6号探偵事務所

6号探偵事務所

　ブラインドから差し込む光で目が覚める。

　朝か昼かはわからない。

　わかるのは、少なくともまだ夜ではないということだけ。

　寝ぼけ眼をこすり、床に落ちた帽子を目深にかぶり直す。

　そういえば、今日は予約が入っていたんだった。

　そこいらの探偵に解決できる依頼なら、わざわざ私のところには来ない。

　きっと大がかりで面倒で推理し甲斐のある依頼に違いない。

　時計を見やると、予約の時間はもうすぐそこまで迫っていた。

　依頼人が来るまでに起きられたのは不幸中の幸いか。

　雑多なデスクの上をかき分け、昨夜食べ損ねたハンバーガーを引きずり出す。

　一口頬張ったところで、部屋にチャイムが鳴り響く。

「はぁ……」

　思わず溜め息が漏れるが、依頼人を待たせるわけにもいかない。

　私はハンバーガー片手に依頼人を迎え入れることにした。

「初めまして、有栖川6号さん。私はしがない画家の端くれ……だったのですが、先日ついに私の絵が美術館に飾られることが決まりましてね」

「それはおめでとうございます。続きは中で聞きましょう」

　依頼人の瞳には歓喜と憔悴が混ざり合った、鈍色の感情が宿っていた。

　その色の深さから、ここ数日の苦労が嫌でも窺い知れる。

「依頼の内容は大体把握しています。盗まれた絵を取り返してほしい、と？」

「ええ。あれは私の傑作、世界的名画にもなり得る作品です。あの絵を欲しがる者は山ほどいる。しかし、並みの探偵では話にならなかった。証拠が少なすぎると言って匙を投げた。だからこそ、名探偵と呼ばれるあなたにお願いしたいのです」

　名探偵――悪くない響きだ。

　皆に解決できないことをやってのけるのが名探偵、こういう依頼を受ける時はいつも心が躍る。

「わかりました、私が必ず解決してみせましょう。これまで私が解決できなかった事件なんて存在しませんから、どうかご安心を」

　最後の一欠片となったハンバーガーを口の中に放り込み、私はドアの外へと身を翻した。