あたしは『のび太』に初恋を奪われた

二二章 意識させてやる！

　「静香（しずか）。宏太（こうた）。お茶でも飲んでいきなさい」

　レッスンが終わったあと、武緖（たけお）先生がめずらしくそう言った。口調も穏やかなら表情もなんだか――信じられないことに――優しげ。

　このあと、とんでもない雷でも落ちるんじゃないか。

　あたしはそう疑いながら、宏太（こうた）と一緒にテーブルに着いた。武緖（たけお）先生は手ずからお茶をいれてくれた。いままでに飲んだことのない、強い香りと清々しい味わいのお茶だった。

　「ローズマリーティーよ」

　武緖（たけお）先生は、自分も同じお茶を飲みながらそう言った。

　「心身に活力を与え、若さをたもつと言われるハーブよ」

　「じゃあ、武緖（たけお）先生にピッタリですね」

　思わず言ってしまったその言葉に――。

　ジロリ、と、武緖（たけお）先生はにらみつけてきた。

　「内ヶ島（うちがしま）さん、いまのはマズいって！」

　宏太（こうた）にさえあわてた口調でそう注意された。あたしもあわてて口を押さえたけどもちろん、もう遅い。武緖（たけお）先生は首を振りながら溜め息をついた。

　「……まったく。あなたを見ていると赤葉（あかば）を思い出すわ」

　「赤葉（あかば）？」

　「ふぁいからりーふの赤葉（あかば）よ。あの子もあなたと同じで、とにかく生意気で一言、多かったものよ」

　「武緖（たけお）先生、ふぁいからりーふを知ってるんですか⁉」

　「知ってるもなにも、武緖（たけお）先生がデビュー前のふぁいからりーふにレッスンしていたんだよ」って、宏太（こうた）。

　なによ、それえっ！

　そんなこと知ってるなら、最初から言っておいてよね！

　「じゃあ、武緖（たけお）先生が白葉（しろは）を泣かせた鬼トレーナー⁉」

　宏太（こうた）があわてて、あたしの口を押さえる。あたしは目を白黒させて言葉を呑み込む。って、もう遅いわけなんだけど。

　武緖（たけお）先生はもう一度、首を左右に振りながら溜め息をついた。

　おとなってなんでこう、変なところで器用なんだろう？

　「……本当。一言、多いわね」

　「ご、ごめんなさい……」

　「あやまらなくていいわよ。それぐらいの神経の太さがなかったらアイドルなんてやっていけないもの」

　まるで『お前の神経は登山用のロープ並だ』って言われた気がして、年頃の女の子としては少々、モヤってしまうんですけど……。

　「それに、あたしが白葉（しろは）を散々、泣かせたのは事実だしね」

　「やっぱり」

　って、あたし。

　あああっ。いまのは自分でも『一言、多い』って気がするわ。

　ジロリ、って、武緖（たけお）先生はあたしをにらんだけど、口に出してはなにも言わなかった。そのかわり、懐かしそうに語り出した。

　「ふぁいからりーふのデビューを機にトレーナーを引退して、ここに来たのよ。さすがにもう歳で、体力的にもつらくなっていたから」

　「とても、そうは思えませんけど」

　あたし相手に怒鳴り散らすあの体力。あたしなんかよりずっとタフだとしか思えない。

　「あなたひとりを相手にしているからよ。プロのトレーナーともなれば、一日に何十人という生徒を相手にしなくてはならないんだもの」

　ああ、なるほど。

　「白葉（しろは）はとにかく、どんくさい子でね。素質という点では、あたしがうけもった生徒のなかでも最低だったわ」

　そ、そこまで言わなくても……。

　「だから、まわりに全然ついていけなくて。その差を埋めるためにとくに厳しくしなきゃならなかったから。毎日まいにち大泣きしてたわ」

　やっぱり、そうだったんだ。

　「べつに信じなくてもいいけど、あたしだってその姿を見て、心を痛めていたのよ。かわいそうだと思っていた。ここまでやる必要があるのかって、自分でも何度もそう思ったわ。でもね」

　先生は一度、言葉を切った。ほう、って、息を吐きながらつづけた。

　「白葉（しろは）は根性だけは確かにあったわ。どんなに厳しいレッスンでも、どんなに泣きながらでも必死に食らいついてきた。そして、とうとう、赤葉（あかば）たち、一流の素質をもった子たちと同じステージに立った。いまでも、そこで活動している。そんな白葉（しろは）のことは本当に尊敬しているわ」

　「……先生」

　「それに、あなたのこともね。静香（しずか）」

　「あたしも⁉」

　「ええ」

　そう言って静かにうなずく先生の顔は――。

　やけに、優しかった。

　「あれだけ厳しいレッスンで、あたしに毎日まいにち怒鳴られて、これが原因で学校でイジメにあって。それでも、自分の目的のためにつづけている。その姿には本当に驚かされる。尊敬するわ」

　ちょ、ちょっと、やめてくださいよ、先生……。

　いつもは意地悪鬼婆なのに急にそんな顔で、そんなことを言われたら……泣きそうになっちゃうじゃないですか。

　「はあ～あ。調子、狂ったあ」

　なんとか涙をこらえての帰り道、あたしは宏太（こうた）と並んで歩きながら溜め息をついた。

　「いつも厳しいばっかりなのに、いきなりあんなに優しくされたらどうしていいかわからないわよね」

　「あはは、そうだね」

　って、宏太（こうた）も笑いながら言った。

　「でも、僕も同じ気持ちだよ」

　「えっ？」

　「イジメにあっても、親友に裏切られても、決して負けずに自分の道を行く内ヶ島（うちがしま）さん。本当にすごいと思うよ」

　だから、そういうことをキラキラお目々でまっすぐ見つめながら言うんじゃない！　赤くなっちゃうでしょうがっ！

　あ、でも、これは絶好の機会かも。そう。あたしのはじめてをぶつける好機！

　あたしはありったけの勇気を振りしぼって叫んだ。

　「こ、宏太（こうた）……！」

　「なに、内ヶ島（うちがしま）さん？」

　宏太（こうた）はいつもとかわらない無邪気で幼い笑顔であたしをみた。その瞬間――。

　もちろん、あたしは宏太（こうた）の頭を思いきりぶん殴った。

　「痛い！　なにするの、いきなり⁉」

　「うるさい、鈍感！」

　女の子が勇気を振り絞って名前呼びしたっていうのに全然、気付かずスルーとか、鈍感にもほどがあるでしょうがあっ！

　男の子を名前呼びしたのなんて生まれてはじめてだったのに……。

　まったく、この中身小学生は！

　「決めた！」

　「えっ、なにを？」

　「宏太（こうた）は知らなくていい！」

　「はあ……」

　そう。あたしは心に誓った。

　この中身小学生をかえてやる！

　絶対の、絶対の、絶対に、あたしのことを意識させてやるんだから！