お嬢様は恋愛が下手 ０

ちょっとだけ変わった日常

『申し訳ありませんが、今日は所要でお休みを頂きます😿』

　と、朝一に美鈴から送られてきたメッセージ。

　体調不良ってわけじゃないんだろう。たぶん家の用事で、そういった理由で学校を休むことは、これまでにもあったことだ。

　そういう時は大抵、口を開くことのない一日になる。

　でも普段あれだけ振り回されて、喋り散らかされてんだ。

　たまの平和な一日だって言い聞かせて、やけに時間がスローに思える学校を過ごすことがこれまでだったんだが――

「おはよう、宮下さん」

　予鈴ギリギリに席に着くやいなや、一つ前の空席の左隣。要するに藤木が話しかけて来る。

　欠伸を噛み殺していたのか、目元にうっすらと涙が浮かんでいた。

「なんか眠そうだな？」

「ああコイツ、なんか最近朝にバイト入れてるみたいでさ？」

　と、話に割って入ったのは阪井だ。

　あたしが席に着く前から藤木の近くにいたから、正確に言うと割って入ったのはあたしの方だろう。

「え、お前まさか平日にも入れてんの？」

「宮下さんも知ってたんだ？」

「まぁ、その……成り行きでな」

　意外そうに目を丸くする阪井に、あたしは適当に言葉を濁す。

　ないとは思うけど、変な誤解とかされたらアレだし。

「しかも聞いてくれよ宮下さん？　コイツ、よりにもよって俺に『女の子が喜ぶもの』とか聞いてくんだよ？　ははっ、男の俺に聞くことかっての」

「そ、それは阪井君が普段、相生さんに渡してるものを参考にしようとして」

「鈴子とお前の狙ってる女の趣味が一緒なわけねぇだろ。アクセサリーや香水よりも、硯とか貰って喜ぶ女だぞアレは」

「だから狙ってるとか、そういう人じゃないって」

　中々珍しい照れる藤木に、からかう阪井。

　あと相生って名前は一年の時に聞き覚えがあった。いまいち何考えてんのか分かんない感じの、おかっぱ頭な女子がいたことを思い出す。

　……なんだかちょっと意外な組み合わせだなって、思わないでもない。

「っと、そろそろ戻るか。じゃあな藤木、宮下さん」

　やがて予鈴が鳴って、阪井は自分の席（五列向こうの入口側だ）へと戻っていく。

　別にサシで話すことはないし、藤木（ともだち）の知り合いって認識だろうけど……まぁ、あの日以降はこういうことが稀にある。

「芽衣の為だからね？」

「知ってるっての」

　あらためて念押しする藤木に、あたしは軽く手を振って答える。

　そんな朝のこと。

　それから担任（篠沢）が入ってきて、今日もやる気のなさそうなホームルームが始まる前の一時。

「じゃあ教科書の五十六ページを開いて」

　三限目に日本史の黒沢が言う。

　他のクラスメイトがパラパラと捲る中で、あたしは空手のままだった。

　シンプルに教科書を忘れた。普段勉強とか適当にしてるってのもあるけど、よりにもよって美鈴がいない時にやらかすとは。

「なんだ宮下？　教科書を忘れたのか？」

　そして目ざとくも開始五分以内に見つかった。

　あたしは薄めの週刊誌（暇つぶし用に持ってきた）を閉じ、両手を開いて降参する。

「忘れました」

「なら他のやつに見せて貰え」

「…………」

「おい、席を移動してもいいから、誰か宮下に見せてやれ」

　これだから黒沢の授業で見つかるのは嫌なんだ。

　この男は四角四面っつーか、空気が読めないってか。声は荒げずとも、いとも容易くえげつない言葉を吐きやがる。

　おら見てみろや。ほぼ全員目ぇ逸らしてんだろが？

　あたしの周りからの評価知ってんのかコラ？　昔っから『好きな二人と組んで』がトラウマなんだぞコラ？

「わ、私が見せます」

　が、そこでおずおずと、左隣から声が上がった。

　白川が控えめに手を上げている。

「よ、よろしくね？」

「…………」

　それから机を動かした白川が、あたしのとくっつける。

「…………悪い」

「ううん。大したことじゃないから」

　無愛想に詫びを入れるあたし（我ながらちゃんとやれって思う）に、白川は控えめに笑い返す。

　そんな授業中のこと。

