〇〇〇の神の申す事には

第２３．２話 四日目。午前。むすひ（後編）

「――じゃあ、本当に触ろうとして触ったんじゃないのね？」

「はい。わざとじゃないけど当たっちゃって……センパイには本当に悪いことしたと思ってます」

　昨日の痴漢事件について説明し終えた陸（りく）は、神妙な面持ちで謝罪した。

「でもなんでこんな物（・・・・）渡そうとしたの？」

　咲久（さく）は呆れながら、提示されたお守りを手に取った。

　氷室（ひむろ）のお守り。――それは、陸が過失を証明するため差し出した証拠品だ。

　けれど陸は答えに困った。「実は、ひまりの機嫌が悪いのは荒魂（あらみたま）のせいだと思って――」なんて、言えるわけがない。

　言えば「え！？　リクってそういうの信じる系だったの！？」とかなるだろうし、「じゃなくて！」と、反論すれば、今度はなし崩し的に奇稲田（くしなだ）とか破滅のことも説明しなくちゃいけなくなる。

　どっちにしろオカルト成分が濃い。泥沼だ。

　そもそも、陸はウソやごまかしが苦手なのだ。それができれば、最初からこんな展開にはなっていないわけで。

「……センパイ来年受験だし、お守りって人からもらう方が効果高いって言うし……」

「は？」

　どうにか納得してもらおうとひねり出した言い訳に、咲久が眉をひそめた。

　いくらひまりが来年度（・・・）受験だって言っても、今はまだ五月。今年のイベントもろくに消化してない内から、そんな物を贈ろうなんて酔狂、通用するはずがなくて。

「で、本当は？」

「……オレ、センパイニ、何カ、プレゼント、シタカッタンデス」

　もう一度チャンスをくれた咲久に、陸は心にもない理由を伝えた。

　でもマズい。言葉が死んでいる。

　これじゃまるでＡＩ。いや。ＡＩだって最近はもうちょっとマシなしゃべり方をする。

　こんなウソついてると、ますます咲久を怒らせてしまうだけ。

　けれど……

「あ。そう言う……」

　けれど意外なことに咲久は納得した。

「あ、あはは……そっか。ごめんねぇ。わたし、そう言うの全然気付けない人で――」

　気まずそうに視線を泳がせ始めた咲久。別に暑くもないのに手を団扇（うちわ）代わりにパタパタと扇ぎだす。

「ま、まあ事情は分かったし。そう言うことなら先輩にはわたしから説明しておいてあげるから、今度会ったら謝りなさいよ？」

　なぜか上気し始めた咲久は、そそくさと席を立った。

　◇　◇　◇

「あ、あのさ！　……できれば今日、センパイに謝りたいんだけど」

　陸は逃げるように去る咲久を呼び止めた。

「えっ！？　……あー、明日じゃダメ？」

　と、なにを勘違いしているのか、ちょっと困った咲久。

「や。明日はちょっと。絶対に今日じゃないと」

「……なんで？」

「え？」

　咲久の質問に、今度は陸が困った。

　明日じゃ遅い。彼女には、学校にいる間の護衛を頼みたいのだ。でもそんなことを、まさか本人に言えるわけがない。

「……か、覚悟が……鈍っちゃう？」

　陸は苦しい理由を告げた。でもあながちウソでもない。

　相手はただでさえ苦手なひまりなのだ。

　その上、相手がおかんむりだと分かっているのに、それでも会おうだなんて、勢いにでも任せないとできるはずがない。

「……そう言えば今日、部活あったような気するし……うん。帰りにこっち寄ってもらえるか聞いてみる」

　ちょっと嫌そうだった咲久は、それでも最後には応諾（おうだく）してくれた。

　◇　◇　◇

「はあ……」

　一人席に残された陸は、ぐったりと天井を仰ぎ見ていた。

（予想外の局面じゃったな。しかしよう乗り越えた。わらわ感動した。○（まる）をやろう）

「そりゃどうも」

　大して嬉しくもない賛辞を適当に流して、ぼーっと考える。

　なんかすげえ疲れた。もう帰って寝たい。でもできないんだよな。今日、奉仕あるし。

　でもセンパイ、今日部活なのか……あれ？　でもだったらなんで、サクは部活行ってないんだ？　行けよ。同じ部活なんだろ？

　徒然（つれづれ）なるまま思索に耽（ふけ）っていた陸は、ふとそんなことを思った。