２０年引きこもった俺の最強武闘家ライフ～勇者パーティーから追放された俺、スキル【歴戦の武闘王】を手に入れ、掌底一発で悪党をＫＯします！～

第1話 俺はゼント。魔物討伐パーティーから追放される

「おい、ゼント。お前、俺たちの魔物討伐（とうばつ）パーティー、『龍の盾』から出ていってくれねえかなあ！」

　バーン！

　幼なじみの勇者ゲルドンは、イライラして机を叩きながら声を上げた。最初は、彼の言っている意味がわからなかった。

　――ここは宿屋、「獅子王亭（ししおうてい）」。この街ではかなり大きい宿屋だ。

「お、おい。冗談はよしてくれよ。本気じゃないよな？」

　俺は引きつりながら笑って言った。

　俺の名前はゼント・ラージェント。グランバーン王国のマール村出身。十六歳の魔物討伐家（とうばつか）――魔法剣士だ。

　ゲルドンとは、十年以上もいつも一緒だ。ただ、ゲルドンは俺のことを、子どもの頃からずっといじめている。

　では、どうして一緒に行動しているのか？　ゲルドンは本当に強いヤツだからだ。俺は彼の強さに関しては、尊敬していた。

　そう――ゲルドンは、王国に百人しかいない「勇者」だった。

「俺が冗談を言うはずねーだろうが。クソ野郎。出ていけって言ってんだ」

　ゲルドンは俺の胸ぐらをつかんだ。

　ゲルドンの後ろに立っている聖女のフェリシア、女剣士（おんなけんし）のエルサはただ黙っている。

　フェリシアは街で噂（うわさ）になるくらいの美女。回復魔法が得意だ。一方のエルサはエルフ族。エルサも結構かわいい。

　フェリシアはオレの彼女だ。付き合っている。俺の大事な人だ。ちなみに手は繋（つな）いだこともないし、キスもまだだ。俺は……ものすごい恥ずかしがり屋だった。

　だが、フェリシアはなぜかうつむいて何も言わない。

「本当に俺らの魔物討伐（とうばつ）パーティーから、出ろっつってんだ！　クソ弱いんだよ、お前はっ！」

　バシャッ

　ゲルドンが、自分の飲んでいたぬるい紅茶を俺にぶっかけてきた。これも昔からやられる、いじめだ。訓練学生時代は、牛乳を頭からぶっかけられた。

　俺ら四人は、マール村で育った幼なじみ。魔物討伐（とうばつ）訓練学校も一緒だった。

「や、やめてくれ、ゲルドン」

　俺はそう言ってただ、我慢していた。紅茶にまみれながら。

　ゲルドンは、性格も口も悪いが勇者だ。

　彼は体の大きさも俺より二倍はある。強い男で、誰からも頼られる。魔物をバッタバッタとなぎ倒す、すごい剣豪だ。格闘も強い。ちなみに父親は村長だ。

　さて俺は、身長１６１センチの小柄な魔法剣士。ゲルドンがひょいと持ち上げる斧（おの）を、俺は持ち上げることができない。一言で言うと、俺はメチャ弱い。魔法？　使えない。訓練学校時代、必死に勉強したが、覚えられなかった。

