Claude(AI)による一発ネタ系異世界ファンタジー短編小説集

第9回 キーワード：クラクション

異世界クラクション

カチッ。

俺は無意識のうちに、ハンドルの左側にある小さなレバーを引いていた。その瞬間、世界が一変した。

「えっ？」

目の前に広がっていたはずの東京の喧騒は消え失せ、代わりに見知らぬ森の中にいる自分を発見した。車内にいるはずなのに、周りには鬱蒼とした木々が生い茂り、どこからともなく鳥のさえずりが聞こえてくる。

「何だこれ…」

慌てて周りを見回すと、確かに俺はまだ車の中にいた。しかし、車の外は完全に異なる世界だった。アスファルトの道路は消え、代わりに土の道が伸びている。空には見たこともない鳥が飛んでいて、遠くには奇妙な形をした山々が連なっていた。

「まさか…異世界？」

そんな馬鹿な話があるわけない。俺、佐藤康平、25歳。平凡なサラリーマンが異世界に来るなんて、ネットの小説でしか起こり得ないはずだ。

でも、目の前の光景は紛れもない現実だった。

「とりあえず、落ち着こう」

深呼吸をして、状況を整理する。たった今まで、俺は東京の渋滞に巻き込まれていた。いつもの帰り道、隣の車線から無理やり割り込んでくる車に対して、思わずクラクションを鳴らそうとしたんだ。そして、レバーを引いた瞬間…ここに来た。

「まさか…クラクションが原因？」

そう考えると、もう一度レバーに手をかけた。でも、何も起こらない。いくら引いても、普通のクラクションが鳴るだけだった。

「くそっ、どうすりゃいいんだ…」

パニックになりそうな気持ちを抑えつつ、車を降りることにした。ドアを開けると、新鮮な空気が流れ込んでくる。都会の排気ガスや喧騒とは無縁の、澄んだ空気だった。

「とにかく、人を探さないと」

車から離れるのは怖かったが、このまま座っているだけでは何も始まらない。エンジンを切り、鍵を持って車を降りた。

森の中を歩き始めて数分、不思議なことに気づいた。この世界では、自分の足音以外の音が全く聞こえないのだ。鳥のさえずりも、虫の音も、風の音さえも。まるで、世界から音が消えてしまったかのようだった。

「何かおかしい…」

不安が募る中、ふと目に入ったのは、道端に咲く見たこともない花だった。青と紫が混ざったような色をしていて、花びらは半透明。近づいてよく見ると、花びらが微かに振動しているのが分かった。

「これは…音を出しているのか？」

耳を近づけてみると、かすかに「ピーン」という音が聞こえた。その瞬間、世界に色が戻ったような気がした。鳥の鳴き声、葉ずれの音、遠くで流れる川のせせらぎ。すべての音が一斉に戻ってきたのだ。

「なんだ…音を聞くための花？」

混乱する頭で必死に状況を理解しようとしていると、突然、背後から声が聞こえた。

「おや、珍しい服装の方だね。どちらから来られた？」

振り返ると、そこには長い白髪と髭を蓄えた老人が立っていた。着ているのは、まるで魔法使いのような長い青いローブ。手には木でできた杖を持っている。

「あの…ここはどこですか？」

老人は不思議そうな顔をして首をかしげた。

「ここは静寂の森さ。音を失った者たちが集まる場所だよ」

「音を失った…？」

「そう。この世界では、音は貴重なものなんだ。音を操る力を持つ者もいれば、音を失ってしまった者もいる。君は…どちらかな？」

老人の言葉に、さらに混乱が深まる。音を操る力？音を失う？何を言っているのか、さっぱり分からない。

「すみません、私はよく分からないんです。たった今まで東京にいて、気づいたらここにいて…」

老人の目が大きく見開かれた。

「東京？ああ、伝説の異世界か。君は召喚されたのかもしれないね」

「召喚？」

「そう。この世界には、時々他の世界から人が呼ばれてくることがある。彼らは特別な力を持っていることが多いんだ。君も何か特別な力を…」

老人の言葉が途切れた。彼の目は、俺の手に握られたままの車の鍵に釘付けになっていた。

「その…なんだ？」

「これですか？車の鍵です」

「車？ああ、異世界の乗り物か。それで、その…車は、どこにある？」

俺は来た道を指さした。

「あっちの方に止めてあります」

老人の顔が突然明るくなった。

「それは素晴らしい！もしかしたら、君の車が我々の世界を救う鍵になるかもしれない」

「え？どういうことですか？」

老人は周りを見回してから、小声で話し始めた。

「実はね、この世界は今、大きな危機に直面しているんだ。音の魔王が現れて、世界中の音を奪おうとしている。彼の野望が成功すれば、この世界は永遠の静寂に包まれてしまう」

