『穀潰し』と追い出された僕がギルドでは優秀だった件

第31話 月の女神

「……え？」

　想像もしないサーシャさんの謝罪。

　それに僕は思わず、困惑の声をあげていた。

　理由も分からず呆然とする僕に対し、けれどサーシャさんは黙ることはなかった。

「私だけは味方になるべきだったのに、皆をなだめることしかできなかった」

　その言葉を聞いて僕はすぐに理解する。

　サーシャさんが言っているのは、ヒナが手紙を届けたあのときだと。

「あの時私はきちんと君を信じるべきで、味方でいるべきだったのにごめんね」

　そういいながら罪悪感の滲んだ笑みを浮かべたサーシャさんは僕の頭へと手を置く。

　普段なら照れ恥ずかしくて逃げていただろうが、今の僕はその手を振り払うことはなかった。

　そんな行動がとれなくなるほど真剣な謝罪をサーシャさんから感じたが故に。

　だが、別に僕はサーシャさんに怒ってはいなかった。

　例え信じられなかったとしても、あのときのサーシャさんは僕を守ろうとしてくれていた。

　それを理解しながら責めるつもりなど僕にはなかった。

　むしろ、さらに僕は自分の大人げない行為に対する罪悪感を募らせていた。

「僕こそ、申し訳ありません」

「え……？　ごめん、何の謝罪？」

　本気で困惑した表情をするサーシャさんに、僕は俯きながら告げる。

「シロに荷物を運ばせて見せつけたことです。今考えたら、あれは大人げなかったと思います。……あんな多忙な状況で、冷やかしととられかねない行動を……」

　そこで僕は思わず言葉を止めた。

　その理由は、ぷるぷると震えるサーシャさんに手に気づいてしまったが故に。

「サーシャさん？」

「くふ、ごめん。ちょっと妙なつぼに入っちゃって……」

　そう言いながら、必死に笑いをこらえて肩を震わすサーシャさん。

　その姿に、どんどんと僕の顔から表情が消えていく。

「そんな真剣な雰囲気でなにを言うかと思ったら、そんな謝罪……」

　その震える声音を聞きながら僕は思う。

　やっぱり、謝らない方が良かったかもしれないかも、と。

「──それは謝らないでいいことだよ、ライバート」

「え？」

　まるで僕の思考を呼んだように、サーシャさんがそう告げたのはその時だった。

　まだ微かに顔にゆるみを残しながら、それでも真剣そのものな声音でサーシャさんは告げる。

「ライバートはヒナが馬鹿にされたと思ったから怒ったんでしょ？」

「……いやでも、それは勘違いで」

「ううん、勘違いじゃないよ。私達は、ヒナ達のことを過小評価していた」

　その言葉に、僕は咄嗟に口を開く。

　それでも、ギルドの人達はヒナ達を馬鹿にした訳ではなかったと。

「でも……」

「それに、そもそも君は勘違いしてるわよ」

　けれど、その僕の言葉をサーシャさんは許さなかった。

　にっこりと、けれど反論を許さない様子で告げる。

「仲間を思って怒ったことは謝ることじゃなくて、誇ることなのよ。素敵じゃない？」

　……なぜかは分からない、その時なぜか僕は胸がいっぱいになる感覚で話せなくなっていた。

　そんな僕ににっこりと笑って告げる。

「だから、私に謝らせて。私が間違っていたわ。ーー貴方の家族は強くて、尊敬に値する素敵な精霊達なのね」

　何か言わないといけない。

　そう思いながら、僕は俯く。

　どうしてか、ここで気を抜くと涙が出てしまいそうで。

　ただ僕は思う。

　この人にあえて良かったと。

「……はい」

　何とかそれだけの言葉を絞りだし、僕を顔をあげる。

　ちょうどその時、月がサーシャさんの上へと姿を現す。。

「よく言えました」

　にっこりと笑いながら僕の頭を撫でるサーシャさん。

　月光に照らされたその姿は、まるで女神のようだった。