　寝て過ごすわけにもいかず、たまには真面目に文字を追った一時。

「あっ、ちょ！？」

「それは駄目だってレイコ！！」

「ふふーんだ！　速いもん勝ちやかんねー！！」

　なんやかんかあって昼休み。

　教科書を借りたこともあって、お詫びに何か奢ろうとしたところ、『だったらちょっと付き合ってくれるかな？』って呼び出されたのが、この空き教室だった。

　白川と村田。それと遠足の時にはいなかった峰原。

　各々が惣菜パンを片手にスマホを手に取り、レーシングゲームに勤しんでいた。

「って宮下さん速っ！？」

「も、もうあんなところまで」

「うぐぐ、アカリとセリカの話は伊達やないっての！？」

　そしてそんな連中と一緒にゴーカートを走らせて、トップを独走しているあたし。

　……や。何に付き合わされてんのあたし？

「あーっ！　負けたーっ！！　ほんま宮下さんってゲームが上手いんやなー！！」

　と、峰原が悔しそうに天井を仰ぐ。

　いや上手いっていうか、それくらいしかやることがなかったってか……ってそうじゃなくて。

「あ、紹介が遅れたわな。うちは峰原レイコ。レイちゃんでもレイレイでも、好きな風に呼んでくれていいから」

　なんて得意げな顔で、うりうりとアタシの肩を突きながら峰原が言う。

　同じクラスでもまったく話したことがなかったけど、意外と馴れ馴れしい感じっつーか……そもそもこんなキャラだったっけ？

「良く言うよ。私達の中でも一番宮下さんにビビってたクセして」

「う、うん。レイコちゃんってば『目え合わせたらあかん！　うちには分かる！　アレは人殺しの目やさかい、殺されてまう！！』とか言って、すっごく怖がってたよね？」

「ちょ、その話はもう！！」

　すかさず村田と白川が苦笑交じりに言って、峰原がわたわたと慌てふためく。

　あぁなるほど……道理で印象に残らなかったのか。

「てか殺されるって」

「ひぃっ！？　そうまで思てへんから！！　ちょ、ちょっと大げさに言うてもうただけやし！！」

「や、別に怒ってねえけど……その」

「その？」

　あたしはあらためて気になってしまった。

　目つきとか悪名とかは今更のことながら、どんな風に言われてたんだろうって。

「ほ、ほら？　実際の宮下さんは優しいし、そんなに怯えなくてもいいからね？」

　と、隅っこの机の下に潜り込もうとする峰原を白川が引き留める。

　どんなビビリ方だ。そうまでされたことは数えるくらいしかねーぞ？

「そうそう。噂みたいに宮下さんは、気にくわない奴をとっ捕まえて、顔の皮があらかた剥がれるまでボコボコになんてしないから」

　っておいコラ。

　そんなこと一度もしたことねえぞ村田？

「うんうん！　人の骨が折れる音が三度のご飯よりも好きで、家でも録音したのを聞きながらバーボンを飲んでるってのも絶対に嘘だし！！」

　誰がするかそんなもん。

　っつーか酒も煙草もやったことねえんだからな、白川よお？

「いやワンチャンあるかもしれへんやん！！　い、家に吊るして観賞用にしてるっていう、両手両足をもがれたオブジェになるやなんて、うちは！　うちは！！」

　何処の世紀末モヒカンだあたしは。

　あんまりふざけた戯言ばっか抜かしてっと、マジでシメんぞ峰原ァ？

「ったく……」

　などなど、そんな騒がしい昼休みのこと。

　美鈴がいなくとも口数の多くなった一日。

　あっという間に時間が過ぎて、落ち着く暇もなく――それでも悪い気はしなかった。

　――ヴヴ、ヴヴ。

　やがてそんな一日の終わり。

　放課後もあいつらの気が済むまで遊んで、解散した後にあたしのスマホが震えた。

　エキサイトしちまった余韻と、夏を目前に控えた夕焼け。間違っても涼しくなんてないのに、妙な清涼感を感じながら、あたしは受信したメッセージを表示する。

『緊急事態ですわ』

　そしてすぐさま、さっきまでの心地良さは四散した。

　何事もなく終わる筈の一日が、最後の最後でどんでん返しだ。

　あたしは溜息を吐きつつ、家路に向かおうとした足を翻し、来た道を引き返すこととなった。