魔力のない劣等冒険者と罵られている俺、実は【炎帝龍人エンテリオン】と恐れられている存在です。

第1話 劣等冒険者

「……おいおい、どーなってんだよォ？」

　森のトイレにある鏡に映る自分は、人間の域を超えていた。

　真っ赤な皮膚に鱗。

　歯は尖り、その姿はまるで龍人だった。

「俺、なのか？」

　鏡の前にいるのは自分なのだから、他の選択肢などない。

　どうしてこうなった？

　ただ、頭の中には疑問だけが浮かんだ。

　身体中からは冷たい汗が溢れ出す。

　ドクンドクン、と心臓の鼓動が早くなっていく。

　はあ、とため息を吐いた後、

「どうやって、元の姿に戻すんだろ」

　ボソリ、とそうつぶやいた。

　三時間前──

「穂村ァ、また冒険者試験ゼロ点だぞ」

　放課後のこと。

　教室にて、穂村ヒロは担任の教師、鈴木先生にいつものように説教をされていた。

　いつものこと。

　教室にはクラスメイトたちが残っていたが、誰もヒロのことをみなかった。

「劣等冒険者……冒険者界隈は完全実力主義なんだよ。だから、何を言われても仕方がないぞォ」

「うるせェな。俺は魔力がねェんだから仕方ねェだろ！？」

　冒険者。

　魔物から人々を守ったり、ダンジョンでお宝を見つけだす。

　そんな職業だ。

「冒険者にとって魔力は命同然なんだぞ？」

「そのくらい知ってるっつーのォ」

「なら、穂村。冒険者を──」

　鈴木先生が何を言うのか、すぐにわかった。

「やだねェー。俺は諦めねェよ、S級冒険者になってやるっつーのォ」

　はあ、とため息を吐く鈴木先生。

「もうこれ以上言っても、仕方がない。わかった、好きにしろ」

　水原冒険者高等専門学校。

　名前の通り、冒険者の養成を目的とした高等専門学校だ。

　偏差値は55。

　現在、世界に十五人しか存在しないS級冒険者の一人、光崎セイトの母校である。

　そのため、毎年、倍率は鰻登り。

　セイトの活躍によって、どんどんと知名度が上がっている場所だ。

(ふん、何が劣等冒険者だよ。言ってやがれよォ、なってやるんだよぜってェにな！！)

　などとイライラしながら、ヒロはポケットに手を入れて廊下を歩き始めた。

　ヒロは魔力がない。

　生まれながらにして、身体に魔力を貯めておける臓器が存在しないのだ。

　こんな人間、世界でヒロただ一人だという。

　そのため、今の所、対処法など存在していないのが事実だ。

「いや、なれねェな……」

　今までは何度もなれると、自分に言い聞かせてきたわけだが、ヒロは気づいてしまった。

　自分の冒険者としての才能はない。

　冒険者にはどう頑張ってもなれない、ということを。

「哀れだなー、俺って」

　この先、なれる気が一切しない。

　頑張って入学したけど、ふつうの高校で平凡な日々がお似合いだった。

「もうやめーた。冒険者なんて」

○

　キリコの森──

「うおおお──ッ」

　ヒロは一本の木に向かって木刀を振った。

　手はマメが潰れ、傷だらけだった。

　振る。

　何度も、何度も。

　振る。

　何のために？

　自分を正当化するためだ。

　こうして頑張っているんだと、納得させるため。

「毎日毎日、こうやって頑張ってんのに、なんで俺はこんなにも哀れなんだよ……」

　目からは大量の大粒の涙が溢れ出す。

　鼻からは滝のような鼻水が出てきた。

　胸が苦しい。

　息苦しい。

　こんな気持ち、今までにもあった。

　ただ、今回はいつも以上に辛い。

「アアアアアアア──ッ！！　苦しい苦しい苦しい苦しい」

(あれ、そもそも俺ってなんで冒険者になりたいんだっけ？)

　ふと、そんなことを思った。

　いつのまにか、冒険者を目指すようになっていた。

　一体なぜ？

　罵られても、諦めずにいた理由は何だろうか。

　きっかけは？

「もう、なんもォわっかんねェや。ははは、冒険者に憧れるなんてェやめようかァ」

　ヒロは、冒険者を諦めた。

　その時だった。

「え？」

　ガサガザ、と木々の中から音がする。

　少しすると、目の前には全身岩の二メートルほどの魔物が立っていた。

　ゴーレムだ。

　おかしい。

　こんな森にゴーレムなんて強い魔物が生息しているはずがない。

(ああ、死んだ……)