転生したら【暗黒破壊龍ジェノサイド・ドラゴン】だった件 ～ほどほどに暮らしたいので、気ままに冒険者やってます～【書籍化コミカライズ決定！】

第38話

　その日の真夜中。

　ものみな眠る『開拓都市トリステイン』にて、ヴァンは地面を嗅ぎまわっていた。

「あの乳みてぇな匂いは……クソッ、この路地裏から途切れてやがる」

　やっているのは人物探知だ。

　人並外れた嗅覚を使い、昼間に出会った少女『サラ』と呼ばれていた女を探しているのだ。

　目的は当然、復讐と凌辱である。

「オレを散々コケにしやがって……！　人間風情のメスが、わからせてやるぜ」

　穏便に済ませる意思など一切ない。

　人間社会でトラブルを起こせば面倒になるということは学んだが、ならば人知れず夜に事を成せばいいとヴァンは考えた。

「殺してやる。殺し犯しながら泣き喚かせてやるッ！」

　そう猛りながら周囲を探らんとした時だ。

　ざっ、と。

「――そうか。お前、そんなヤツだったのか」

　路地裏をふさぐように、探していた白髪の少女が姿を現す。

「ッ、テメェどこからッ……いや、そんなことはいい」

　出てきてくれたならそれでいい。

「まずは服から剥いてやる」

　ヴァンは両手に力を籠め、その十爪を凶悪に変貌させた。

「さァお楽しみの時間だ。抵抗すると、皮膚まで裂けるぜ？」

　笑みを浮かべて近づくヴァン。

　それに対し、少女はその場に立ち尽くしたままだ。

　背後より照らす月光により、その表情は影で見えない。

「大人しいじゃねえか。いいぞそのまま、」

「あのさぁ」

　とそこで。

　閉ざされていた唇が、一方的に言葉を紡ぐ。

「わたしはな、ある程度のミスは仕方ないと思ってるんだよ」

「あァ？」

「まず最初、お前はギルドで暴れてミスティカも殺そうとしたよな？　でもそれは、お前が社会常識を知らないからだった。無知ゆえのミスだ。これで誰か殺（や）っちまってたら駄目だが、幸い死人は出なかったんだ。だから私はお前を許した」

「テメッ、なにを」

　訝しむヴァン。

　それを無視して彼女は続ける。

「時計塔の上で色々教えたよな。トラブルは起こしちゃいけません、人を襲っちゃいけませんって。さぁこれで無知ゆえのミスはなくなるはずだ。そう思ってたら白昼堂々よりにもよって私を襲いにかかってよ、そんでダチまで傷付けて……」

「なんだテメェッ！？　さっきから何をブツクサと！」

　もういい殺そう。

　そう決めてヴァンが踏み込まんとした時だ。

　足が――動かなかった。

「……あ？」

　思わず見る。

　その強靭な足は、なぜか彼の意思に反し、小刻みに震えていた。

「ぁっ、な、なんだこりゃっ、なんでだ！？」

　手で叩くも動かない。

　足が少女に向かおうとしない。

「おいメスッ、テメェがなんかしたのかぁ！？」

　怒り吼えるヴァン。

　そんな彼を見る少女の瞳は、凄絶なまでに冷めきっていた。

「お、おいっ！」

「……本当に呆れるよな。一度はちゃんと教えたのに、それを破って。で、撤退することになって反省するかと思いきや、全然悪びれた様子もない。俺（・）も流石に見かねちまったよ」