「音の魔王？」

「そう。彼は音を操る力を持つ者たちの頂点に立つ存在だ。だが、その力を悪用し、すべての音を支配しようとしている。我々には、彼を止める手段がない」

老人は俺の顔をじっと見つめた。

「だが、君の車にはクラクションがあるんだろう？」

「ええ、まあ…」

「それが我々の救いになるかもしれない。異世界の音、しかも大きな音は、魔王の力を打ち消す可能性がある」

俺は唖然とした。まさか、クラクションで世界を救うなんて…。

「ちょっと待ってください。私はただのサラリーマンです。世界を救うなんて…」

老人は優しく微笑んだ。

「君が召喚されたのには理由があるはずだ。この世界には、偶然なんてものはないからね」

その瞬間、遠くで大きな轟音が聞こえた。地面が揺れ、木々がざわめく。

老人の顔が険しくなる。

「魔王の軍勢が近づいてきている。彼らは君の存在に気づいたようだ」

「え？私の存在？」

「異世界から来た者の力を恐れているんだろう。さあ、急いで車のところに戻るんだ。私が魔王の軍勢を引き付けている間に、君は車で逃げるんだ」

「でも…」

「心配するな。この杖で、しばらくは彼らを足止めできる。君は南に向かって走るんだ。そこには我々の同盟軍がいる。彼らに会えば、次の行動が分かるはずだ」

老人の真剣な表情に、俺は言葉を失った。これが現実なのか、夢なのか。でも、今はそんなことを考えている場合ではない。

「分かりました。気をつけてください」

老人にうなずき、俺は全力で車に向かって走り出した。背後では、すでに戦いの音が聞こえ始めていた。

車に飛び乗り、エンジンをかける。ガソリンはまだ十分にある。南に向かって全速力で走り出した時、バックミラーに老人の姿が見えた。杖を振り回し、黒い影のような存在と戦っている。

