邪眼の巫女

最終章 肆

　凛の危機的な状況。

　大和の身体は、うつ伏せの状態で動けないでいた。

　その大和の頭に、響いて来た、男の低い声。

―小僧！　小僧！―

　大和の頭の中に響く声。

「あ······頭の中に······誰だ······？」

―小僧！　俺は今、お前達の元へと向かっている。だが、お前達のいる次元に辿り着くのに、まだ暫く時間がかかる―

「向かっている······？　次元······？」

―お前には無理をさせたくないが、だが、今は、使えるのはお前しかいない―

「な······何だ······？　誰なんだ······？」

―小僧！　身体の力を抜け、脱力しろ。大地に身を委（ゆだ）ねろ。感じ取れ、大地の力を感じ取るんだ。お前になら出来る―

「脱力······大地の力······感じ取る······」

　大和は、頭の中に響く男の声が、誰なのかは知らない。

　だが、大和は男の声を信じた。信じられた。

　脱力して、大地に身を委ねた。

　凛は、悲鳴をあげ続けていた。

　巫女は凛の胸に、片手を当てている。

　凛の身体の内側から、力が溢れ出して来た。眠っている凛の力が目覚めようとしていた。

　巫女は歓喜している。

「出て来た！　感じる！　輝く強い力を！　あはははは！　なれる！　私は、不老不死に！　この現世で生身を持ちながら神になれる！　あはははは！」

　神社の在る山の下、参道の入り口の隣に位置する駐車場に、八部衆を乗せた寺院専用の大型バスが到着した。

　美琴は、バスの運転手と寺院から付いてきた僧侶三人に、自分達が戻るまで待つ様に伝えると、バスから急いで出る。

　八部衆の七人は、山の上から力を感じ取っていた。

　美琴は、この力に覚えがある。

「この力······凛さん！　間違いない、凛さんから感じ取れた輝く力！」

　蘭真が、美琴の言葉を聞いて、

「えっ、凛ちゃんの力？　凛ちゃんが来ているの？」

　美琴は、自分の考えが、甘かった事に気付く。

「神社に行っては行けないと伝えるだけではなく、凛さんの側に居るべきでした。私の責任です······」

　美琴は、他の八部衆に声を掛ける。

「神社に急ぎましょう！　すぐに神社に向かわなければ！　凛さんの力が目覚めても、凛さんは力の使い方を知らない！」

　八部衆の七人が、神社を目指して参道へと向かう。

　だが、参道の前に何者かが居た。

　参道の入り口の前に、お互いに向かい合って、地面に座っている学生の服を着た三人の男子。

　あの、コンビニの駐車場の地面に座る三人の男子高校生。

　八部衆は、その三人の男子学生から、異様な存在感を感じ取る。

　頭に青いバンダナを巻いて、青色の半袖シャツにデニムズボン姿の珠流が、

「あの三人······人間じゃない。だが、幽体でもない······」

　肩まで伸ばした長髪で金髪、黄色の半袖シャツでジーパン姿の雷呀が、

「あれは······魔族······魔物だ······」

　縦長く赤いモヒカン頭で、赤い半袖シャツに赤いズボン姿の羽沓が、笑っていた。

「フヒハハ。何だよ何だよ。ずいぶん面白い事になっているじゃねえかぁぁぁ」

　参道のわきの木々から、姿を現した者がいた。

　髪が、紫色で短い。老婆。

　老婆の姿を、視界に映した八部衆全員の背中が、凍り付く感じを覚えた。

　狂人の異名を持つ羽沓さえ、笑う事が出来なかった。

　緑色の法衣を纏い、ひときわ大きな身体で短髪、片手に自分と同じ身長程の鉄棍（てつこん）を持った从磨は、身体を震わせた。

「あの老婆······何だ······とてつもない······」

　黄色の法衣を纏い、背中を丸めた猫背で坊主頭の湊羅が、喋り出した。

「お······俺······聞いた事があるんだな······日本の死神は······老婆の姿をしているとか······何とか······だな······だな」

　黒い法衣を纏い、大きな黒い数珠を首に巻いた、ショートカットの女性の蘭真は、目を見開いた。

「死神······神の眷族じゃないか······ボク達が······どうにか出来る相手じゃない······なんで······そんな存在が······ここに······そんな······そんな······」

　赤い法衣を纏い、髪を背中まで伸ばした美琴は、歯を強く噛み締めた。

　神社に急いで向かわなければならない。

　だが今、八部衆の前に、思わぬ強大な力を秘めた存在が立ち塞がっている。

　なぜ、死神や魔物が、この場所で八部衆の前に姿を現したのか。邪眼の巫女と何か関係があるのか分からない。

　紫色の髪をした老婆は、地面に座る学生姿の三体の魔物に、歩み寄り言葉を掛けた。

「一狼（いちろう）、二狼（じろう）、三狼（さぶろう）。お主達を作り出して数百年。一度も、内面に感じ取る出来事など無かったろうに。だが、今おるのは八部衆。戯（たわむ）れるが良い。楽しむが良い」

　その言葉を聞いた学生姿の三体の魔物は、立ち上がり、八部衆に向かい歩き進んで行く。

　三体の魔物は、戯れる相手を決めている様だった。

　珠流。雷呀。羽沓。

　学生姿の三体の魔物は、それぞれ三人の前に立った。

　本当なら七人で協力して、この魔物と闘うべき、しかし、美琴は決心して大きな声を出した。

「珠流！　雷呀！　羽沓！　ここは、貴方がたに任せます！　私達は神社に向かいます！」

　三人は、美琴の声に何の返事もしなかったが、美琴は、参道に向かい走り出す。

　美琴に続き、戸惑いながらも、从磨、蘭真、湊羅も参道に向かい走り出した。

　参道の入り口には、老婆の姿をした死神が立っている。

　だが、老婆は、

「ふむ。あの三人で良いじゃろう。神社に行くが良い。急ぐが良い」

　老婆の姿をした死神は、参道の入り口から横に離れた。

　美琴達四人は、参道の入り口に入り、参道を走り突き進む。