２０年引きこもった俺の最強武闘家ライフ～勇者パーティーから追放された俺、スキル【歴戦の武闘王】を手に入れ、掌底一発で悪党をＫＯします！～

第25話 第１試合だ！ ゼントVSクオリファ！

「ゲルドン杯格闘トーナメント」に出場するため、中央都市ライザーンのホテルに宿泊した俺たち。

　次の日、ついに試合に出場することになった。１回戦だ！

　１回戦は「予選」のようなもので、開会セレモニー前に行われる。

　出場選手１６名が８名にしぼられるのだ。

　ひええ～……試合なんて学生時代以来だ。第１回戦は、まだスタジアムでは試合できない。小規模の体育館で試合をする。

「うわ～、緊張する！　怖ぇよ～」

　試合１時間前――俺は、試合会場の控え室で真っ青になって、頭を抱えていた。緊張して仕方ない。

　エルサが杖をつきながらも、控え室についてきてくれた。

　俺の第１回戦の相手は――何と、あの大勇者ゲルドンの現在のパーティーメンバーだった。一番弟子の武闘家（ぶとうか）、クオリファだ。

　しかもクオリファの所属は、「Ｇ＆Ｓトライアード」。グランバーン王国最大の武闘家（ぶとうか）養成所だ。Ｇとはゲルドンのことで、ゲルドンが社長をしているらしい。

　か、勝てるのか？　俺……。

「ゼント、武闘（ぶとう）グローブをはめるよ」

　エルサは杖を置き、俺の手に、武闘（ぶとう）グローブをはめてくれた。武闘（ぶとう）グローブとは、格闘技の試合の時に手にはめる、指が出ているグローブのことだ。

　指が出ているので、相手をつかむことができる。

　エルサはグローブをつけた俺の両手をにぎって、俺の目を見てこう言った。

「大丈夫だよ、ゼント。あたしがいるよ。神様が見てるよ。君の努力、悔（くや）しさ、悲しみ、全部、神様が見てくださっていたんだよ。きっと、それが報（むく）われるよ」

「え？　ああ……」

「だから……自分を信じてね」

　なんだ？　俺の心が、少し熱くなったように感じた。

　ちなみに俺のコスチュームは、エルフ族特注の青い武闘着（ぶとうぎ）だった。エルサとアシュリーが、村で作ってくれた。

　◇　◇　◇

　リング上ではすでに、武闘家（ぶとうか）のクオリファが腕組みして待っていた。

　ニヤニヤ笑っている。

　俺は、緊張しながらリングに上がり、ロープをくぐった。ゲルドンはこの試合会場にはいないらしい。

「おめぇか？　もともとゲルドンさんのパーティーメンバーだったっていう、ヘタレ野郎は」

　クオリファはクスクス笑っている。赤い武闘着（ぶとうぎ）を着て、気合十分だ。

「何だか知らねーけどよ。ゲルドンさんに挑戦するんだって？」

　ギャハハ！　セコンドにいるクオリファの付き人たちもゲラゲラ笑っている。

「あのゼントってヤツ、バカじゃねーの」

「見るからに弱々しいあいつが？」

「身の程知らずにも、程があるってもんだぜ」

　今の俺の体は、身長１６２センチ、体重５５キロ。しかしクオリファの体は、身長１８８センチ、８４キロらしい……。

　ハハハ。こいつはひどい差だ。笑うしかない。

『私語はつつしめ！』

　審判席の審判が、魔導拡声器（まどうかくせいき）――魔法の力で声を大きくする魔道具――で声を上げた。

「ゼント！　集中！」

　セコンドの方から声が上がった。う、うわっ！　エルサがセコンドについている！

「お、お前、そんな体調で、セコンドなんて大丈夫なのか？」

「大丈夫！　あたしもセコンドとして、闘う！」

　カーン！

　リング外のエルサと会話をしている間に、試合は始まってしまった。

「さーてと……おーら？　どうすんだ？」

　シュッ

　クオリファは半笑いで、軽い横蹴りを繰り出してきた。

　一発、二発、三発……そして、華麗（かれい）な回し蹴り！

　観客がどよめく……が！

　ここだ！

　俺はすぐに、彼の懐（ふところ）に飛び込み、左ジャブを突き出した。

