金髪女子高生とギターと①最低の新学年

同じクラスにバンド仲間

　ガタン――大きく電車が揺れた。

「あっ」

　すかさずポールをつかむ。さらに小さくゴトン、ゴトンと電車が揺れる。ついでに頭の上の吊り輪も揺れる。

　立ったまま少し眠っていたみたい。嫌な夢を見たな、少し手のひらが汗ばんでいて、ポールを握る感触がちょっと変な感じ。

　時々、思い出すかのように現れる墨汁の夢。

「ふう」

　軽く深呼吸をしてみた。ロングシートだけのシンプルな車両。あたしと同じ制服を着た高校生、それにサラリーマン、大学生っぽい人たち、色々な人が乗っている。

　あたしは二番目の車両に乗り、ドア近くのポールにつかまっていた。最後尾の車両の方が駅の出入り口に近いけど、けっこう混むから好きになれない。

　混むと視界が悪いし、背の低いあたしにとっては地獄になる。息が詰まるし他人のにおいが気になって、いつも二番目の車両に乗っている。

　駅を降りて徒歩五分、横断歩道を渡るとあたしの通う三浦高校の正門がある。他の生徒たちは、高校までもっとも近い横断歩道を使うけど、あたしは正門をちょっと超えた横断歩道を使っている。

　どちらかと言えば陰キャ、ボッチ系だから、他の生徒たちが楽しく会話をしながら歩いているのを見ると、ちょっと気が重くなる。

　正門を抜け、校舎を目指した。そして人だかりのできている場所で足を止めた。

　クラス割りが書かれた大きな紙が貼られている。あたしは迷わず三年生の紙を見た。

　――朱巳（あけみ）楼珠（ろうず）

　あった。「朱巳（あけみ）」は最初の方に書いてあるから、自分の名前を探すのは簡単だ。

　友だちはいるかな……何人か知っている名前はあったけど、友だちの名前は見当たらない。そもそも、友だちと呼べる生徒は三人しかいない。

　全部で八クラス、友だちと一緒のクラスになれる確率は低い。それより最悪なのは、あたしに告（こく）ったことのある男子生徒の名前が数名あったこと。嫌な予感しかしない。

「楼珠（ろうず）、おはよ！　やっと同じクラスになれたね！」

　後ろからいきなり両肩をつかまれた。聞きなれた声、葉寧（はねい）だ。

「葉寧（はねい）、おはよ、びっくりしたよ」

「楼珠（ろうず）はちっこくても、髪の毛の色ですぐにわかっちゃうもん」

　あたしの髪の毛は金髪。瞳は青色。でも美人ではない。強いて言えばカワイイ系ということにしよう。ちょっと丸顔だから。

　このな（・）り（・）のせいで、あまりいい思いをしたことがない。チャラチャラした男に声かけられたり付きまとわれたり、知らない男子生徒からいきなり告（こく）られたり。

　告白する方も勇気いると思うけど、断る方も心が痛いんだよ。肩を落として、うつむいている姿を見ると、情が移っちゃいそうになる。

　ひどい人になると、暴言を吐いて立ち去っていく。ひどい気分になる。

「そだね。あれ？　同じクラス？」

「ほら、よく見て」

　あたしは、改めて大きな紙を見た。「吉崎（よしざき）」は後ろの方にあったので、見つける前に葉寧（はねい）に肩をつかまれただけだった。

「あ、ほんとだ」

「そういえば、お母さん、フランスに帰っているんだって？」

「うん、今週末、戻ってくるよ」

「お土産、楽しみ～」

　お母さんが買ってくるお土産は、いつもおいしい。観光客と違ってスーパーで買ってくるから。お父さんは、お土産よりも財布の方が心配みたいだけど。

　葉寧（はねい）はスマホを取り出した。

「ね、同じクラスになった記念に写真撮ろうよ」

「いつも写真、一緒に撮ってるじゃん」

「いいのいいの、今日、撮るから意味があるの」

――カシャ

　どうして日本のスマホはシャッター音がするんだろう？　お母さんの実家に行ったとき、あたしたちのスマホだけカシャカシャ言うから恥ずかしかった。

「じゃあ、教室に行こうか」

「うん」

　葉寧（はねい）はいつも元気。一緒にバンドを始めて一年半ぐらい経つけど、友だちも多いし、何かにつけて元気づけてくれる。

　教室は、ドアも窓も開いていた。春休み明けだから換気のためかもしれない。なんとなく木のにおいがする。窓にかかった水色のカーテンがふわふわと揺れていた。

　ちょっと古びた机にバッグを置いて、中から筆記用具だけ取り出すと、机の横にかけた。

　それからしばらくして生徒全員がそろったころ、チャイムが鳴った。ほぼ同時に先生が教室に入ってきた。

　先生は教壇に立つと、ゆっくりとあたしたちを見渡した。四十代ぐらいかな、ぴったりとしたスカートをはいている。

「今日から担任になる南島（なしま）つつじです。担当は英語です。趣味は乗馬です。後は合気道、それに若いころは新体操をしていました」

　何人かの生徒から「えー」という歓声が上がった。確かに乗馬が趣味というのはめずらしいな。それに素敵なプロポーション、確かに新体操をしていたって感じ。あたしも南島（なしま）先生みたいに歳を取りたいな。

