メシマズ女扱いされたので婚約破棄したら、なぜかツンデレ王子の心と胃袋つかんじゃいました

第１章「落ちこぼれの王子編」

１ 「まずい」ばかりの婚約者

「ああ……ひどい。これはひどい味だ」

　フィンセントは開口一番、そう言った。

　ジーナ手製の菓子を呑みこんだ直後の発言である。

　秀麗な眉をひそめ、ゲテモノを口にしたかのような顔をしている。更には手を口に当てて、えずく動作までした。

　一連の行動を、ジーナは冷めた目で眺めていた。

　ジーナが何の反応も示さないからだろう。フィンセントはこちらの様子を、ちら……ちら……と、窺ってから、菓子をまた口に含む。

（美味しくないなら、無理して食べなくてもいいのに）

　ジーナは心の底からそう思った。

「ごほっ、うおっほんっ！」

　フィンセントの反応は先ほどよりも大仰だった。

　えずきながらも、それを無理やり咀嚼している。

　何度も咳込んでから、ジーナの顔を、ちらり……と、窺った。そこで不審そうに眉を寄せる。

　ジーナの対応が冷ややかだったからだろう。普段とちがっているのだ。

　具体的には――

　悲しそうな顔をしない。「申し訳ありません……！」と頭を下げもしない。泣きそうな声で「フィンセント様、もうそちらは召し上がらなくて結構です……」と、言い出すこともしない。

　ジーナは微動だにせず、表情１つ変えずに、ただフィンセントの姿を見つめ続けているのだった。

　ジーナの態度は普段と異なっているのに、フィンセントはいつも通りの台詞を吐いた。困ったような笑顔を浮かべて、

「心配しなくていい。君が一生懸命に作ったものを無駄にはしたくない。これは私が全部、食べるから」

「……そうですか」

　ジーナはようやく言葉を発した。

　そして、先ほどからずっと思っていた本心を口にした。

「フィンセント様のお口に合わないものを、無理に召し上がっていただく必要はありません」

「そんなわけにはいかない。いくら独創的な味とはいえ、君がわざわざ私のために手作りしてくれたものだ。最後までいただくよ」

「そうですか」

　ジーナは同じ調子で続けた。

　フィンセントがえずく動作を続けながら菓子を食べるのを見て、言葉を足す。

「もう二度とお作りはいたしませんが」

「…………え？」

　フィンセントはきょとんとした。

　そんなことを言われるとは予想外だったのだろう。それからフィンセントは「仕方がない」という様子で肩をすくめた。

　彼はどうやら、ジーナが「ただすねているだけ」だと思ったらしい。

　――そんな過程は、もうとうの昔に過ぎ去っているというのに。

　フィンセントは苦笑しながら言葉を継ぐ。

「気に病むことでもあるまい。誰しも向き不向きがあるものだ。それで人から何か言われることもあるだろう。しかし、私は君の作った物を今まで残したことはないじゃないか」

「人から何か言われる、とは？　具体的にはどのような？　例えば、男爵家のエリデさんが『フィンセント様にお出しする物が、そんな貧相な物なんて信じられない』とか、『私の方がもっと美味しい物を作れるのに』とか、言ってらっしゃることですか？」

「どこでそれを……！」

　ジーナが滔々と告げると、フィンセントは顔を青くする。

「それに対して、フィンセント様はこう答えたそうですね。『その通りだ。私も本来ならば、あのような吐き気を催すような代物を口にしたくはない』と。そして、エリデさんがお作りになられたお菓子を美味しそうに召し上がられていたそうですね。その話を聞いた皆様は、フィンセント様に大変、同情的な様子だったそうですが……」

「ちがう、それは言葉の綾だ！　君は勘違いをしている！」

　フィンセントは顔を真っ赤に染めた。対するジーナはあくまで淡々と答える。

「そうですか。勘違い」

「ああ、そうだ。現にこうして、私が君の作った菓子を残したことはないだろう？　ちゃんと全部、食べているのだから」

「毎回、えずきながら召し上がっておられますが。その上、私が作る菓子を散々けなして、笑いものにしているという噂を耳にしております。それも私の勘違いなのでしょうか？」

　フィンセントは口をパクパクと開いて、何かを言おうとした。しかし、言葉にならないらしい。

　その隙にジーナは畳みかけた。

「これ以上、フィンセント様に『とても人が口にするようなものじゃない』『吐き気が止まらない』『醜悪な』代物を、召し上がっていただくわけにはいきません。昨日、婚約解消の手続きを行わせていただきました」

「なっ……わ、私はそんな話、聞いてないぞ……！」

　フィンセントは蒼白になる。それでもなぜか、手に握りしめた菓子だけは離さなかった。あれほどけなして、「美味しくない」と、えずいていたにも関わらず。

　ジーナはその様子を一瞥すると、キッパリと告げた。

「もう二度と、私の料理をフィンセント様にお出しすることはありませんので、どうぞご安心を」

　そうして、ジーナは席を立った。

　毅然とした表情を一切崩すことなく、彼の元から立ち去った。