お嬢様は恋愛が下手 ０

いっぱい食べる君が好き？

「こんなとこで奇遇だな。今日はどうしたんだ？」

「あぁうん、ちょっと人と会う用事があって」

　と、藤木はあたしの質問に答える。

「宮下さんは？」

「あたしは何時も通りだよ。コイツの付き添い」

「本当に仲がいいんだね？　遠足の時も思ったけど、なんだか姉妹みたいで羨ましいな」

「うげっ、ぞっとすること言うなっての。そんなの願い下げだし、そもそもお前にも兄妹はいるだろーに」

「まぁ……それは、うん……」

　あたしの発言に、藤木はほんのちょっとだけ微妙な間を置く。

「それよりこの間、大丈夫だったの？　宮下さんは村田さん達を助けようとしただけだって、僕からもちゃんと説明はしたんだけど」

「はぁ……お前も美鈴みたいなこと言うよな……？」

「え？」

「なんでもねーよ。んなことより、だ」

　同じ話題を掘り返されたくなくて、あたしは無理くりに本題へと移ろうとする。

「ど、ど、ど……」

　それと同時に、仰天ヅラのままフリ―ズしていた美鈴も動き出した。

「ど、どどどどうして、こちらにいらっしゃっておいででございやすって？」

　落ち着け。

　とんでもない日本語が飛び出してんぞ。

　――グゥゥゥゥゥゥゥゥゥ。

「あっ」

「ぶっ、くくっ……！」

　おまけに絶好のタイミングだ。

　この世の終わりのような顔をする美鈴に、あたしは笑みを殺しきれない。

「――――」

「え、えぇと……？」

「くくくくっ……！」

　目のハイライトがなくなった美鈴と、訳も分からず首を傾げる藤木と、腹をかかえて縮こまるあたしは、さぞ妙な光景だったろう。

「ははっ……な、なぁ藤木？」

　しかし何時までも笑っちゃいられない。

「いっぱい食べる女子ってどう思う？　体育会系の男子かっつーくらいに、山盛りの飯を食う女をよ」

「え、それってどういう」

「いいから。お前の素直な感想を聞かせてくれ」

「…………」

　あたしが問いかけると、藤木はほんの少しだけ考える間をおいて、

「微笑ましい、かな？」

　と言った。

　視界の端で美鈴がはっと息を呑んでいる。

「へぇ。それってどういう？」

「いっぱい食べるってことは、食べることが好きなんだよね？　だったらきっとその子は笑顔だと思うし、見ていて微笑ましいかなって」

「ははっ」

「み、宮下さん？　僕、何か変なこと言った？」

「いいや、そんなつもりじゃねえよ」

　むしろ満点の解答だって言ってやりたかった。

　一応は仮の体で、藤木も気づいていない（ニブチンらしい）ようだから、誰のことかって話までは勘弁しておいてやる。

　――ウ”ウ”、ウ”ウ”。

　と、そこで藤木がポケットからスマホを取りだす。

　着信のバイブレーションのようだった。

「ごめん、そろそろ行かなくちゃ」

「おう、悪かったな。わざわざ呼び止めちまって」

　そうして壁際のテーブル席へと戻っていった藤木は、スマホを耳にあて、誰かと話し始めた。

「…………彩奈さん」

　そこから間もなく、美鈴は席を立つ。

　会計を済ませるつもりらしい。たぶんまだ頭の中が整理しきれてないだろうから、大人しくその後に付いて行ってやる。

「もう一件、付き合ってくださいますか？」

「…………」

「昼食を終えられたばかりでその、申し訳ございませんが」

　十分に店から離れた後に美鈴は言う。

　あたしはわざとらしく肩を竦め、しょうがねえなって感じに頷き返した。

「はむっ……はふっ……むぐむぐっ」

　そして三十分後――あたしは付き合ったことを後悔し始めていた。

　何時から食っていなかったのか、物凄い勢いで網に乗せた食材が消えていく。

　空調が効いていても、とにかく暑苦しかった。

　もくもくと上がる煙とか、飛び跳ねる肉の油とか、流れる汗からの熱気とか、微笑ましさなんてものは欠片も感じられない。

「おい馬鹿」

　だからあたしはジュースを啜りながら言う。

「確かに食えって言ったけど、どんだけ食うんだよお前は。一人でこんだけ皿を積み重ねる女なんて初めて見たわ。店にある肉を全部食うつもりか？」

「？　そのつもりですが？」

「そのつもりですが、じゃねーよ」

「だって藤木さんが仰ってくださいましたもの！　いっぱい食べる女の子が好きだと！！　食べる姿に興奮して仕方がないと！！」

「そこまでは言ってねえ」

　それはもう特殊性癖の一種だ。

「でしたらわたくしも食べて食べて、ふくよかになってさしあげるのが礼儀というものでは！？」

「いちいち極端過ぎるんだよお前は！」

　元気になったら元気になったでコレだ。

　こいつ０か１００しか存在しねーのか？

「ったく……」

　あたしは胃もたれしそうな肉の山から目を逸らしつつ、スマホを取りだす。

　この分なら当面は食ってるだろうから、ＹＯＵＴＵＢＥで猫の動画でも見て気を紛らわそうとして――

「ああ――」

「彩奈ふぁん？」

「何でもない。あと飲み込んでから喋れ」

　今となってはどうでもいいことだったから、口には出さない。

　あたしはサムネイルに映る『見覚えのある顔』から目を逸らし、ほとんど水同然になったジュースを手に取った。