お嬢様は恋愛が下手 ０

ちょっとしたトラブル

「はは……まぁまぁ、無事に合流出来て良かったよ」

　と、藤木が苦笑いで言った。

　結局集合時間ギリギリまで合流出来ず、危うく乗り過ごしそうになってしまった後のことだ。

　一応は班長として（最初にプリントを提出した奴が自動的に任命される）の義務があってか、その点はあたしも申し訳なく思った。

「うぅ……もっと出来る筈でしたのに……」

　そして自ら機会を手放した馬鹿（みれい）は、今更ながら後悔に沈んでた。

　あれだけ散々あたしを振り回し、好き勝手に楽しんでいたにも関わらずだ。

　……ったく。お前が絶叫マシーン巡りにエキサイトしなけりゃ、次のチャンスとやらが来てたかもしんないのに。

「うぷっ……」

「だ、大丈夫？　アカリ？」

「う、うん……ちょっと、疲れただけだから」

　そして今は帰りのモノレール。

　顔を青白くさせている白川に、村田が心配そうにしていた。

　なんでも乗り物酔いをしやすい体質らしい。行きはそうでもなかったが、帰りは疲れも出ていたのかもしれない。

『次は――駅。――駅』

　と、車内のアナウンス。

　埋まっていた席が一つ開いた。

「アカリ、ちょっとここで休んで」

　すかさず前かがみな白川を座らせようと、村田が案内する。

　そこに――

「お、開いてんじゃねえか」

「きゃっ」

　遠くからズカズカと、横から割って入って、そのでぷっとした体躯を席に沈める。

　ふらふらとしてた白川を、ほとんど押し退けるような形だった。

「あ、あの！」

　そんな中年の男に向かって、村田は果敢に声を上げた。

「すいませんが、ちょっと友達の体調が悪くって」

　そう続けるも、中年はちっとも動く様子を見せない。

　見れば顔が上気していて、ここからでも酒臭さを感じた。確か対岸には飲み屋街もあるって話だったか？

「そ、それに、そこは今、この子が座ろうとしてて――」

「あぁん？」

「っ！？」

　それでもと食らい付く村田に、中年は据わった目を向ける。

「んだよガキ？　喧嘩売ってんのか？」

「そ、そんなつもりじゃ」

「そんなつもりもねえだろうが！！」

「っ！？」

　と、唐突に大声を上げた。

　ビクッと肩を竦める村田に、中年はより一層圧を強める。

「ああん！？　どうなんだ！？　もっぺんいってみろや！！」

　……要するにそういう輩ってことだ。

　酔ってて気分がってこともあるんだろうけど、そもそもの人間性の問題ってやつを、あたしは議論したくなる。

　自分よりも年下の、身体の小さな女子に向かってそれか。

　見れば視界の端で、藤木と美鈴が先公よりも早くに動こうとしているのが見て取れる。

　でも美鈴ならともかく、藤木ならちょっと役不足（意味が間違ってるかも？）だ。

　それに憎まれ役って意味じゃあ……もっと適任がいるだろうし。

「おいオッサン」

「うぉ！？」

　だからあたしは目一杯にドスを効かせて、その胸倉を掴み取ってやった。

「そこさぁ？　先にあたしのツレが座ろうとしてた場所なんだわ？」

「なっ……なっ……」

　何かを言い返そうとするも、あたしの目に気圧されたのか、中年はあからまさにたじろいでいた。

　ったく。あたしはさっきあんたが脅しつけてた相手と同年代の女子だぞ？

　なのにちょっと目つきが悪いだけでコレか？　どうせ偉ぶんなら、誰に対してもそうしろってんだ。

「どいてくれるよな？　ジョーシキとかちゃんとある大人なら」

「あっ……う……」

　そうこうしている内に電車が次の駅に止まり、中年はへなへなと、腰が抜けたような足取りで車外へと逃げ出して行った。

　まったく。あたしも人のこと言えたもんじゃないが、あんな大人にはなりたくねえなって思う。

「ほら白川」

「ひぅ……！」

「…………」

　が、結果として開けてやった席もこれだ。

　今度はあたしが怖がられる番で、まるで無理やりそうさせてるみたいに、おそるおそると着席する。

「美鈴、そういうわけだから」

「ちょ……ちょっと美鈴さん！？」

　……まぁ、でもこれもある程度は織り込み済みだ。

　美鈴に後のフォローを任せ、あたしは一人隣の車両へと歩き出した。

　そんなことがあって、結果としてそれが最後の班行動だった。

『電車で客とおたくの生徒にトラブルが』って通報があったらしく、すぐさまあたしは篠沢に呼び出され、まったく解けぬ誤解に苦労する羽目になった。

「なぁ宮下、正直に言ってくれ。でないと言い訳が思いつかない」

「さっきから正直にしか言ってねーよ」

　だから帰りのバスも篠沢の隣。

「宮下が素直になってくれないと上も納得してくれないし、先生も残業になってめんど……心が苦しいから」

「おいコラ。面倒っつったか？　面倒っていいかけたよな？」

　あきらかに面倒ごとを嫌っていて、途中からは隠す気もなかった。

「宮下、自首すれば罪が軽くなるぞ。いや本当に」

「教師やめちまえ」

　挙句の果てにはそんなことまで言われた。

　頭湧いてんのかこの男は。

「ったく……」

　しかし、それだけあたしが学校から信用されてないってことだ。

　オオカミ少年はオオカミ少年になっちまった時点で詰んでいる。これまでの積み重ねとか、そういうもんが大事だってことは、あたしにだって理解出来てる。

　そういう意味ではこんなんでも――面倒くさいことをしたくないという本心は見え隠れするものの――良心的な方であり、ずっと篠沢は『事を荒げぬ方向』を模索してくれていた。

「もうなんだっていいわ。で、あたしはどういう風に言い訳すりゃいいんだよ？」

　投げっぱち気味にそう言ってやると、篠沢は「ようやく素直になってくれたか！」と頬を緩ませた。

　単なる面倒くさがりかと思えば、とんだタヌキである。

　そのことを強く自覚したのは学校に帰って、教育指導室にいた先公に対して、打ち合わせ通りの言い訳をした後のことだ。

「な？　先生の言った通りだったろ？」

　と、すっかり暗くなった校舎でも分かるくらい、篠沢は得意げにドヤる。

　軽い小言だけで停学も補修もなし。

　結果だけを見ればパーフェクトだが……やっぱり教師やめちまえって、あたしは思った。