「っ！？」

　変わる一人称。

　そして冷静に思い返せば、『時計塔で色々と教えた』という発言から、まさかと推察する。

「テメェッ……まさか、ジェイドって野郎！？」

「あぁそうだ。でも間違いだよ」

　瞬間、少女から闇が溢れた。

　夜よりも暗き濃密な黒。

　それに彼女は包まれて、陽炎のごとく揺らぎ溶けて同化していく。

「俺は平和が大好きだよ。仲間たちと馬鹿やって、明日の飯どうするかなぁって考えてさ」

　闇の中で姿が変じる。

　幻のように不定形になり、いつか見た男の姿にもなり、やがて名状しがたい闇そのもののようにもなり、そして。

『でも、さ』

　湧き出した闇が、巨大に広がる。

『怒るべき時には怒ろうって決めてるんだよ』

「あっ、あ……！」

『で』

　巨大な闇が巨体を象る。

　巨大な闇が巨爪を象る。

　高らかに生える尾と翼。

　そして最後に、燃える三つの瞳が輝く。

『俺は今、ちょっと本気で怒ってるぞ？』

　その姿に、ヴァンは悲鳴のごとき声で叫んだ。

「お前はッ、 暗 黒 破 壊 龍 ジ ェ ノ サ イ ド ・ ド ラ ゴ ン―― ！？」

　それはまさに異端の破壊者。

　魔でありながらヒトに与し、多くの大魔を燃やし尽くしてきた最恐最悪の存在。

　それが、 暗 黒 破 壊 龍 ジ ェ ノ サ イ ド ・ ド ラ ゴ ン。

　同族であるヴァンも畏れる天災であった。

「な、なんでテメェが、人間に化けてこんなところに……！」

『どうでもいいだろう。それよりいいのか、抵抗しなくて』

　暗黒龍は揺らがぬ声音で、当然のごとくヴァンに告げる。

『何もしなけりゃ、お前死ぬぞ？』

「ッ～～～！？」

　その一言に、ヴァンの足がようやく動いた。

　あぁそういうことかと理解する。

　この足は、本能的に敵の強さを知っていたから止まっていたのかと。

「はっ……はは……！」

　まったくもってそれは正しい。

　魔物界の常識だ。

　かの黒龍には決して逆らうことなかれ、というのは。

　だが。

「いいぜェ……何もしなけりゃ死ぬっていうなら……！」

　若き男（ドラゴン）は、腑抜けた常識に真っ向から中指を突き立てる。

「ぶっ殺してやるよォッ、クソ先輩がァーーーーーーッ！」

　そして第二の脅威が現る。

　ヴァンは上空まで一足で跳ぶと、その身より巨大な炎に包んだ。

『これがオレの、真の姿だッ！』

　天に具現する次なる天災。

　炎の中で人の姿はゆらぎ掻き消え、赤き龍へと生まれ変わる。

『 灼 熱 破 滅 龍 ヴ ァ ー ミ リ オ ン ・ ド ラ ゴ ン 。このオレが、テメェを倒して最強になってやる！』

　真の姿を現したヴァン。

　彼は大きく大気を飲み込み、肺腑の奥より超熱量の炎を覗かせた。

　かの黒龍を、殺すためにだ。

『第十一階梯魔砲“犯し灼く焔（デア・クルセイド）”――ッ！』

　そして天から降り注ぐ灼熱。

　魔砲。それは人類を憎み滅ぼす生物兵器『魔物』の上位種に組み込まれた、最悪の概念呪法である。

　かの灼熱龍の炎が持つ概念は『延焼』。火の粉の一片までもが消えない限り、全てを焼き続ける魔の炎である。

『街ごと燃えろやァアアーーッ！』

　吼える赤龍と迫る魔炎。

　それらを前に、黒龍（ジェイド）は一切焦ることもなく口を開き、

『いい攻撃だ。――だが、終わりだよ』

　その肺腑の奥より、全てを滅ぼす黒き邪炎を覗かせた。

『第十三階梯魔砲――“零に還る焔（デア・プロビデンス）”』

　終極の火が解き放たれる。

　それは『万死』の概念を持つ最恐最悪の魔炎。

　赤き炎を一瞬にして殺し尽くし、空間ごと黒に染め上げた。

『なぁ――ッ！？』

　かくして迎えた終わりの時。

　死の黒炎は灼熱龍（ヴァン）まで届くと、天を揺るがす十字の爆発を巻き起こすのだった。