アビスブラック・テンタクルース

第42話 再会

「あんたの敗因は、『閉鎖』の愚能指数（グノーシス）に力を使いすぎたことだ」

　ラズリタの前に、ぼろぼろになったアマネが倒れていた。翼状のカイエは折れてしまい、動く様は痛々しい。余力はありそうだが、身体の中で感情が相反してるみたいに、動きが取れなくなっていた。

「……人間なんて見捨てれば、僕にも勝てたのにな」

　心から残念そうに、ラズリタは誰に言うわけでもなく呟いた。

　人間たちに狂（くる）しめられたアマネは、長い間、心神喪失の状態が続いた。

　正気に戻ったのだって、ここ数百年の話だ。かつてはアマテラスと呼ばれていたアマネも、その時にカイエを二つも失い、今では全盛期の半分以下の力しか残っていない。

　自分よりも遥かに強かったアマネが、人間に執着し、精神を壊し、弱くなり―――こうして自分に敗北する姿には、勝利の陶酔などなく、虚しさの方が大きかった。

　侵触体であることを誇るラズリタにとって、アマネは恥だった。

「勝手と無責任、それを欺瞞で蓋して出来上がるのが人間だよ。――あんたは、信じるものを間違えたんだ」

　だから〈赤の原色王〉を信じる自分は正しいと、ラズリタの中で実感が湧き上がった。

（……思ったより疲弊させられた。連れていくついでに、何人か食ってから戻ろう）

　ラズリタはミラーハウスを見た。人間が隠れている、その反射鏡の建造物を。

　りんりん、と耳障りにならない音色。

　ピアスに触れ、ラズリタは通信器をオンにする。

「ラズリタ。申し訳ありませんが、わたしは非常艇で先に帰ります」

「はあ？　なんのために？」

「わたしの任務が終わったからです。報告したら『すぐ帰ってこい』と言われましたので」

〈赤の原色王〉からの直々の帰星命令――その事実を報告し、エフは通信を切った。

　……どういうことだ？

　エフの任務は『ガタルソノアのカイエを移送する際に囮になり、ガリスを消すこと』だと聞いている。それで言うなら任務は既に終わっているはずだ。

　自分にも知らされていない任務が、エフにはあったのか――。

　―――いいや。僕でも知ってる任務が、エフにはあるじゃないか。

　それはあり得ない存在を探す調査。母星に残った〈赤の原色者〉たちの不安を消すために、地球に居るとされている〈青の侵触体〉を探し出すという、徒労であるはずの任務。

「まさかっ……！」

　当惑するラズリタが、衣擦れの音を耳にする。

「みすて、ない……ッ！」

　満身創痍のアマネが立ち上がり、背後の人間たちを守るようにカイエを広げていた。

　あまりにも痛々しくて、純粋で、自分を顧みない姿は殉教者のようだった。

「人間は……本当に、ちょっとずつだけど……みんな優しくなってるっ！　神様を信じて誰かを魔女扱いなんてしない。人の自由を奪って奴隷になんてしない。戦争だって、昔よりずっと少なくなった！　世界はちゃんと、少しずつ優しい方向に進んでるんだよっ！」

　人間の醜悪な本性と暴力性に、裏切られ傷つけられ、尊厳まで踏みにじられた。同族である侵触体からも蔑まれ、同情すらされたというのに。

「私はこれからも、人の優しさを信じる」

　それでもなお、アマネは人間の味方をするのだった。

「人だけじゃない。コヨミさんや私が『愛』を知ったように――全ての侵触体も、人と分かり合えるって信じてる！　それが、私のユメなんだよっ！」

　どんなにつらくて、苦しくても――この生き方しか、アマネは知らないから。

　きっと死ぬまで、この在り方は変わらない。

　自分自身を救うことさえせず、最後まで、アマネは人のために戦い続けるのだろう。

　ラズリタは、気持ち悪い益虫でも見たかのように表情を変えた。

「……そうかよ。だったら死んでくれ。侵触体の威厳があるうちに、僕が殺してやる」

　無視してもよかったが、殺したくて堪らなくなった。

　自分の意志を告げたアマネに、ラズリタはカイエを向けて歩き出した。

「―――うん。わたしも、そんなアマネさんが好き。だから、そのままでいていいよ。アマネさんの希望を裏切るような矛盾は、全部わたしが壊すから」

　慄然（ゾクリ）として、ラズリタは後ろを振り返った。

　アマネとの戦闘に際して背後に置いていた、ガタルソノアのカイエが入ったケース――そのすぐ近くに、青いカイエを現したミウナが立っていた。

（ばっ……かな……ッ！？）

　アマネとの会話に夢中になっていたが、それで乱入者の気配を見落とすほど油断はしていない。理由はただ一つ――ミウナの気配がガタルソノアと完全に同質だったから。

　アズリとラズリタ――姉妹の侵触体の気配が、似てしまうように。

『そんなもの、魔王の再臨だよ』

　記憶上（かこ）の自分が、震えた声で現在（いま）の自分に語り掛けた。

「ふっ、ふざけるな！　それに触るなッ！！」

　這い寄ってきた狂気を振り払い、ラズリタは走り出した。

　銀色のケースの真上で、二色のカイエがぶつかり合う。

　ミウナがカイエで、ケースを持ち上げた。まるでお手付きを罰するように、ラズリタは叩き落とす。宙に投げ出されたケースに、ミウナとラズリタが同時に手を伸ばした。

（僕の方が近い！！）

　勝利を確信し、ラズリタは取っ手を掴もうと五指を開いた。

　―――とぷん、と水音がした。

　瞬間、ケースがくるんと回り、ミウナの方に取っ手が向いた。

　液状になっていた中身が片側に寄ったことで、方向が変わったのだ。

　ケースの中身は、自分の意志でミウナを選んだ。

「こんのクソ女っ……！」

　ガタルソノアの顔を思い浮かべながら、ラズリタは吐き捨てた。

　ケースを確保したミウナが後方に跳ぶ。その着地点を狙い、ラズリタは全部のカイエを動員した。中身は今液状になっている。――奪われるくらいなら、ここでぶちまける！

　攻撃を防ぎ切れなかったミウナを慮って、ケースは自らミウナの盾になった。

　ガタルソノアのカイエを収めたケースが、ラズリタによって破壊される―――。