聖戦記

５－９

それから１０日間は、まさに激動の日々だった。

エルシード国家の再建のために助力したシエラ一行。

まずシエラが進言したのは、『政治体制の見直し』だった。

シエラは国民による選挙を提案。

貴族・平民問わず候補者を自薦・多選で募った。

これまでは議会などの決定権は主に貴族にあったが、シエラはその貴族中心の政治に異を唱え、平民中心の政治を提案。

その結果、新議会のおよそ７割が平民という、新しい議会が生まれた。

今回の内戦により、貴族の社会的な地位が下がったのは言うまでもない。

今回、議会に入った貴族たちは、ゴルドー達『戦犯』と呼ばれる内乱における『国王派』と呼ばれゼルドに与した貴族たちとは一線を画した、『解放軍』側に協力した貴族達。

自分の地位よりも、国家のために働いた貴族たちが公平に議員に選出されたのだ。

そんな、『国のための議会』が出来上がったら、次に行ったのは『戦犯貴族たちの処遇』だった。

議会は、ゼルドに与した貴族たちの領土を没収または縮小し、国内における勢力を抑えた。

有事の際に諸貴族たちの横行を防ぐためである。

この政策は功を奏し、これまで領土内で好き勝手振舞い、平民たちを抑圧してきた貴族たちから解放された地域は、少しずつだが活性化の兆しを見せる。

そして、最後に行ったのは、『国王選挙』。

これは、これまでの伝統のために行ったが、今回は議会を整備してから行ったので、貴族のみ立候補する事が無くなった。

平民にも出馬権が与えられ、真の意味で公平な選挙が実施されたのである。

その結果、新国王に選出されたのは……

「私は、これまで騎士として戦う事しかしてこなかった身だ。内政や外交などまだまだ素人同然だが、これから新しい議員たちと一緒に、手を取りながら取り組んでいくつもりだ。どうか……力を貸してほしい。」

圧倒的な支持を受け、エルザが就任した。

これが、ここ１０日の出来事。

「ったく……ここまでを１０日で終わらせるなんて、お前の手腕というか……内政の力には驚かされるぜ。」

ゼロが、シエラに言う。

「私の力ではありませんわ。この早さで国家が整ったのも、民たちがこれまでの政治に不満を抱いていたから。そして、皆が新しい国家を作りたいと強く願っていたからです。これは……国家の力、です。

内政構築のために奔走していたシエラは、そう満足げに答えたのであった。

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それからさらに５日後……。

「それじゃ、世話になったな。」

「いや、世話になったのはこちらの方だ。今後、何か困ったことがあったら遠慮なく言って欲しい。エルシード王国は必ずや、皆の力になろう。」

騒動のおさまったエルシード王国を後にしようと、新女王エルザに謁見するシエラ一行。

「では……漆黒の軍勢に決して降らないことをお約束ください。そして、いつか……いつか帝国が再建出来たら……是非、同盟を。」

シエラが、真剣な表情でエルザに言う。

エルザも、その視線を受け止め、大きく頷いた。

「もちろん、約束しよう。我がエルシードは友・シエラに全面的に協力し、同盟を結ぶことを。騎士の剣に誓おう。」

「ありがとうございます。エルシードの協力、大変心強いですわ！」

エルシードの国政は、新たに歩き始めたばかり。

外交官も前任の仕事を引き継ぎ、精査することに追われている。

内政を任された元貴族も、その人望で国内の信頼を集めつつあるが、これまでの慣習を一掃することに手間取っている。

故に、エルシードが『国家として』シエラたちに協力するには、まだもう少しだけ時間がかかる。

しかし……

「いざとなれば、私一人でも必ず駆け付けよう。その時は、女王としてではなく、いち騎士として、だが。」

エルザは、国さえ乱れていなければ、シエラたちと同行したいと思っていた。

強大な勢力に屈さず、抗おうとする勇気。

そして、他国であろうと危機に瀕していれば手を貸す正義感。

世界を解放しようという、使命感。

そんな一行に、エルザは惹かれたのだ。

しかし、国内の状況は思っていたより劣悪で、乱れていた。

ついていきたい気持ちはあったが、まずは自国が二度と同じ過ちを犯さぬよう、国内を整える必要があった。

「私の責務は、重い。国を変えるということは、そう短い時間で出来る事ではないだろう。しかし、皆に受けた恩を蔑ろにすることは、騎士道精神にも反するし、何より槍聖アイラの血筋として恥ずべきことだ。だから……。」

エルザは、そっと自分の胸につけられた騎士勲章に手をあてる。

「離れてはいるが、この想いと、騎士道を連れて行って欲しい。いつでも私は……エルシードは皆と共に在る。それだけは覚えていて欲しいし、信じて欲しい。」

そのエルザの表情には一切の迷いもなく、晴れやかであった。

――――――――――

エルシード王国、出立の日。

シエラ一行が最後に向かったのは……

「こんなに崇め奉られるなんて、本人もきっと思ってねぇだろうなぁ……。」

そこは、シエラたちとカミューが初めて出会った砦から、程遠くない丘の上。

『救国の英雄カミュー・ここに眠る』

立派な石碑が立てられたカミューの墓だった。

「救国の英雄……アイツ、こんなこと書かれてどう思ってるんだろうな？」

「あやつのことじゃ。きっと私には恐れ多い……などと言うんじゃろ。」

「彼の功績は、まさに英雄そのものでした。」

「そうですわね……もっと、カミュー様にはこの国を守っていただきたかった……。」

カミューの墓の前で４人は黙祷し、シエラが、墓前に美しい水色の花を捧げる。

「この花、エルシードの花らしいです。エルザ様が、カミューの墓に持っていくならこれを……って。」

出発の前、カミューの墓に寄ると言ったシエラに、エルザはそっとこの花を持たせ、言ったのだった。

「どうかこの花を。エルシードにしか咲かない華だ。カミューはこの花を、この花が咲くエルシードを守りたいと言っていた。それが叶ったということを、私が遺志を引き継ぐということを……伝えてはくれまいか。」

あの時の凛としたエルザの表情に、シエラは心打たれた。

「いちばん泣きたいのは、いちばん最初にこの花を捧げたかったのはエルザ様だったはず。でも……エルザ様はこの国を優先した。だって……」

美しい水色の花が、風に揺れる。

「この国を守ることが、カミュー様の夢であり目標だったんですから……。」

３人が歩き始める中、シエラはカミューの墓の石碑をじっと見つめていた。

「この花、花言葉はおありなんですか？」

「花言葉は……私も明るくなくてな。」

シエラがエルザに花言葉を訊ねたこの時、確信したことがある。

「カミュー様に、花言葉を知らない花など贈るわけが無いでしょう？」

クスリと笑い、シエラは回想する。

「私はね、この花が大好きなんです。でも、この花は女性には贈りません。シエラ様のような絶世の美女にもです。この花は……私がいつか誓いを立てる人に、贈りたいのです。」

紳士だったカミュー。

こっそりとこんな会話を交わしたことがあった。

カミューは、顔を真っ赤にしながら、こう答えたのだった。

『永遠。私はこの花を……永遠に添い遂げたい相手にだけ、贈りたい。』