　クオリファは、「おっ？」と声を出し、ふっと避（さ）ける。

「ん？　ちょっとは早いじゃねえか」

　クオリファが体勢を立て直し、一歩前に出て、余裕の下段蹴り――。

　見えた！　俺は飛び込んだ！

　ガスウッ

　俺の素早い、右ストレートパンチ！

　このパンチは、完全にクオリファの右頬（みぎほお）をとらえていた。クオリファが前に出ると同時に放った、カウンター攻撃だ！

　――彼の体が傾（かたむ）いた。

「なっ……」

　クオリファが後退しかかった。

「お、お前……ゼント！　い、いや、まぐれだ。そうに違いねえ」

　クオリファはあわてたように、一歩前に進み出た。

　もらった！

　俺は下段蹴りで、クオリファの足を刈（か）った！

　ガッ

「なっ！」

　クオリファはバランスを崩しながら、声を上げる！

　ドタアッ

「うっ！」

　俺はクオリファの足を刈（か）って、クオリファを転倒させた！　ヤツは見事にひっくり返って、背中を武闘（ぶとう）リング上に打ち付けた。

「な、なんだと……！」

　クオリファは驚きの声を上げる。

　この技は、蹴り技ではない！　転倒させて背中から落とす、いわば足を使った刈（か）り技だ！　クオリファは蹴られたダメージよりも、転ばされて背中を打った、という精神的ダメージが大きいはずだ。

「て、てめえぇ～！　生意気だぁあああ！」

　クオリファはあわてて立ち上がり、向かってきた。そう、この技をくらった者は、焦（あせ）ってこうなる！

　ビュッ

　クオリファの左中段回し蹴り！　良い蹴りだが……俺は見切った！

　ここっ！

　俺は、クオリファの蹴り足を掴（つか）んだ！　彼の左足を、脇（わき）に抱えたのだ。これは蹴り技に対する防御技術だ！

「お、と、と」

　当然、クオリファは片足で立っているので、バランスを崩（くず）さざるを得ない！

　俺はクオリファの肩を思いきり押し、１メートル半突き放して――！

　全速力で向かっていった。

「お、おい！　や、やめ……！」

　クオリファは目を丸くしている。――俺は飛んだ――。

　ガッスウッ

　右飛び膝蹴（ひざげ）りだ！　俺の右膝（みぎひざ）が、クオリファのアゴに当たった！　完璧な手ごたえ！

「グフウウウッ」

　クオリファは大きく吹っ飛び、尻もちをついた。

　しかしクオリファは、あわてて立ち上がろうとした。舌打ちして、「へ、やるじゃねえかよ」とつぶやいている。

　ムダだぜ、クオリファ。お前はアゴの急所にくらった！　そうなると、どうなるか？

　クオリファは立ち上がろうとして、膝（ひざ）に手をつく。

「え？」

　しかし、クオリファはグラリと体を揺らし――。

　ドタッ

　彼は、右にまた転倒した。

　ウ、ウオオオッ……。

「え？　クオリファが……？」

「何だ？　おい、何が起こっているんだ？」

「お、おい。ダウンか？　ゲルドンの弟子がダウン？」

「何かの間違いじゃねーの？」

　観客がざわざわと騒ぎ始める。何かが起こっている、と。

『クオリファのダウンです！　１……２……３……！』

　ダウンカウントが審判席から数えられる。

　ウオオオオオオオッ……。

「きたああああーっ！」

「クオリファのダウン！」

「ゼント、何者だ？」

　少ない観客が声を上げる。

　俺は、開始３５秒で、ゲルドンの一番弟子をダウンさせた！

　クオリファは、リングに片膝（かたひざ）をつき、目を丸くして、俺を見上げていた。

「お、おい、何かの間違いだ……そうだろ？　おい」

　クオリファはブツブツ言いながらも、ギロリと俺をにらみつけて言った。

「ゼント、お前……。一体、何者だ？　い、いや、そんなことはどうでもいい！」

　クオリファは立ち上がろうとしながら、吼（ほ）えた。

「分かっているだろうな！　俺に恥（はじ）をかかせやがってぇ……！」