさくら。三月の桜で三月桜っていうの。」

　どこか儚さを感じて、その響きに言いようのない感情が浮かび上がる。

　なんだか少し切ない名前のように感じる。

「名前は？」

　不意をついた質問に、へ？と間抜けな声を出してしまう。

　桜は笑いながら、「お互い、名前くらいちゃんと言わないとね」と見つめる。

　じっと見つめられて、思わず顔を背けてしまう。恥ずかしさを誤魔化すように、名前を告げた。

「狼上希光」

　桜は同じ言葉を小さく繰り返す。

「じゃあ希光くんって呼んでいい？」

　あまり好きじゃない、と答えようとした。けれど、そう尋ねる桜を否定することができなかった。

「いいよ」

　その返事は思ったよりも弱々しく響いていた。本当は、女の子っぽい名前だから好きじゃない。　

「希光くん」

　桜の言葉が空気と一緒に僕の心臓を揺らす。春のそよ風のようで、心地がいい。

　心に微かな、でも確かな波紋が広がっていく。

　首を傾げたまま桜を見ていると、桜はとうとうあの言葉を口にした。

「希光くんって、なんだか可愛い名前だね？」

「気にしてるのに、女の子っぽい名前だよなって......」

「ふーん、そうなんだ〜？」

　悔しさを感じる反面、このやりとりが愛おしいくて大切なもののように思えた。

「私はこっち方面。希光くんは？」

　僕は反対側を指差した。

「そっか、残念。」

　少し悲しそうな顔をしてくれた。

　またね、と別れを済ませると、お互いに背を向けて歩いた。歩いてすぐの交差点に足を止められて振り返ってみると、桜もこっちを見ていた。

　手を振ってみると、桜はより一層大きく手を振ってくれた。

　その時の桜の笑顔は輝いていて、僕の心に小さな痛みを残して消えていった。