　俺は子どものころから、ゲルドンにいじめられていた。ゲルドンにいきなり、背中や顔を殴られることもしばしばあった。理由？　ムシャクシャしてたから、らしい。

　それでも俺は、幼なじみとして、ゲルドンの強さを尊敬していた。だから彼が俺に、「パーティーメンバーを出ていけ」と言うなんて、思いもしなかった。

「お、俺にパーティーを抜けてほしい理由は？」

　俺はゲルドンの真意を問いただそうと聞いた。

「俺はお前たちの役に立っているはずだが」

「役に立ってねえよ！」

　ゲルドンが声を上げた。

「お前は魔法剣士を名乗っているが、剣も魔法もまともに扱えねえ。お前の役割は、単なる雑用と荷物持ちだろうが！」

「俺の役割？　魔物討伐（とうばつ）の時、薬草、地図、毒消し草を忘れずに持ってくる。他には、武器や防具の整理。大事なことばかりだろう？」

「ほとんど、フェリシアの魔法で代用できるだろう！　お前は役立たずなんだよ！」

　ゲルドンが再び、俺の胸ぐらをつかむ。

　分かっている。分かっているんだ。

　俺は弱い。単なる荷物持ちで役立たずだ。この間は、下級モンスターの毒兎（どくうさぎ）の牙（きば）を皮膚に受け、フェリシアの解毒魔法で、やっと助かった。

　だが、俺の恋人、フェリシアは俺の味方になってくれるはずだ。俺はすがるような目で、フェリシアを見た。

「ゲルドンさんの言っていることは、正論ですよ、ゼント」

　えっ……。フェリシアはゴミでも見るような目で、俺を見ている。お、おい。そんな目で俺を見るなよ。恋人同士だろ？

　しかし、もっと俺を地獄に叩き落すような事実が、これから語られるとは、思いもしなかった。

「俺様とフェリシアはな、今、つきあってるんだ」

　ゲルドンはうすら笑いを浮かべて言った。

「え、何だと？」

　俺がぼんやり言うと、女剣士（おんなけんし）のエルサがめんどうくさそうに言った。

「にぶい男だね。フェリシアは弱いあんたに愛想（あいそ）をつかして、ゲルドンと付き合うことにしたんだよ」

　エ、エルサ、マジで言ってんのか？　俺はフェリシアを見た。

「ウソだよな？　フェリシア……」

　フェリシアはひきつった笑いを、俺に向けた。

「何もとりえもない人が、聖女の私と付き合うなんて、ハッキリ言って不安です。将来の収入……お金のことを考えると……」

　金？　あ、愛情にそんなの関係あるかよ！

　フェリシアは俺らの生まれた、マール村の神父の娘。名士の娘だ。しかも美人。

　ゲルドンは、フェリシアの肩を抱き寄せながら言った。

「俺の方が将来性があって、稼（かせ）げるってよ。弱キモ男のゼントよぉ」

「て、てめえ！　俺の彼女を奪いやがったな！」

　俺はゲルドンの胸ぐらをつかんだ。勇者であり、「グランバーン王国の未来をになう男」と称（たた）えられる、ゲルドンの胸ぐらをつかんだのだ。

　案の定、俺はいとも簡単に、投げ飛ばされて、壁に叩きつけられた。い、痛い。体中がバラバラになりそうな痛みだ。

　ガスッ

　ゲルドンは、床に倒れた俺の側頭部（そくとうぶ）を、足で踏みつけた。

「うう……」

　俺は泣いた。悔しくて泣いた。ゲルドンは足で、俺の頬（ほお）をグリグリ踏みつける。

「おい、見ろよ。こいつ、泣いてやがるぜ！　ガハハ！」

　ゲルドンが声を上げた時、小さくフェリシアが言った言葉が耳に入った。

「ほんと、キモい……」

　俺が、「キモい」だって？　ち、ちきしょう。なんでこんなことになったんだ？　何が悪かったんだ？

「というわけだ」

　ゲルドンはつぶやくように言った。

「お前は、もう俺らと関わらないでくれ。俺の出世にも響くし、邪魔だ。じゃあな、ゼント」

　俺は体中の痛みを感じながら、宿屋を出ていくゲルドン、フェリシアを見た。

　一方、エルサは椅子と机の位置を直し、俺を起こしてくれた。

「ゼント、あんたは才能あるのに」

　エルサはつぶやくように言った。

　え？　どういうことだ？

「ゼントはすごい武闘家（ぶとうか）としての才能があるって言ってんの。素手の闘いの才能があるはずだ。あたしはよく分かってるよ」

　え？　何言ってんだ？　俺は魔法剣士だぞ。しかも武闘家（ぶとうか）――素手の闘いの才能？　クソ弱いオレに、そんな才能なんかあるわけないだろう。

　俺はうなだれて言った。

「なぐさめてくれるのはありがたいけど……。俺には剣術の才能も、武闘家（ぶとうか）の才能もない」

「……ま、そう思うのも良いけどさ、残念。……じゃあ」

　エルサは、二人のあとについていく。

（……俺は成り上がってやる！）

　俺は心の中で叫んだ。何かでゲルドンを見返してやりたい。商人とかギャンブラー、僧侶に転職してもいい。

　その時はそう思った。

　しかしだ。

　俺は、故郷に帰って……引きこもりになった。

　その日から、二十年間も。