お嬢様は恋愛が下手 ０

ライバル登場？

「別に？　これは何でもないから」

　と、葛城マコは開き直ったかのように言った。

「第一なによアンタ達？　いきなり人のこと捕まえて、ひょっとしてアタシのおっかけ？　普通に迷惑なんですけど？」

「いや別におっかけじゃねーし、記憶の片隅にギリ残るくらいの存在なんだけど」

「だったらその手を放しなさい。早くしたら警察を呼ぶのは勘弁してあげるわ」

「…………」

　すげえメンタルしてんなこの女。

　いつの間にかこっちが通報される側みたいにされてら。

「ほう、盗人猛々しいとはまさにこのことですわね」

　そんな葛城マコに対して、美鈴はぐるんぐるんと腕を回す。

　その目はマシマシ殺意、ドス辛め、慈悲なしと言った具合だ。

「落ち着け美鈴」

「わたくしは落ち着いておりますわ。夏場にキンキンに冷えたコカコーラのような心持ちですわ」

「ほんとうに？」

「おほほほほ……ですから美鈴さん？　これより生爪を剥ぐのと生皮を剥がすこと、どちらがより苦痛を与えられるのか、紅茶を片手に優雅なディベートと洒落込みませんこと？」

「やっぱ落ち着け」

　口調だけお嬢様っぽく振舞っても無駄だ。

　あたしは片手で今にも飛びつきそうな美鈴を制する。

「っていうか何よアンタ達？　アタシのおっかけでもないなら、どういうつもり？」

　そんなあたし達に向かって、なおも葛城マコは続ける。

　いや、お前がどういうつもりだって話なんだが。

「この家に住んでる奴と、あたしは知り合いなんだよ」

　だからあたしも言ってやる。

「で、お前がコソコソしてるのが見えた。だからとっ捕まえてやった。ゴミを漁っててるなんて、どう考えてもアレだし」

「は、はぁ！？　アレって何よアレって！？」

「アレはアレだよ。はっきり言ってやんねーと分かんねえか？　巷で聞いた評判じゃあ、葛城マコは頭が良く回る配信者って話だったんだがなぁ？」

「ふ、ふざけんな！！　いきなり人をとっ捕まえてストーカー扱いしようっての！？　誰があんな冴えない男のことなんか――」

「冴えない男？　あたしは知り合いっつっただけで、男なんて一言も言ってなかったけどな？」

「っ！？！？」

　自らの失言に気付いた葛城マコがぎょっとする。

　語るに落ちるっつーか、どれだけ取り繕っても、テンパってる奴の言い訳ってのは大抵こんなもんだと思う。

「なぁテメエよぉ？　藤木とどういう関係なんだ？」

「ひっ！」

　あたしが屈んで目力を込めると、葛城マコは悲鳴を上げた。

　普段は自分でも嫌いな目だけど、今は敢えてビビらせるつもりでやった。

　だって――

「早く答えないと――そこの美鈴がエライことになるぞ？」

「ウギギ……コノオンナ、ユルサヌ……！！」

「ひぃぃっ？！」

　この通り。

　何時まで美鈴を押さえていられるか分からんし。

「だから正直に答えろ葛城マコ。お前は藤木の家の、藤木のゴミを漁って、何をしようとした？」

「ち、違うってば！！　あんな地味で陰キャっぽい男、どうしてこのアタシが執着するってのよ！！」

「アウト」

「え？」

「ウボオオオオオオオオオオオオ！！」

　すかさずあたしは振り返り、怨嗟の声を上げながら飛びつこうとする美鈴を押し止める。

「コイツ！　フジキサンヲ、バカニシマシタワ！！　ショス！！　ショシテヤル！！」

「ばっきゃろう！！　こいつの前で藤木を馬鹿にするとか、てめえ死にてえのか！？」

「えええええええ！？」

「よしよし、よーしよしよし、落ち着け美鈴。このストーカーは売り言葉に買い言葉ってやつで、思ってもないことを言っただけだからな？」

　とんでもない馬鹿力に負けそうになりながらも、どうにかポンポンと落ち着かせてやる。

「アヤナサン。コイツ、マルカジリ？」

「するな。とりあえず言い訳を聞くぞ」

「デモ、マルカジリ」

「したら藤木に嫌われるぞ？」

「キュウゥゥゥゥン……」

　藤木の名前を出してようやく、大人しくお座りをしてくれた。

「――というわけだ。美鈴に噛まれたくなかったら、大人しく正直に吐いてくれれば」

「いやアンタ等なんなのよ！？　猛獣と飼い主なの！？！？　どんな関係してんのよ！？！？」

　葛城マコトが言う。

　いやまぁそう言われると、自分でも何やってんだって話だけど。

　でもしょうがないだろ。こいつ藤木のことになるとアレなんだから。

「ちょ、ちょっと何の騒ぎ？」

「「「あ」」」

　そう、藤木だ。

　そういえばここが人様の家の前で、ギャーギャーと騒いでれば家主が出て来るのは当たり前のこと。

　すすけた色のスウェットを上下に来た彼は、恐る恐るといった様子で、あたし達を目の当たりにした。

「って宮下さん！？」

「お、おう……なんか悪いな」

　そして藤木は最初にあたしに気付く。