「くそっ…」

俺は思わずクラクションを鳴らした。するとどうだろう。黒い影が一瞬怯んだように見えた。

「まさか…本当に効くのか？」

疑問が頭をよぎる間もなく、俺は全力でアクセルを踏み込んだ。未知の世界を、未知の運命に向かって走り続ける。

クラクションが鳴り響く中、俺の新たな冒険が始まったのだった。

南へ走ること数時間。ガソリンゲージが赤信号を点滅させ始めた頃、遠くに城塞のような建物が見えてきた。

「あれが同盟軍の拠点か…」

近づくにつれ、城塞の周りに広がる巨大な障壁が目に入った。それは半透明で、まるで音波が目に見える形になったかのようだった。

城門の前で車を止めると、すぐに警備兵たちが駆け寄ってきた。彼らは俺の姿を見て驚いた表情を浮かべている。

「お前は…異世界から来たのか？」

一人の兵士が尋ねた。俺がうなずくと、彼らは急いで城内に連絡を取り始めた。

しばらくして、一人の女性が現れた。長い銀髪を後ろで束ね、青い瞳が強い意志を感じさせる。

「私はリディア。この要塞の司令官だ。老賢者から連絡があった。君が異世界から来た救世主というわけだな」

「いえ、私は…」

言葉を濁す俺に、リディアは厳しい目を向けた。

「状況を説明しよう。魔王の軍勢はすでにこの要塞の外まで迫っている。我々の音の障壁も、もはや限界だ。君の力が必要なんだ」

リディアは俺を城内へと案内した。そこには大きな広場があり、中央には巨大な鐘が据え付けられていた。

「これは音律の鐘。かつては世界中に響き渡る音を奏でていたが、今は魔王の呪いで音が出なくなってしまった」

リディアは俺の車を指差した。

「君の車のクラクションで、この鐘を鳴らすことができれば、魔王の呪いを打ち破れるかもしれない」

「でも、どうやって？」

「我々の音響技師が特殊な装置を作った。君の車とこの鐘をつなげば、クラクションの音を増幅できるはずだ」

その時、突然の轟音が響き渡った。地面が揺れ、城壁が軋む音が聞こえる。

「魔王の攻撃が始まった！急いで準備を！」

リディアの号令で、兵士たちが慌ただしく動き始めた。

技師たちが急いで装置を設置する中、俺は車を鐘の前に移動させた。ケーブルが車のクラクションに接続され、もう一方は鐘につながれた。

「準備完了です！」

技師の声に、リディアが頷いた。

「行け！クラクションを鳴らすんだ！」

深呼吸をして、俺はレバーに手をかけた。

カチッ。

最初は何も起こらなかった。しかし次の瞬間、鐘が微かに震え始めた。

「もう一度だ！」

リディアの声に促され、再びレバーを引く。

今度は、かすかな音が鐘から漏れ出た。

「続けろ！」

何度もクラクションを鳴らし続ける。徐々に、鐘の音が大きくなっていく。

そして――

ゴーーーーーン！

突如、鐘が轟音を響かせた。その音は城塞を越え、遥か彼方まで届いたように感じられた。

「やった！」リディアが歓喜の声を上げる。

しかし、喜びもつかの間。突如、空が真っ黒に染まった。

「魔王だ！」

リディアの叫びと同時に、巨大な影が城塞に覆いかぶさってきた。それは人の形をしているが、全身が黒い霧のようなもので覆われている。

「愚かな…ッ！」魔王の声が響き渡る。「たかがクラクションごときで、この私を倒せると思ったか？」

魔王の手が伸び、鐘に触れた瞬間、鐘の音が途絶えた。

「見たか？これが音を支配する力だ。お前たちの希望など、簡単に消し去ってやる！」

絶望が広がる中、俺は必死に考えた。

「そうだ…音じゃない。振動だ！」

「何？」リディアが不思議そうに俺を見る。

「クラクションは音を出しているんじゃない。振動を作り出しているんだ。だから、音を奪われても…」

言葉を終える前に、俺は車に飛び乗った。エンジンをかけ、アクセルを思い切り踏み込む。

車が唸りを上げ、激しく振動し始めた。その振動が装置を通じて鐘に伝わる。

ゴォォォォォン…

鐘が再び鳴り始めた。しかし今度は、音ではなく振動だった。

「な…何だと！？」魔王が驚きの声を上げる。

振動は次第に強くなり、城塞全体に広がっていく。

「くっ…止めろ！」

魔王が再び手を伸ばすが、もはや振動を止めることはできない。

振動は魔王の体を貫き、黒い霧が揺らめき始めた。

「ば…馬鹿な…こんなもので…」

魔王の姿が徐々に霧散していく。

「今だ！」リディアが叫ぶ。「みんな、声を出すんだ！」

兵士たち、そして城塞にいた全ての人々が一斉に声を上げ始めた。

その声が振動と共鳴し、巨大な音の波となって魔王に襲いかかる。

「ぐあああああっ！」

魔王の絶叫と共に、黒い霧が完全に消え去った。

静寂が訪れる。

そして――

「やった！」

「勝ったぞ！」

「魔王を倒したぞ！」

歓喜の声が城塞中に響き渡る。

リディアが俺に近づいてきた。

「本当にありがとう。君のおかげで、世界は救われた」

照れくさそうに頭を掻きながら、俺は答えた。

「いえ…みんなで力を合わせたからですよ」

その時、空から光が降り注ぎ始めた。

「これは…」リディアが驚いた表情を浮かべる。

光は俺の体を包み込み、次第に足元から透明になっていく。

「どうやら、君の役目は終わったようだね」リディアが寂しそうに微笑んだ。

「ええ…そのようですね」

消えゆく体を見ながら、俺は静かに告げた。

「さようなら。そして…ありがとう」

光に包まれ、意識が遠のいていく。

目を開けると、そこは渋滞に巻き込まれた東京の街中だった。

「夢…だったのか？」

しかし、ハンドル横のレバーを見た時、俺は確信した。これは夢ではない。確かに起こった出来事だと。

クラクションを鳴らそうとした瞬間、隣の車線から「すみません！」と声がした。無理に割り込もうとしていた車が、慌てて元の車線に戻っていく。

俺は思わず笑みがこぼれた。

「クラクションか…ここでも役に立つもんだな」

車を発進させながら、俺は決意した。これからは、クラクションの使い方をもっと慎重に考えよう。それは単なる警告の道具ではない。時として、世界を変える力を持つものなのだから。

そう、たとえそれが異世界であっても――。