〇〇〇の神の申す事には

第８話 神宝授受

「あー、つまり要約すると……一週間以内にサクは川薙のどこかで破滅する。ってことで、合ってます？」

「む。そなた、なかなかやるのう。わらわの授けた言葉、よくぞ読み解いた」

「はあ、どうも」

　陸（りく）は、さほど嬉しくもないような奇稲田（くしなだ）の賛辞を、とりあえず素直に受け取った。

　この程度のまとめなら小学生にだって――なんて、つい口が滑りそうになったけれど、それを言ってしまったらたぶん……いや。絶対にこの神様は怒る。それは面倒以外の何物でもない。

「ときにそなた。名はなんと申す？」

　陸の気遣いを知らない奇稲田が、そんなことを尋ねた。

「あ、そっか。オレ……」

　はっとした陸だ。

　自己紹介。向こうはしてくれたのに、自分はまだだったなんて。気付かされた彼は、居住まいを正した。

　すると奇稲田、そんな陸を見て、

「――ん？　ふうむ。なるほど。陸、か……では陸よ。そなたに遣（つか）わす物がある」

「……オレ、まだ何も言ってないんだけど」

　自分を置き去りにして話が進んでしまい、困惑する陸。

　知ってるなら、いちいち聞かないでほしい。――さっきの咲久（さく）の件もそうだけど、陸はこうやって人で遊ぶようなタイプが得意ではないのだ。

　けれど相手が神を自称している手前、そのことを注意してよいものなのか？　悩む陸なのだけど、と……

「つーか、なんでオレの名前知ってんです？」

「ほほう。これは異なことを」

　陸の当然の疑問に、奇稲田は微笑（ほほえ）んだ。

　けれど返ってきた答えはそれだけ。彼女は今のやり取りなんてなかったかのように、

「ほれ。早うせい。手をこれへ」

「え？　あ。えーと、ハイ」

　有耶無耶（うやむや）にされた陸は、それでも手を出した。

　すると奇稲田、彼の手に自らの手をそっと被せてきて、

「よいか？　これを遣わすにあたって、そなたに言うておかねばならぬことがある」

「あ。これってさっきサクが触ったやつ？」

　手の中に金物のような冷たさを感じた陸は言った。

「うむ。その通りじゃ。よいか、心して聞け？　これはかつて、わらわの御神体（ごしんたい）を務めておった神宝の欠片じゃ。今となっては時と共に忘れ去られし遺物（いぶつ）に過ぎぬが、それでも粗略（そりゃく）に扱うには畏（おそ）れ多き物」

「なんでそんな物をオレに？」

「ふふ……」

　陸の疑問に、奇稲田はまた微笑んだ。

「その欠片には、秘められし力があっての」

「秘められし、力？」

「うむ。それを持っておるとな……ああいや。わざわざ言うこともあるまいか」

「ええ……」

　陸は嫌な顔をした。

　もったいつけずに教えて欲しい。もし危険があるんなら今この場で捨てるから。

「どうじゃ？　大事にできるな？」

「あ。えーと……ハイ。えと。ありがとう……ございます？」

　優し気な奇稲田に、陸は戸惑いながらお礼を言った。

　奇稲田はちょっとメンドクサイ性格だけど、だからと言って狐狸妖怪（こりようかい）とか、悪鬼怨霊（あっきおんりょう）の類（たぐい）とも思えない。

　それに咲久の破滅まで最長でも一週間しかないのに、ほぼノーヒントの状態からのスタートじゃ、対策を講じることもままならない。

　だったらちょっとぐらい危険だったとしても、奇稲田の厚意にすがってみるのも、いいかも知れないのだ。

「む、もう頃合じゃな。手を離すぞ。わらわの手がこの神宝から離れれば、娘の憑依は解け、目を覚ますが……準備は良いな？」

「え？　あ、ちょっ。そんな急に――」

　突然すぎる奇稲田の宣告に、陸は慌てた。

　まだ何の準備もできていないし、神宝のリスクとか確認したいことだってある。

　けれど奇稲田は陸の答えを待つことなく、一方的にその手を神宝から離してしまい……

「うわっ！」

　奇稲田／咲久の体から閃光が抜け出たような気がして、陸は思わず目を逸らした。

「う……」

　そして、またしても光に目をやられた陸。残像が残る視界に苦闘していると、奇稲田の声がどこか遠くから聞こえてきて……

――それにしてもそなた、中々に善き手の持ち主じゃな……そなたはきっと縁に恵まれた人生を歩むことじゃろう――

　この言葉を最後に、奇稲田の気配は消えた。

　こうして、神様との邂逅（かいこう）という、信じがたい体験をしてしまった陸。

　けれどこれは夢じゃない。

　はっきりと頭に残っている彼女の言葉と、この手に握られた冷たく硬い神宝の感触が、そのことを雄弁に物語っていた。