転生したら使用人の扱いでした～冷たい家族に背を向け、魔法で未来を切り拓く～

第1章 苦悩の始まり

1-1 冷遇される日々

エリーナ・レイヴンの意識が徐々に戻ってきた。

まぶたが重く、なかなか目を開けることができない。

体中が痛み、まるで大きな岩に押しつぶされているかのような感覚だった。

「っく⋯⋯」

小さな唸り声と共に、ようやく目を開けることができた。

見慣れない天井が目に入る。

薄暗い部屋の中で、エリーナはゆっくりと上半身を起こした。

「ここは⋯⋯？」

周りを見回すと、それは小さな屋根裏部屋のようだった。

埃っぽい空気が鼻をくすぐる。

窓からわずかに差し込む光が、部屋の中を薄暗く照らしていた。

突然、記憶が洪水のように押し寄せてきた。

東京での最後の夜。暗い路地。追いかけてくる男たち。そして、事故。

「私⋯⋯死んだはず⋯⋯」

エリーナは自分の手をじっと見つめた。

確かに自分の手だが、何か違和感がある。

より小さく、より細い。

「エリーナ！　さっさと起きて、朝食の準備をしなさい！」

突然、怒鳴り声が聞こえた。

エリーナは思わず体を縮こまらせる。

「は、はい！」

反射的に返事をしていた自分に驚く。この声は⋯⋯自分の声だが、まるで少女のよう。

慌てて立ち上がろうとしたが、足がもつれて転んでしまった。

「いたた⋯⋯」

痛みをこらえながら、エリーナはゆっくりと立ち上がった。部屋の隅にある小さな鏡に映る自分の姿に驚愕する。

そこに映っていたのは、16歳くらいの少女だった。

長い銀髪と透き通るような青い瞳。

それは間違いなく自分なのだが、前世の姿とはまったく異なっていた。

「エリーナ！　早くしなさい！」

再び怒鳴り声が聞こえる。エリーナは慌てて古びたドレスを身につけ、髪を整えた。

階段を下りると、そこには大きな屋敷の台所があった。エリーナは慣れた手つきで朝食の準備を始める。パンを切り、紅茶を入れ、卵を茹でる。

料理人を雇う余裕のないレイヴン家では、以前はメイドやフットマンが料理を作っていた。

しかし、今では執事が一人と数人のメイドとフットマンしかおらず、屋敷の雑用はほぼエリーナただ一人が担っている。

「遅い！」

突然、背後から声がした。振り向くと、そこには厳しい表情の女性が立っていた。

「申し訳ありません、お母様」

エリーナは深々と頭を下げた。

カタリナ・レイヴン。この家の男爵夫人であり、エリーナの母親だった。

「何度言えばわかるの？　朝食は7時きっかりに用意するのよ」

カタリナは冷たい目でエリーナを見下ろす。

「はい、申し訳ありません。二度とこのようなことがないよう気をつけます」

エリーナは顔を上げることもできず、ただ謝罪の言葉を繰り返した。

「まったく、使えない子ね」

カタリナはため息をつき、部屋を出て行った。

エリーナはようやく顔を上げ、深呼吸をする。

（そうか⋯⋯私は⋯⋯）

記憶が徐々に整理されていく。彼女はレイヴン家の長女として生まれた。

しかし、両親や兄妹からは冷遇され、ほとんど使用人同然の扱いを受けていた。

そして、昨夜、突然前世の記憶を思い出したのだ。

前世の記憶に飲まれ、昨日は気を失うように眠ってしまった。

朝食の準備を終え、エリーナは食堂に向かった。テーブルには既に家族が揃っている。

「おはようございます、お父様、お母様、ヴィクターお兄様、アリス」

エリーナは丁寧に挨拶をする。しかし、誰も彼女に目を向けることはなかった。

「ヴィクター、今日の騎士団の訓練はどうだった？」

エリーナの父親である男爵家当主ロバート・レイヴンが長男に尋ねる。

「はい、父上。今日も最高の成績を収めました」

ヴィクターは誇らしげに答える。20歳の彼は、王国騎士団の若手エリートとして名を馳せていた。

「さすがは我が息子だ」

ロバートは満足げに頷いた。

「アリス、お前の魔法の勉強はどうだ？」

「はい、お父様。先生からお褒めの言葉をいただきました」

15歳のアリスは、優雅に微笑みながら答えた。

「よくやった。お前たちは確かにレイヴン家の誇りだ」

ロバートの言葉に、ヴィクターとアリスは喜びの表情を浮かべる。

一方、エリーナは黙々と給仕を続けていた。

「あら、お姉様」

突然、アリスが声をかけてきた。エリーナは驚いて顔を上げる。

「な、なに、アリス」

「紅茶が冷めているわ。新しいのを入れ直してちょうだい」

アリスは意地悪な笑みを浮かべながら言った。

「ご、ごめんなさい。すぐに新しいものを用意するわ」

エリーナは深々と頭を下げ、アリスのカップを下げた。

「まったく、そんなこともできないのか？」

ヴィクターが冷ややかな目でエリーナを見つめ、その様子を見ていたカタリナがため息をついた。

「本当に使えない子ね」

「レイヴン家の恥さらしだ」

ロバートの冷たい言葉が、エリーナの胸に突き刺さる。

エリーナは黙ったまま、新しい紅茶を準備した。涙をこらえながら、彼女は必死に感情を抑え込んだ。

（私は⋯⋯なぜここにいるの？）

朝食が終わり、家族が席を立った後、エリーナは一人で後片付けを始めた。

「エリーナ」

振り向くと、そこにはカタリナが立っていた。

「はい、お母様」

「今日は庭の手入れと洗濯をしなさい。それと、夕食の準備も忘れずに」

「はい、承知いたしました」

カタリナは冷たい目でエリーナを見つめ、そして立ち去った。

エリーナは深くため息をつき、与えられた仕事に取り掛かった。

庭では、灼熱の太陽の下で雑草を抜き、花壇の手入れをする。汗が滝のように流れ落ちた。

洗濯では、大量の衣類を手洗いし、干す。指は洗剤で荒れ、腕は重労働で痛む。

そして夕方、疲れ切った体で台所に立ち、夕食の準備を始める。

一日中、誰も彼女に優しい言葉をかけてくれる人はいなかった。

夕食の給仕を終え、エリーナは自分の部屋に戻った。小さな屋根裏部屋で、彼女はベッドに身を投げ出した。

「なぜ⋯⋯」

彼女の目から、大粒の涙がこぼれ落ち、ぎゅっとシーツを握りしめると枕に顔を埋めた。

「なぜ私はここにいるの？なぜこんな⋯⋯冷たい扱いを受けなければならないの？」

前世の記憶と現世の記憶が交錯する。幸せだった日々と、冷遇される今。

お父さん⋯⋯お母さん⋯⋯かえりたい⋯⋯心からそう思った。

「でも⋯⋯」

エリーナは涙を拭い、窓の外を見た。そこには、美しい星空が広がっていた。

「きっと⋯⋯理由があるはず。私がここにいる理由が⋯⋯」

あの光の空間での出来事を思い出し、自分を励ますように彼女は小さく呟いた。

そして、エリーナ・レイヴンの心が現世の家族にも愛されたいと叫んでいた。