　瞬時に、ダンテはメイテツの黒い胴体に向かって剣をさっと振り下ろした。

「うん！？」　

　思わず虚を突かれたような声が彼の口から漏れる。

　彼の振り下ろした剣先はメイテツの位置を正確に捉えていた。だが、メイテツの胴体に達する寸前、メイテツはプルプルした身体を活かして素早く地面を移動し、ダンテの一撃を軽い身のこなしで回避していた。

　なんて、素早さだ。

　彼は、視線をすっと動かしメイテツの動きを追う。

　メイテツは、ダンテを翻弄するように四方八方に移動し、彼の背後に行くと、刃物に変形し彼の死角から襲いかかる。

　カキン。

　ダンテは、背後を振り返ることなく、メイテツの殺気を感じ取り、剣でガードした。剣とメイテツがぶつかり合い、激しく火花を散らす。

　片手だと、ガードにうまく力が入らない。

　本来なら、メイテツを弾き返し、反撃に出たいところだったが、片手を失った彼には、弾き返すほどの力を出せなかった。

　やむを得ず、剣でメイテツの軌道をずらし、攻撃を回避する。その直後、ひびが入り、剣が折れてしまった。剣は、劣化がかなり進んでおり、耐久力があまりない。

　剣が折れた！？新しい剣を取らないと……。

　メイテツの動きを見ながら、ダンテは素早く近くに刺さる剣を引き抜いた。

　生命には、マナと呼ばれる力が宿っている。それを感じ取り、断ち切るのだ。

　ふと、かつてダンテは剣術を教えてくれた師匠の言葉を思い出した。初心に帰り、目をさっと閉じる。

　視界は漆黒に包まれ、感覚が研ぎ澄まされた。身体の力を抜き、メイテツのマナを感じ取ることに集中する。

「見えた！」

　ダンテは、目を見開くと、左から襲いかかろうと、飛び上がったメイテツに向かってタイミングよく剣を振った。メイテツは、刃物に変形前のぷよぷよの状態だ。剣先が当たれば、メイテツを確実に倒すことができる。

　このまま、行けばマナに届く。一気に断ち切る。

　剣に握る手にギュッと力を入れる。そして、彼の渾身の力がこもった剣先が、まっすぐとズレのないきれいな軌道を描き、メイテツのぷよぷよな身体を一刀両断した。

　何かがおかしい……。マナを断ち切った感覚がない。

　ダンテは、剣を振り下ろしメイテツに攻撃を加えた直後、違和感を抱く。彼は、メイテツのマナを断ち切るつもりで剣を振った。だが、マナを切り裂く際の独特の感触を感じなかった。

　さっと、ダンテは剣を構え直し、目を凝らすと一刀両断したメイテツを観察する。

　マナが二つに分裂してる！？来られる寸前に、一つだったマナを二つに分けたのか。

　彼の読み通り、メイテツは、攻撃が到達する直前に、二つにマナを分離することで、致命傷を避けていた。

　二つに分離したメイテツは、ドリルのような形に変形し、宙で高速回転すると、彼の命を穿たんと直進する。

　2対1かよ。でも、燃えてきた。望むところだ。今度は、断ち切ってやる。

　ダンテは、剣を構え、迫り来るメイテツに向かってその剣先を向けた。

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