家族の絆も、何もかも
雨戸が外れた窓際からは、大雨がいやというほど入り込んでいた。加えて、現れたコウモリもびっしょりと濡れており、部屋はあっという間にずぶ濡れになった。
コウモリの羽音と雷の轟音で、辺りは耳がイカレそうな五月蠅さだ。
「いわ!いるか!!」
「ここにおります!」
「よし!!」
体をひたと密着させてはいるが、あまりにもコウモリが次々とぶつかってくるので、時々感覚が分からなくなる。俺はいわにしがみつき、見失わないよう一層腕に力を入れた。
「クソ、何なんだこれは!」
草太郎さんが悲鳴をあげる。
コウモリたちは体当たりをし続けてくる。体格差を考えると、やつらの方が衝撃は大きいはずなのだが、まったく懲りもせずにやつらは再び飛びあがり、俺たちにぶつかってくる。
「ちくしょう!絶対離さんぞ!」
気持ちで負けてしまってはお終いだ。俺は大声で吼え、性根を奮い立たせた。
コウモリは、際限なく襲い来る。その数は、さっきまでよりも増えているようにさえ感じる。
「いわ!!」
「ここにおります!!」
時々、声をかけないと心配だった。
コウモリの攻撃は終わらなかった。いくら何でも、ずっとこのままでは俺たちの体が持たない。
不安の虫が、少しずつ俺を支配しだしていたその時、重右衛門さんが怒鳴った。
「おゆい殿よ!」
コウモリの執拗な攻めにもかかわらず、彼の大声はよく通った。
「近くにいるのだろう! 姿を見せろ! わしの声が聞こえぬか、おゆいよ!」
彼は、そこにいるはずの黄泉の使者、ゆいに呼びかけていた。
ほどなく、コウモリは体当たりをやめた。そして、雨戸の辺りにそれらが集合する。
「……やはり」
そこに、昼間見た汚い少女が立っていた。
黄泉の使者ゆいは、何も語らずそこにいた。背中に豪雨を浴びているはずだが、その顔色はまったく変わらない。
重右衛門さんは、そんなゆいの前に立ちはだかった。俺からは後ろ姿しか見えず、その表情は見えない。
「……久しいな、ゆい殿」
その重右衛門さんの口から発せられたのは、あまりにも意外な言葉だった。
「五十年ぶりかな。わしもすっかり年老いたわ」
「正しくは四十*年ですね」
ぶっきらぼうにゆいは答えたが、小声が過ぎて一部が聞き取れなかった。
「今度はわしの娘をさらうか。いい加減にしてもらえんかの」
「その子が勝手に入ってきたのですから、自業自得ですよ」
重右衛門さんの両肩が、わずかに上がったように見えた。両手は拳が握られ、小刻みに震えている。
「ふざけるな。いわは絶対、お前には渡さん」
怒りのこもった言葉に対し、ゆいは冷笑を浮かべるのみで何も答えない。
わずかに間が空いたが、彼女は不意に俺たちに背を向けて、嵐の中を歩き去っていってしまった。
「……え?」
思わぬ肩すかしをくらい、俺と草太郎さんは顔を見合わせた。
それへ、重右衛門さんが檄を飛ばす。
「まだ気を抜くな!ゆいは必ずどこかでいわを狙っているはずだ!」
確かに、ゆいの手下と思われるコウモリが一匹も去ろうとしていない。
まだ、何かが起こる。俺はそう思い改めて身構えた、
その時。
「きゃああ!」
「うわ、何だこれ!」
いわと草太郎さんが、ほぼ同時に悲鳴をあげる。
壁から何本もの腕が伸び、いわを引っ張りだしたのだ。あっという間に、いわの体は半分が壁に埋もれた。一方で草太郎さんは壁の中に引きこまれることはなく、はじかれるかのようにいわをつかむ腕が離れた。
「くそ!」
草太郎さんは壁の反対側へ回る為、外へ向かおうとした。が、大量のコウモリに遮られて身動きが取れない。
「させるか!」
俺は必死でいわを引っ張り返したが、力の差は圧倒的だった。なすすべもなく、いわは壁の中に消えた。
それを見届けたかのように、コウモリが一斉に飛び立つ。彼らは刹那のうちにいなくなり、後には荒れた部屋と三人の男が残された。
それは、あまりにもあっけない幕切れだった。
重右衛門さんがゆっくりと、
本当にゆっくりと俺の前に来て、座った。
そして、両の拳をついて、涙のにじんだ目で俺を見た。
「……栄之進君……」
彼はつぶやくように言うと、深々と頭を下げた。
「こんな事になってしまって、申し訳ない……」
絞り出すような声。俺は驚いて重右衛門さんの肩に手を置いた。
「やめてください、重右衛門さん! あなたに謝られても、僕は……」
僕は。
その後の言葉は、出なかった。
俺は言葉につまったまま、重右衛門さんの肩に額を乗せた。涙が止められず、俺は泣いた。
草太郎さんは思い出したかのように外へ走って出ていったが、すぐに抜け殻のような顔をして戻ってきた。崩れるようにその場に座り、虚ろな目で床を見ている。
慈悲深い雨と雷は、惨めな男たちの嗚咽が聞こえないように、激しく音を鳴らし続けていた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます