夏休みの夕闇

第一章 夕闇の出会い

第1話 夕闇の出会い

部屋に射し込む光の方向でおおよその時刻を知る。

……もう夕暮れ時か。どうりでムクドリの騒がしい声が聞こえてくるわけだ。

この部屋には一箇所しか窓がないうえに、その開口部の大きさは酷く小さい。実家に飾ってある絵画の額縁の方が、ここの窓よりもずっと大きいくらいだ。

たった一つしかないその窓は僕の目線よりもずっと高い位置にある。だから確認できるのは『空』の様子だけ。そこからは曖昧な色をした空間にぽっかりと浮かぶ、下半分を朱に染めた雲が見えていた。

床に座ってじーっと窓の向こうを眺めていると、まるでここが天空に浮かんだ場所のように思えてくる。

鉄格子の隙間を縫って、夕刻の物悲しさを含んだ風が流れ込む。

ここ最近の風は日を追うごとにぬるさを増していて、もうじき夏がやってくることを告げていた。

「夏」に特別いい思い出があるわけではないけれど、湿気を含んだ夏の予感はどうしてだか僕をノスタルジックな気分にさせる。

この世界に夏が訪れる頃には、自分はもうこの世にはいない。なんとも不思議な気分だ。

特にやることもないから、部屋の隅に置かれたベッドに座って静かに時間が過ぎるのを待つ。

せめて本でもあれば、暇が潰せていいんだけど。でも、まぁ、いいか。本はもう十分、好きなだけ読んできたしな。

もうじき死ぬっていうのに蓄えるべき知識もないだろう。

さて、何を考えて時間を潰そうかな。……。

思考の海にダイブする、目の前の景色が不確かになっていく………………

……

……

……

するとその時、ベッドに腰掛けている僕の目線の高さ、およそ1メートルほど離れた場所の虚空に、突如黒い穴があいた。

……うん『黒い穴』というのが適切だと思う。

ブラックホールを直接見たことはないけど、なにかに例えなきゃいけないなら『ブラックホールみたいな穴』って表現する。

中心が黒くて、渦を巻いているように見える、漆黒の謎の穴。

目の前の非日常的な現象になかば呆然としていると、その『ブラックホール』の中から一人の女の子が降ってきた。

ドサッという痛そうな音とともに、彼女は盛大に尻もちをつく。

「いったぁ………」

緩やかにウェーブした黒い髪を、肩まで伸ばした女の子だ。両耳にはキラキラと輝く螺旋状のワイヤーが揺れる、金色のイヤリングを付けている。そして首元には、1センチほどの幅の黒いチョーカー。

彼女が纏っているのは、ちょっとばかり変わった服装だ。煤やら砂埃やらで汚れたボロボロのマントみたいなものを羽織って、革製の胸当てを身につけていた。

……え、日本人？……っていうか、現代人？とりあえず……声をかけた方がいいのかな。