夏休みの夕闇

第一章 夕闇の出会い

夕闇の出会い

部屋に射し込む光の方向でおおよその時刻を知る。

……もう夕暮れ時か。どうりでムクドリの騒がしい声が聞こえてくるわけだ。

この部屋の窓は、僕の目線の遥か上に一箇所しかなく、そのうえひどく小さく、ご丁寧に鉄格子まではめられている。

鉄格子の隙間からは、曖昧な色をした空と、下半分を朱に染めた雲だけが見えていた。窓の先だけをじっと見ていると、ここが天空に浮かんだ場所のように思えてくる。

あ、夏の匂い。

鉄格子の隙間を縫って、夕刻の物悲しさを含んだ風が流れ込む。「夏」に特別いい思い出があるわけではないけれど、湿気を含んだ夏の予感はどうしてだか僕をノスタルジックな気分にさせた。

この世界に本格的な夏が訪れる頃には、自分はもうこの世にはいない。……死を目前にしているから、原因不明の郷愁に襲われるのだろうか。

特にやることもないから、部屋の隅に置かれたベッドに座って静かに時間が過ぎるのを待つ。

せめて本でもあれば、暇が潰せていいんだけど。でも、まぁ、いいか。本はもう十分、好きなだけ読んできたしな。

もうじき死ぬっていうのに蓄えるべき知識もないだろう。

さて、何を考えて時間を潰そうかな。……。

思考の海にダイブする、目の前の景色が不確かになっていく………………

……

……

……

するとその時、ベッドに腰掛けている僕の目線の高さ、およそ1メートルほど離れた場所の虚空に、突如ブラックホールを思わせる黒い穴が出現した。中心が黒くて、渦を巻いているように見える、漆黒の謎の穴。

目の前の非日常的な現象になかば呆然としていると、その『ブラックホール』の中から一人の女の子が降ってきた。

ドサッという痛そうな音とともに、彼女は盛大に尻もちをつく。

「いったぁ………」

緩やかにウェーブした黒い髪を、肩まで伸ばした女の子だ。両耳にはキラキラと輝く螺旋状のワイヤーが揺れる、金色のイヤリングを付けている。そして首元には、1センチほどの幅の黒いチョーカー。

彼女が纏っているのは、ちょっとばかり変わった服装だ。煤やら砂埃やらで汚れたボロボロのマントみたいなものを羽織って、革製の胸当てを身につけている。

……え、日本人？……っていうか、現代人？とりあえず……声をかけた方がいいのかな。

突然の侵入者に対して、僕は律儀に挨拶をする。

「えっと……こんにちは。君は誰？……これって、僕の夢？……僕はさっきまでしっかり目を覚ましていた気がしたけど、違ったのかな」

お尻のあたりをさすりながら立ち上がった彼女は、僕の方を見た。

変わった瞳の色。

濃い青と濃い紫と濃い緑が混じり合った中に、煌めく三つの光が射している。

まるで水晶玉の中に宇宙を閉じ込めたかのような……不思議な瞳だ。ずっと見ていると吸い込まれそうな、そんな目をしている。

「……多分あなたはしっかり覚醒してるわ。夢じゃなく、これは現実。

というわけで……はじめまして。私は火置（ひおき）ユウ。ところでここはどこかしら？ごめんね、驚かせて。まさか時空の穴がいきなりこんなところに繋がるなんて思わなくて」

「……ごめん、色々わからなくなってきたな……。まず、何だっけ？君は『火置ユウ』？」

僕は頭を抱えて尋ねる。生まれて初めて聞いた単語『時空の穴』については、一旦スルーすることにして。

「あら、一度にたくさん喋りすぎた？そう、私は火置ユウ。多分……21歳。

久しぶりにこの世界に戻ってきたんだけど、戻って来る場所を失敗しちゃったみたい。たまにあるのよね……こういうことが。まあそれはいいか」

………多分21歳？この世界が久しぶり？……まるで他にも世界があるような口ぶりだな？

彼女の言う『世界』って『国』のことかな？久しぶりに日本に帰国した、みたいな。大分無理やりな帰国方法を選んだみたいだけど……。

「…………大丈夫？」

彼女が心配そうに……ちょっと怪訝そうに、俯いた僕の顔を覗き込む。果たして大丈夫なのか？大丈夫ではない気もする。毎日何の刺激もない場所にいて、精神がおかしくなってしまったんだろうか？