　あたしはぎこちなく笑って、頭を下げる他なかった。

「それに西雀寺さんも！？」

「あっ、あっ……ふ、ふふふふ、藤木さん！　こ、これはまた奇遇ですわね！？」

　次に美鈴に気付いて、美鈴は酷くテンパる。

　こんな場所で奇遇もクソもないと思う。

「あと――由香里さんまで！？」

「「え？」」

　そして葛城マコに振り返って、あたし達の間抜けな声がハモる。

　由香里？　由香里って誰だ？　そんな名前をした奴はこの場の何処にもいない筈だ。

「その……ごめん」

　が、その呼びかけに葛城マコが頷き返す。

　さっきまでの威勢は何処へやら、借りてきた猫みたいな態度で。

「なぁ藤木」

　あたしは指差しながら言う。

「由香里とか言ってたけど、それってコイツのことか？」

「うん、熊谷由香里さん。なんだかさっきまで盛り上がってたみたいだけど……宮下さん達にとっては初めまして、なのかな？」

「葛城マコの？」

「葛城マコって？」

「いやだからコイツの――」

　と、続けようとしたところで遮られた。

　葛城マコが必死の形相で、ぶんぶんと首を横に振っていた。

「じゃ、邪魔して悪かったわね。さっきまではその……そう！　ちょっとこの人達と世間話で盛り上がっちゃって！！」

　そして葛城マコこと、熊谷由香里さんとやらは何事もなかったかのように振舞う。

「あとこの間のこと。私のポシェット、あんたの家に上がった時に寝ぼけてたし、間違ってゴミ箱に捨てちゃったかも、だったから」

「ええ、そうだったの！？　言ってくれれば僕が探したのに！」

「私のポカで迷惑かけるわけにはいかないわよ。それに――ほら。ちゃんと漁ったら見つかったし」

　と、熊谷はあたし達に見せつけるかのように、少し汚れた小さなバッグを取り上げる。

　さっきまでは下手な言い訳にしか聞こえなかったけれど、まさか本当に家庭ごみ漁りじゃなかったとは。

「なぁ藤木、こいつのこと由香里って呼んでたよな？　それに家にも上げたって」

　そんなこともあって、あたしは少々の申し訳なさを感じつつ、それよりも疑問が先走った。

「お前とこいつって、どういう関係なんだよ？」

「どういう関係って……友達だけど？」

「葛城マコと？」

「いやだから、葛城マコって？」

　そこであたしも気づく。それはさっき美鈴が見せていた目と同じであることに。

　いわゆる世間知らずというか、時世音痴な奴が見せるリアクションだ。

　普段本ばっか読んでるやつってのは、そうなるもんなんだろうか？（偏見）

「葛城マコさん？　っていうのは知らないけど、由香里さんとは同級生だったんだ」

　と、愕然とするあたしに向かって、さらなる爆弾発言をもたらしてくる。

「高校は別になっちゃったけれど、今でもこうして、たまに遊びに来てくれてね？　　　まぁうちは見ての通りだから、あんまりおもてなしとか出来ないんだけど」

　自虐っぽく微笑む藤木。

　あたしはそこから目を逸らし、葛城マコを見る。

　するとどうだ？　一見なんでもないように振舞っているようで、熟したリンゴみたいな頬で、もじもじと指を絡めて佇んでいる。

　つまり――要するにこれはアレだ。

　お手本が近くにいるし、そういうことなんだろうとあたしは悟る。

「まぁ何かのトラブルとかじゃないなら良かった」

　と、藤木は開いたゴミ袋に屈みながら言う。

「もう……芽衣ってば。虫が集っちゃうから、前日には出さないでって言ってるのになぁ……」

　なんて、ぶつぶつと呟きつつ、藤木はゴミ袋を抱える。

「じゃあ宮下さん、西雀寺さん、それに由香里さんも――またね？」

　最後にそう言って、彼は入口から三番目の扉をガラガラと開き、帰って行った。

　そこが藤木家族の部屋なんだろう。薄い壁である所為か、耳を澄ませると『芽衣ーっ！』と呼びかける声が聞こえてくる。

「そういうわけ、だから！　これで誤解は解けたってことね！！」

　それから間もなくのことだ。

「これで分かったでしょ？」と言わんばかりに、葛城マコもまた退散した。

　汚れたバッグを片手に、ぷんすかと地団駄を踏むような足取りで遠ざかっていくその背は――その耳は真っ赤に染まっていた。

「…………」

「…………」

　そうして取り残されるあたし達。

「……なぁ美鈴？」

　幾ばくの沈黙を置いて、俯いたままの彼女に向かって呼びかけると、

「の……脳破壊ですわ……」

　なんて、イカれた発言が飛び出して来た。

「昔の同級生……家に上がる関係……下の名前呼び……ツンデレ……雌の顔……」

「おい」

　ぶつぶつと呟き続ける美鈴に、その肩にポンと手を当ててやると、

「おえええええええええええ！！」

「いやそうはならんやろ」

　彼女は吐いた。

　人んちの前で盛大に吐き散らかした。

　どうやらコイツの脳味噌は、食道と繋がってるらしかった。