右園死児報告

最後の会話

　――元気そうで何よりだ。

　――うん。まあ、いろいろ大変だけど。

　――……仕事は何を？

　――カフェの女給。就職が決まってた会社が無くなっちゃったから……。

　――ああ……。

　――……。

　――……。

　――それで……えっと……。

　――……。

　――……私達って、その、どうなるのかな。関係というか、続柄？　曾姪孫（そうてっそん）とか玄姪孫（げんてっそん）とか、そういう感じになるのかな、私。

　――そんなところだな。俺の姉の、子孫だ。君は。

　――……変な感じ。目の前にご先祖さまがいる。

　――……。

　――ずっと、守ってくれてたんだよね。

　――……。

　――人質の自覚なんてなかった。右園死児報告を読める立場じゃなかったし、ほんとに、何も知らなかった。

　――俺も……牧野周平に聞かされるまで、君の存在を、知らなかった。

　――なんで牧野は、私を持ち出したのかな。あなたに右園宮を調査させたかったからって、なんで私？

　――きっと、他に脅しの材料が無かったからだろう。君と俺が、神谷家の最後の生き残りだ。

　――……やんなっちゃうな。養子にもらわれて、やっと新しい家に慣れてたのに。昔の家の話が、後からついてくるんだもの。

　――……その、養い親の人達は。

　――死んだよ。金輪部隊に入ったみたい。馬鹿よね。

　――……。

　――金輪部隊ってさ……大人用の服しか、無かったんだって。小さな子供とか抱えてる人、絶対入れないよね。……入ったのかな。子供を置いて。

　――……。

　――私、思うんだよね。エツランシャは、人類をなんだか、白々しいものに変えちゃったなって。

　――白々しい……？

　――この街で、毎日すれ違って、話して、笑い合う人達がさ。もしかしたら、あの時自分を追っかけた、金輪部隊だったかもって……そんな想像を、必死にごまかして生きてる。そんな人ばっかり。

　――……。

　――白々しいよ。すごく。

　――……。

　――ねえ。なんで……なんで、守ってくれたの？　私達、今日が初対面じゃない。神谷早苗（さなえ）なんて、知らないって、牧野に言ってもよかったのに。

　――……。

　――怖い目にあったんでしょ。痛い思いしたんでしょ。どうして？　なぜ？

　――…………分からない。

　――えっ。

　――分からないんだ。ただ……足音に取り憑かれてから、人里を捨てて……それから一度も会わずに別れた、姉の顔が……なぜか、頭に浮かんで……。

　――……。

　――姉に、頼まれた気がした。君を見捨てないでくれと。

　――そんなの……。

　――……白々しいかな？

　――……。

　――……。

　――……ううん。白々しくない。白々しくないってことに、しといてあげる。

　――……。

　――ありがとう。おじさん。

　――どういたしまして。

　――……さあっ！　これから大変だぞ！　白々しい世の中でちゃんと生きてかなきゃいけないんだから！　私は当面一人暮らしのカフェの女給だけど、あなたはどうするの？

　――俺は、今までやってきたことを続けるだけさ。

　――それって右園死児報告？　やめなよー、もう十分働いたじゃん。

　――君が生きるこの国を、ほっとくわけにもいくまいよ。せっかく知り合った仲間達もいる。もうしばらくは、右園の姫君の加護に浴するさ。

　――生きられるだけ生きて、戦えるだけ戦うのね。じゃ、たまにご飯食べに来なよ。帰る家、ほしいでしょ。守ってくれたお礼。

　――そいつはありがたい。

　――それと。

　――ん？

　――あなたのそばにいても、足音なんか聞こえないわよ。

　――……ああ。気づいてたよ。

　――ならいいの。ねっ、何か食べに行こうよ。霧雨戦闘機の座席に座れるレストランがあるんだって。

　――あいつ、今そんな店やってるのか。軍の持ち物だろうに……。