　「リサ！　そこから離れて、危ないわ!!」

　「陛下、大丈夫です!!　我々の方でもあらかじめ備えを――」

　真夏の太陽でも落ちてきたか、と思うほどの強烈な光で目が眩んで、まずいのは分かっているのに身体が動かない。心配してくれる陛下と、それをなだめようとする殿下の声が聞こえる。そうこうするうち、頭上でぶん、と何かが大きく動く気配がした。明らかに、振り香炉とは音が違う。

　（あああ、やばいやばい……！！）

　――どぉぉぉぉん！！！

　直後、思った通り巨大なものが落ちてきた。が、幸い理咲は掠りもしていない。誰かが思い切り引き寄せて、庇ってくれたおかげだ。

　「賢者殿、ご無事か!?」

　「あ、はい、何とか……、え？」

　まだ目がちかちかするのを堪えて見上げた先に、聖堂まで案内してくれた儀仗兵たちのリーダーがいる。相変わらず兜の面宛てを下ろしたままで、顔は全く見えない。

　なのに、何故だろう。いまになって急に、どこかで会ったことがある気がしてしょうがないのだが。

　「ラウラ殿！　宰相方を転送術で隊舎前に、ここは自分らが食い止める！！」

　「了解!!　小鳥ちゃんのことも頼んで良いわね!?」

　「無論です！！　――皆、逆賊を討つ用意は良いか！？」

　「「「応ッ！！！」」」

　リーダーの号令一下、今まで壁際に整列していた儀仗兵たちが、一斉に兜を外して放り投げた。その下から現れた面々を見て、こんな状況にもかかわらずあっ、と叫んでしまう。なぜなら、

　「アベルさんとロイくん!!　それからえーっと、こないだ火傷の治療に来たみんな!?」

　「ははっ、良い反応ですねぇ。こっそり仕込んどいて正解でした」

　「ケガがなくてホント良かったです！　でもあの、おれたちよりも後ろの人に気付いてあげてほしいかなー、とか……」

　「え？　うしろ？」

　「……余計な気を回さんでいい、ロイ」

　言いにくそうに指摘する友人に首を傾げたところ、それを補足するように知った声がした。こちら側に来てからほぼ毎日聞いている、大変耳が幸せな良い声だ。間違うはずもない。

　「ノルベルトさん!?　えっ、さっきと声が違いますよ!?」

　「兜の口元に、声音を変えるための術を掛けていただきました。あれは我らの声を知っておりますゆえ」

　会ったことがある、と思うはずだ。リーダーのひと際立派な兜の下から現れたのは、異世界初日からお世話になりまくっている第二隊長だった。相変わらず理咲に掛けてくれる声は優しいが、言葉の端に鋭い棘を感じる。原因は言うまでもない。

　「あれって何よあれって！！　たかが兵隊のくせにエラそうにしてんじゃないわよ！！！」

　「まだいたの……って、うわ、何ですかあれ!?」

　「おそらく、装身具に魔石を使っていたのでしょうな。魔力を含んだ宝石で、錬金術師の加工によって守護者（ガーディアン）を宿すことが出来ます。本来は他国に嫁ぐ令嬢や、外交に赴く王族の護身のために製作されることが多いのですが」

　相変わらず二目と見れない形相の星蘭を担いで、聖堂に仁王立ちしている巨大な影があった。いずれも彼女が身に着けている、揃いの意匠のアクセサリーにはまった宝石と同じ真紅で、目も鼻も口もないのっぺらぼう。だが首から下はゴリゴリのマッシブ体型で、二の腕だけで理咲のウェストくらいはある。そんな異様な風体の存在が、全部で三体居並んでいた。

　ノルベルトの解説がなかったら、絶対守護者だなんて分からなかっただろう。そんな異形の肩の上から、使用者が金切り声で喚き散らしてくる。

　「ちょっと顔が良いからって調子に乗るなバーカ！！　あんながり勉根暗のちんちくりんにホレて、四六時中付きまとう変態なんてこっちからお断りよ！！　あたしが声かけた時にもっと愛想よくしとけば、愛人くらいにはしてやったのに！！！」

　「……うーわ。前情報である程度分かっちゃいましたが、こりゃ凄いのが来ましたねぇ」

　「ふ、副隊長！！　そんなこと言ってる場合じゃありませんってばーっっ」

　聞くに堪えない罵詈雑言に、肩をすくめてみせるアベルを必死で突っつくロイ。そりゃそうだ、理咲だって同じことを思った。

　なんせ、言われた当の本人――理咲を庇うように背中を向けているが、とにかくその周辺がすうっ、と寒くなったのだ。空気が冷えたとかではなく、物理的に温度が下がっている。今までの比ではなく、心の底からやばい！

　「――言いたいことはそれだけか。ならば自分からも申し上げるとしよう。

　己が愛を乞う相手は、己自身で決める！！　外道（げどう）風情が、騎士を舐めるな！！！」