転生したら使用人の扱いでした～冷たい家族に背を向け、魔法で未来を切り拓く～

第5章 家族

5-1 かつての家族

エリーナが王国の英雄として称えられ、リュシアンとの婚約も噂される中、レイヴン家では不穏な空気が漂っていた。

かつては栄華を誇った屋敷も、今では少し古びて見え、その威厳は薄れつつあった。豪華な応接室で、ロバート・レイヴンを中心に家族会議が開かれていた。

重厚なカーテンが引かれ、室内は薄暗く、張り詰めた空気に包まれていた。ロバートは大きな椅子に座り、苦々しい表情で口を開いた。

「あの娘め、まさか本当に王国の救世主になるとはな」

彼の顔には老いと苦悩の深い皺が刻まれ、かつての威厳ある姿はもはやなかった。それでも、その目には鋭い光が宿っていた。

カタリナは窓際に立ち、外の景色を無表情に眺めていた。彼女の目には複雑な感情が宿り、時折、深いため息をついていた。

ヴィクターが冷笑を浮かべながら父の前に進み出た。彼の姿は父に似て、鋭い目つきと高慢な態度が特徴的だった。

「父上、これは我が家にとって千載一遇のチャンスではありませんか？」

アリスも同意するように頷いた。彼女は優雅な仕草で髪を掻き上げながら言った。

「そうよ、お父様。エリーナの力を利用すれば、レイヴン家の地位をさらに高められるわ」

ロバートは興味深そうに二人を見つめた。その目には、かつての野心が再び燃え上がりつつあった。

「ほう、お前たちに考えがあるのか？」

ヴィクターが更に前に進み出て、身振り手振りを交えながら説明を始めた。

「エリーナは今や王国で最も影響力のある人物の一人です。彼女を操ることができれば、我々の望むものは何でも手に入れられるでしょう。例えば、王室との関係を深めることも可能になるはずです」

「そうね」

アリスが続けた。彼女の声には甘い毒が含まれているようだった。

「例えば、エリーナに頼んで、父上を重要な政治的地位に推薦してもらうとか。あるいは、私たちに有利な法案を通してもらうこともできるわ」

ロバートの目が欲望に燃えた。彼は椅子から身を乗り出し、声を低めて言った。

「なるほど⋯⋯それは面白い案だな。確かに、あの娘の力を利用すれば、我が家は再び王国の頂点に立てるかもしれん」

カタリナが突然振り向いた。彼女の目には珍しく激しい感情が宿っていた。

「あなたたち、それは危険すぎるわ。エリーナはもう私たちの言うことを聞く子供ではないのよ。彼女には強い味方がいる。もし企みが露見したら⋯⋯」

「黙れ」

ロバートが鋭く言い放った。その声には冷たさと軽蔑が混ざっていた。

「お前にはこの話に加わる資格はない。お前はただ黙って見ているだけでいい」

カタリナは一瞬、反論しようとしたが、結局黙ってしまった。彼女の肩が少し落ち、諦めたような表情を浮かべた。

ヴィクターが話を続けた。彼の声には自信と野心が満ちていた。

「まずは、エリーナに家族の和解を持ちかけましょう。彼女の善良さを利用すれば、簡単に騙せるはずです。私が直接彼女に会い、過去の過ちを謝罪するふりをします」

アリスが付け加えた。彼女の目は策略に満ちていた。

「そうよ。そして、彼女の信頼を得たら、少しずつ我々の要求を突きつけていくの。最初は小さな頼み事から始めて、徐々に大きな要求へとエスカレートさせていけばいいわ」

ロバートは満足げに頷いた。彼の顔には久しぶりの活力が戻っていた。

「よし、その計画で行こう。ヴィクター、お前がエリーナに接触するんだ。お前なら上手くやれるだろう。必要なものは何でも用意する」

「はい、父上」

ヴィクターは自信に満ちた笑みを浮かべた。

「必ずや成功させてみせます」

アリスも嬉しそうに手をたたいた。

「私も協力するわ。エリーナの周りの人たちの情報を集めておくわ」

一同が計画に同意する中、カタリナだけが不安そうな表情を浮かべていた。彼女は密かにエリーナを心配していたが、それを口に出す勇気はなかった。

会議が終わり、家族がそれぞれの部屋に戻った後、カタリナは一人で書斎に座っていた。彼女は小さな紙切れに何かを書き、それを封筒に入れた。封筒には『エリーナへ』と書かれていた。

カタリナは深い溜息をつき、しばらく封筒を見つめていた。そして、決意を固めたように立ち上がり、廊下に出た。

彼女は静かに歩き、使用人の部屋の前で立ち止まった。そっとドアをノックすると、中から年老いた女性の声が聞こえた。

「はい、どなたですか？」

「マーサ、私よ」

カタリナは小声で答えた。

ドアが開き、白髪の老女が現れた。彼女はカタリナを見て驚いた表情を浮かべた。

「奥様、こんな遅い時間に何かご用でしょうか？」

カタリナは周りを確認してから、マーサに近づいた。

「お願いがあるの。これをエリーナに届けてもらえないかしら」

差し出された封筒にマーサは驚きの表情を隠せなかった。

「エリーナ様に⋯⋯ですか？」

「そう。でも、誰にも知られてはダメよ。特に主人や子供たちには」

マーサは理解したように頷いた。彼女はカタリナの複雑な立場を知っていた。

「分かりました、奥様。必ずエリーナ様にお届けいたします」

カタリナは安堵の表情を浮かべた。

「ありがとう、マーサ。あなたを信頼しているわ」

マーサは封筒を大切そうに胸に抱いた。

「ご心配なく。明日の朝一番で、確実な方法で送り届けます」

カタリナは感謝の言葉を述べ、自分の部屋へと戻っていった。彼女の背中には、長年の後悔が滲んでいた。

翌朝、マーサは約束通り、カタリナの手紙をエリーナに向けて送り出した。彼女は信頼できる商人に託し、エリーナの元へ直接届けるよう手配した。