ユニーク賢者物語外伝 〜青き戦鬼の章〜

第5話 「少年」からの質問

　「ちょっとよろしいでしょうか？」

　そう言った春風に、爽子やクラスメイトらは勿論、ウィルフレッドら王族達や、その他の周囲の人達も、皆、何も言えないでいた。

　何故なら、彼らは皆、春風の素（・）顔（・）に見惚れていたからだ。

　着ているのは男子用の学生服(エルード勢は知らないが)なのだが、その顔立ちはまるで「少女」……いや、最早「美少女」と思わせるかのように美しく、その場にいる全ての女子・女性達だけでなく男子・男性達も、春風のあまりの美しい顔立ちに見惚れていたのだ。よく見ると、その中には頬を赤く染めている者までいた。

　そんな状況の中、水音はというと、

　(春風、どうして眼鏡を外してるんだ？)

　と、1人、疑問に思っていて、それからすぐに、とある「記憶」を思い出し始めた。

　それは、今から3年前、初めて春風に出会ってから暫く経ったある日の事だった。

　「ねぇ、雪村君……」

　「？　何、桜庭君」

　「どうして君は、いつもそんな眼鏡をかけてるの？　せっかく凄く綺麗っていうか、可愛い(？)顔してるのに」

　と、水音が春風にそう尋ねると、

　「……それって、俺が『女顔』だって馬鹿にしてる？」

　と、ぎろりと睨まれてしまったので、

　「ああ、ご、ごめん！　そんなつもりはないよ！　いや、ホントに！」

　と、水音は土下座するかのような勢いでそう謝罪した。

　その後、春風は「はぁ」と溜め息を吐くと、自身の顔を指さして、

　「こ（・）ん（・）な（・）顔（・）だからだよぉ。産んでくれた母さんに文句を言うわけじゃないんだけど、この顔の所為で色々と嫌（・）な（・）思（・）い（・）してきたからさ、もう本当に勘弁してほしいんだわ」

　と、本当に「勘弁してくれ」と言わんばかりの表情で、その理由を説明した。

　そして、その理由があったから、春風は普段学校に行ってる時や、水音と共に「師匠」から教えを受けている時は、いつも分厚い眼鏡をかけていて、滅多な事ではそれを外す事はなかったのだ。

　しかし今、春風はその分厚い眼鏡を外して、周囲の人達に自身の素顔を晒している。

　それが、水音は不思議に感じていて、

　(春風、一体どういうつもりなんだ？)

　と、そんな春風を見てタラリと汗を流していると、

　「あのぉ、国王様」

　「な、何だろうか？」

　「幾つか質問があるのですが、よろしいでしょうか？」

　「あ、ああ、構わない。なんなりと聞いてくれ」

　「ありがとうございます。では早速……」

　と、ウィルフレッドとそうやり取りした後、

　「1つ目はまず確認ですが……」　

　と、春風は質問を始めた。

　それは、自分達をこの世界に召喚した「理由」の確認から始まり、「召喚」を行なった人物や、「ステータス」に表記されている「職能」について。更には「召喚」を行なった人物ーークラリッサについてや、自分達を召喚した際、クラリッサは何を「対価」にしたのか。更には今回の「召喚」に関わった神々についてや、封印から目覚めた「邪神」の名前と、春風は本当に様々な事を質問し、それを聞いた水音は、

　(う、うーん。僕でも大分事情はわかってきたけど、春風は本当にどういうつもりなんだ？)

　と、更に疑問に思っていると、春風は最（・）後（・）の質問として、

　「もし、俺達がその邪神と眷属とやらを倒す事が出来た時、あなた方は俺達に何をしてくれるのですか？」

　と、ウィルフレッドに向かって真剣な表情でそう尋ねた。

　その質問にウィルフレッドは「え？」となったが、すぐに真面目な表情で、

　「勿論、見事邪神とその眷属を倒す事が出来たのならば、其方達をこの世界を救った『英雄』として讃え、それ相応の褒美と名誉を授ける事を約束しよう」

　と答えた。

　その答えを聞いて、1部のクラスメイト達が『オォッ！』とやる気に満ち溢れ出し、そんな彼らを爽子は「お、おい、みんな！」と必死になって落ち着かせようとした。

　そして、水音はというと、

　(『英雄』……『英雄』かぁ)

　と、クラスメイト達と同じくやる気に満ち溢れ出していた。

　ところが、

　(そ、そうだ！　春風はどう思って……)

　と、ちらりと春風を見ると、それはまるで「欲しかったものが手に入らなかった」と言わんばかりの、酷く冷め切った表情になっていたので、水音は思わず、

　「……え？」

　と、周囲に聞こえないくらいの小さな声を漏らした。

　(は、春風。どうして、そんな表情をしているんだ！？)

　と、水音が心の中で戸惑っていると、春風はスッと顔を下に向けた。

　そして、

　「これで、納得頂けただろうか？」

　と、ウィルフレッドがそう尋ねると、顔を上げた春風は穏やかな笑みを浮かべて、

　「ええ、よくわかりましたよ」

　と答えた。

　その瞬間、

　(は……春風、まさか！)

　と、何かに気付いた水音は、すぐに春風の傍に駆け寄ろうとしたが、それよりも早く、

　「すみません、やっぱ無理そうなので、ここを出て行く許可をください」

　と、左右の掌をパンッと合わせて「ごめん」の仕草をしながら、申し訳なさそうにそう言った。

　そして、4秒の沈黙後、

　『な、何ぃいいいいいいいっ！？』

　と、周囲の人達が驚愕の声をあげた。

　そしてそれと同時に、

　(お、遅かったぁあああああああっ！)

　と、水音は心の中で悲鳴をあげた。