「みなさん、知らないかもしれないですけど、松木々（まつきぎ）公園の奥に乗馬場があるんですよ」

　松木々（まつきぎ）公園は、ここから歩いて……二十分ぐらいかな。けっこう近い。

　昔、何度も家族で行ったことがある。その名の通り、松の木がたくさんあって、グランドや乗馬場がある。

「それでは、せっかくなので自己紹介は英語でしたいと思います。みなさんも楽しく、英語で自己紹介してくださいね」

　う、ダメかも……英語、実は苦手なんだよ……。日常会話ならフランス語の方が得意。このな（・）り（・）だから、よく、英語が得意と勘違いされるけど、普通なんだよ。

「メイ・アイ・イントロデュース・マイセルフ……」

　南島（なしま）先生の自己紹介が始まった。なかなか流ちょうな英語で、発音もきれい。南島（なしま）先生は、自己紹介をさらっと終えた。

　その後、何人かの生徒が自己紹介し、だんだんとあたしの順番が近づいてくる。どうしよう、何を話そう。発音はそこそこ自信あるけど……。

　目の前の生徒が着席したのを確認し、意を決して立ち上がった。他の生徒の視線が集まる。どうせ、みんなはあたしの名前を知っているんだろうけど、あたしは知らない。

「マ、マイ・ネーム・イズ・ロウズ・アケミ」

　うう、肺と肺の間が熱い。心拍数が上がっている気がする。手は軽く握っているだけなのに、手のひらに湿り気を感じる。きっと、スマートウォッチを付けていたら、凄い数字を示すに違いない。

　人と話すのも苦手なのに、それを英語でって、なんの苦行なの？

「ナイス・トゥ・ミー・チュー」

　終わった。もう、この二行だけでいいや。あたしは音をたてないよう、ゆっくりと椅子に座った。げんなりする。

　全員の自己紹介が終わると、続いて、委員決めの時間になった。隣の女子生徒があたしの方を見た。

　日焼けしたショートカットの女子生徒。

「朱巳（あけみ）さんも何かやったら？」

「えっと、あの……」

「寺沢（てらさわ）穂美（ほのみ）よ、よろしくね」

「あ、はい、よろしく」

　不思議だ。委員は全員やらなくてもいい。なのにどうして、あたしを指名してくるんだろう？

「朱巳（あけみ）さん、一年、二年とも、なにも委員やっていなかったよね。一度ぐらい、やったほうがいいと思うの」

「え？　そ、そうね」

　寺沢さん、なんでそんなこと知っているの？　寺沢さんとは、一度も同じクラスになったことがないのに。

「じゃあ、どれか立候補したら？」

「なん、なんでもいいかな」

「風紀委員とか」

「えっと、あたし、こんな髪の毛だから……」

「じゃあ、文化委員とか」

「あの、文化祭、演奏するほうだから……」

「さっき、『なんでもいいかな』って言ったよね？」

　寺沢さんは、少し強めの口調で話した。しかし、そういう性格なのだろうか、特に悪意は感じない。でも怖いことに変わりはない。

　教室内を見渡すと、何人かの男子と女子は、寺沢さんと違って、わずかに上向きにした顔と、目つきが何やらあたしを見下しているように感じる。男子はあたしに告（こく）った生徒だ。痛い。

