傀儡

一 視点

　巨大電脳意識・神場のディスプレイに、ダリウス・デス・ダイナスの思考と記憶の４Ｄ探査映像が現われた。弾鉄はアバターの神場と共に、ディスプレイの映像に見入った。

　ねっとりした側壁の空間が次々に後方へ移動し、溜った粘液に突入した。そこを抜けると、また、ねっとりした側壁の空間を移動し、汚泥の塊に突入して移動が止まり、時が過ぎた。汚泥が移動して固まり、塊に圧迫されて弾かれるように青白い光が照らすプールに、塊ごと飛び出した。煌々と青白い光が照らすプールで、塊の中から這い出た。

　青白い光が照らすプールで蠢いた。そいつはおまえだ、と意識が湧いた。

『俺のはずがない・・・』

　ダリウスはそう思って身体を探した。

『身体がない・・。どこから、この気味悪い汚泥の塊にまみれたそれを見てるんだ？」

　ダリウスは視線を追った。

『視線は・・・、部屋の天井に近い壁だ。どういうことだ？』

　ダリウスは壁から汚泥の塊の中のそれを見つめ、目を逸らした。

『逸らした目はどこにある？』

　瞼に触れようと手を伸ばしたが、手がない。

『身体を感じない・・・』

　ダリウスの視線が壁を擦り抜けた。屋根が見えた。そして、街が見えた。都市が見えて、大地が見えた。さらに、地平線が見えて、地平線が湾曲した。

『惑星だ・・・・』

　いちど離れた惑星が今度は迫ってきた。近づくにつれ、大地が火を噴き、瓦礫と化した都市が近づき、建物が炸裂し、いっきに、大地の全てが迫ってきた・・・。大地は戦場と化している。

『これは・・・、リブライト星系のリブラン王国の母星、散開惑星リブランだ！』

　目の前に戦闘地域が見える。リブラン王国の散開惑星リブランの、弧状列島の北東地域へ侵攻するデロス帝国軍と、これを防衛するグリーズ星系のグリーゼ国家連邦共和国防衛軍の攻防だ。弧状列島の北の島から大量のドローンが飛翔して弧状列島の北東地域へ移動している。

　これに対抗して弧状列島の防衛軍は大量のドローンで防戦する。両軍の戦艦は次々に大破し、弧状列島の北東地域に上陸したデロス帝国軍のドローンは共和国軍のドローンと激しい攻防を続けている。

『何だ、これは！？』

　ダリウスは目の前の光景が信じられなかった。