12.2cmの黄金

射手が射抜くは黄金の円

　矢が風を切って飛んで行く。

　長かった予選ラウンドは間もなく終わる。予選で行われる72射中、最後の6本。

　青年が放った5本目の矢は、中心から少し右に外れて赤い円の中に命中した。

「9時の8。ナイショ！」

　後ろでスコープを見ているチームメイトの声が届く。青年も自分のスコープを覗き込む。9時方向の、8点。チームメイトの言葉が正しかったことを確認した後、小さく息を吐く。　

（あと10点……）

　自己ベスト更新まであと10点。この一射で最高点である10点を獲得、つまり中心に中（あ）てなければならない。予選の結果は翌日に行われる決勝ラウンドのトーナメントに影響する。だが、組まれるトーナメントのことなど今は彼の頭の中には無い。過去の自分を超えたい、自分との勝負、その思いだけだ。

　タイマーに表示されている残り時間は32秒。それをちらりと確認した彼は深呼吸をして集中する。

　重い弓を長時間使い続ける筋力と持久力、正確な動作を確実に繰り返して矢を放つ技術、そして如何なる時でも揺らがない心。心技体の三位一体、どれもアーチェリーには欠かせない。まだまだ動く体、研鑽を積んできた技、それを信じる心でただ、構える。

　彼は矢筒（クィーバー）から最後の矢を取り出し、番（つが）え、弓を水平に保ちながら持ち上げる。そして、弓がある方の左腕（所謂押し手）と引いている右腕（所謂引き手）の力を均等にして引き分け、顎まで引き切る。弦を引いている右手を顎につけて、照準（サイト）を的の中心に合わせる。

　的の中心、10点の円の直径は12.2cm。色は黄色。アーチェリー競技者（アーチャー）はそれを金（ゴールド）と呼ぶ。おおよそDVDの直径と同じサイズの円（金）を狙い、彼は矢を放つ。

(完璧だ……)

　リリースの後、フォロースルーをしながら、彼はそう感じた。完璧だったという、感覚。だが、感覚は感覚であり、実際の結果はまだ分からない。

　瞬き一つほどの間に、矢は的に到達した。直後、タイマーのカウントが0になりブザーが鳴る。後ろのチームメイトは、何も言わない。弓をスタンドに置き、得点のカウントと、矢を取りに的前へ向かう。

　矢を取り終えて戻ってきた彼は、チームメイトと拳を突き合わせ（グータッチす）る。

　最高点（ゴールド）を打ち抜き自己ベストを更新した彼は、にこりと笑った。