　やっぱり、今年もダメかも。どうもクラスになじめないというか、なじませてくれないというか。

「楼珠（ろうず）、図書委員とかどう？」

　数秒の静粛を、葉寧（はねい）の声が動かした。そうだ、葉寧（はねい）は去年、図書委員をやっていた。葉寧（はねい）が言うのだから大丈夫かも。

「う、うん、じゃあ、図書委員に立候補する」

「決まりね」

　寺沢さんは、自分の席に座っているという立場にも関わらず、しかも他の立候補者を待つことなく、勝手にあたしを図書委員にしてしまった。

「朱巳（あけみ）さん、図書は私も関わっていますから、大丈夫ですよ」

　南島（なしま）先生の声が聞こえたが、何が大丈夫なのかよくわからず、とりあえずうなずいた。

　初日のお昼休み、寺沢さんはお弁当を食べ終わると、あたしの顔をじっと見た。やだな……。

「あ、ごめん、つい見とれちゃって」

「ううん」

「うん、瞳の色も素敵。でも、フランス人形とは違うかな。あ、かわいいってことだよ」

「ありがと」

　別に、あたしは慣れているから。みんな、物めずらしそうにみる。フランス人だからと言って、みんながみんな美男美女じゃないし。

　それに、お兄ちゃんたちと違って、あたしの顔は如何にも日本人って感じだし。

「ほんとにかわいいから」

「そんなことないよ」

　その後、あたしたちは順番に保健室へ行き、あたしにとっては一番きらいなイベント、身体測定をした。

「楼珠（ろうず）、身長伸びてた？　私、一六三センチになったよ」

「葉寧（はねい）、うらやましい。あたし、一四九センチ。あ、でも四捨五入すると一五〇センチだから」

「一年生の時からまったく変わっていないよね」

　葉寧（はねい）は、しまったと思ったのか、ちょっと複雑な笑顔で遠慮がちな表情をした。

「うーん、実は、小六からほとんど伸びてない」

「そっか、ということは、また成長期が来るかもしれないね」

「うん、来るといいけど」

「大丈夫、大丈夫。だって、お兄さんたち、背、高いじゃん」

「でも、お父さんもお母さんも、背、低いんだよね」

　身長には遺伝性があると思っていたけど、うちに関して言えば当てはまらない。

　　♪　　♪　　♪

　新学年が始まってから数日、なんとなくクラスの中に、寺沢さんを含めていくつかのグループができてきた気がする。お弁当を食べるとき、下校するとき、遊びに行く予定の話をするとき。

　あたしは蚊帳の外という感じで、今は必要なことしか話さない。慣れてはいるけど、ちょっときつい。

「楼珠（ろうず）、おはよ！」

「おはよ」

　葉寧（はねい）があたしの席に向かって歩いてきた。

「テスト、どうだった？」

「まあまあ。葉寧（はねい）は？」

「むふふ、良好なのです」

「そっか、良かったね」

　四月は何かと学校行事が多い。一年生の入学式、始業式、そして、すぐに春期学力テストがあってバタバタだ。

　テストが終わってからは、より顕著にグループが見えるようになってきた。

　できあがったグループは、男子女子関係なく、大きく分けて寺沢さんと寺沢さんの友だち、あたしに告ったことがある男子とその友だちのグループ。もうひとつはその他って感じ。

　葉寧（はねい）は、そんなこと気にせず誰にでも楽しそうに話しかけているけど、あたしは臆病だから、そういうところには敏感。

　そして、どちらのグループも、あたしには話しかけてこない。必要なことは連絡してくれるから、シカトされているというほどじゃない。

　でも、腫れものには触らないって感じがする。気まずいことに変わりはない。

　まあ、この孤独感は慣れている。今、始まったことじゃない。一年生から、いや、中学生の時からこんな感じで、いじめられないだけいいや……と思うことにしよう。でも、やっぱりきつい。

　そんな状況でも、葉寧（はねい）はあたしによく話しかけてくれ、お弁当は葉寧（はねい）と二人で食べている。そのせいか、他のクラスメイトが葉寧（はねい）に話しかける回数が、だんだんと減っている気もする。

　隣の席に座っていた寺沢さんも立ち上がり、こちらをチラっと見た。あ、目が合った。あたしは、反射的に軽く会釈をした。すると、意外なことに、寺沢さんも会釈をしてくれた。

　これはちょっとうれしかった。敵か味方かわからないけど、あからさまに露骨な視線を向けてくる一部の男子とは違う。あたしが悪いわけじゃないのに。理不尽。

「楼珠（ろうず）、行こうか」

「あ、うん」

　あたしと葉寧（はねい）はバッグを背負うと、ロッカーの横にたてかけてあるギターケース、葉寧（はねい）はドラムスティックケースを持った。

　さて、お楽しみの時間が始まる。

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あとがき

数ある小説の中から読んで頂き、ありがとうございます。

先生の自己紹介の英語フレーズ、ちょっと覚えておくと役に立ちますので、機会があれば、ぜひぜひお役立て下さい。

ワタクシ、中一の時、リアルにいじめにあっていまして、なんとなくその雰囲気が伝わるように書いてみました。

おもしろいなって思っていただけたら、★で応援してくださると、転がって喜びます。

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それではまた！