　猫妖精。現実世界ではイギリス北方の言い伝えで、猫たちの国を治める王様であるとされる。全身真っ黒だが胸元にだけ白いブチがあって、後ろ足で二足歩行が出来、大きさはちょっとした仔牛くらい……

　「いや待って！！　仔牛どころかヒグマよりもおっきいですよ！？」

　「お嬢が言うにはだが、仔牛云々は魔法で縮めた段階の話らしい。本性は皆あのくらいだそうだ、済まんな」

　「それ妖精じゃなくて妖怪だーっっ」

　「まあ、我が国（グランフェルト）では両者の区別が曖昧ゆえ……いや、それは一旦置いておくとしよう。バルト殿、ああなった原因に心当たりがおありか？」

　「一応は。部屋にこんなものがあった」

　応えてすぐに差し出されたのは、小ぶりな硝子の瓶だった。理咲でも片手で持てるくらいの大きさで、中に鮮やかな黄色のジャム、のようなものが入っている。ラベルは特に貼られておらず、見た目だけで材料を判断することは難しかった。

　「茶請けにするつもりだったようでな。クラッカーに塗って、いくらか口にした形跡があった。使った匙が銀製で、特に変色がみられなかったから、毒の線はないと見て良い。材料はおそらく鳳梨（アナナス）だ」

　「アナナス……？」

　「南国原産の果物です。果肉はこのように鮮やかな色ですが、表面を松かさのような固い果皮が覆っており――」

　「あっわかった、パイナップルだ！　ええと、今までに食べて具合が悪くなったことってありましたか？」

　分かりやすい説明のおかげで、すぐピンと来た。毒が入っていないのなら、他に考えつくのは食中毒やアレルギーの可能性だ。が、

　「残念ながら。わりと長い付き合いになるが、口にしたときに限って体調を崩した、というものはなかった。ペーストはあまり見たことがないが、アナナス自体は何度も食べているしな」

　「ううう、そっかぁ……」

　びーっと、会話の合間を縫って耳障りな音が響いた。全員で注目した先で、先程の猫妖精が廊下のカーテンにじゃれつき、ツメで引き裂いている光景が視界に飛び込んでくる。そのまま床にうずくまって、千切った布で遊びながらゴロゴロ言い始めた。仕草だけなら、完璧にご機嫌状態のネコである。と、

　《ふなぁ～～～……、ひっく》

　「今しゃっくりした！？」

　「……酔っているのか？」

　「いや、お嬢は部屋に酒を置かん。匂いもしていなかった」

　鮮やかな紅い髪を振って、バルトはきっぱり否定した。だが妙にご機嫌なのや先程の千鳥足も合わせると、やはり酔っ払っているとしか思えない。しかし、酒でないなら何が原因なのか。

　わからないまま下手なことをすると、体調が悪化する危険もある。下から専門家（ポーペンティナ）を呼んできた方が安全だろうか……

　色々考えながら、もう一度瓶を見てみる。カーテンが破れたところから午後の日差しが差し込んでいて、明るくなったおかげで中身がよく見えた。パイナップルらしい明るい黄色の中に、黒い粒が点々と――

　「ん！？」

　急いで窓辺に行って光にかざす。黄一色だと思っていたが、ところどころまだらに明るい黄緑が混ざっている。ふたを開けて香りを確かめると、特にこれと言った特徴はなかったが、そのおかげで確信できた。もしもアレが入っているなら、この状況も説明できる！

　「――原因、分かったかもしれません!!　あの、ちょっとあの子にアロマテラピーしてみて良いですか!?」

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