黄泉小径 ―ヨモツコミチ―

参 昭和四十二年

一粒種

　息子が、また家出をしたらしい。

　妻の話では、ランドセルを放り投げて遊んでいるのを叱ったところ、ヘソを曲げて家を出て行ってしまったとの事。

　仕事上がりで疲れた体を引きずりながら、俺は再び車に乗り込む。

　どうせ行き先は分かっている。黄泉小径だ。

　息子は拗ねると、何故かあのうすら気味が悪い場所へ逃避をする。

　もちろん、実際にあの竹藪の中に入っていく訳ではない。息子もその辺はわきまえていて、藪の入り口辺りでウロウロしたり座り込んだりするのみだ。あそこに関わる恐ろしい言い伝えは、あいつもよく知っている。万が一にも、あの中に入ったりはしないだろう。

「あー、やっぱりいたー」

　息子を見つけた俺は車から降り、大声で言った。

　どうやらやつの機嫌はまだ直っていない。あからさまに聞こえないふりをしている。

「弘一、帰るぞ」

　名前を呼ばれて肩が動く。どうせ無視は下手なんだからやらなきゃ良いのに、と思う。

　しばらく聞かん坊を通していた弘一だったが、腹が減ったのか、ほどなく帰ると言い出した。

　車の中で、息子と話す。

「家に戻ったら、母ちゃんにごめんなさいって言おうな」

「うん」

「あのランドセル、６年間使わないといけないんだから、もっと大事にしないといかんぞ」

「うん」

「……母ちゃんに何か言われたら『はい』な」

「うん……あ、ハイ」

　甘やかして育てた覚えはないのだが、一人っ子なのが良くないのか、非常に気ままな成長を見せている。

　ある意味男の子らしくて個人的には嫌いじゃないが、妻はかなり手を焼いていて頻繁に愚痴をもらす。

　確かに、もう少し聞き分けが良くなって欲しいのは本音だ。が、これがウチの子なのだから、あまり無理をせずに育てていこうと思っている。

　それにしても。

　何故、叱られて逃げ込む先が黄泉小径なのか、そこが気になる。

　今はまだ充分にこの時間でも日が高いから問題無いが、秋冬になって同じことをされると結構厄介だ。

　今のうちに、行くのをやめるように言っておこうか……と思いつつ、俺はそれを切り出せないでいた。

　　　　　　　＊

「お疲れ様です」

「おう、お疲れ」

　一日の仕事を終え、工業用油にまみれたつなぎを更衣室で脱ぐ。

　隣では珍しく部門長がこの時間に着替えをしている。いつもは俺よりも１～２時間は残業していくのに。

「博君の息子も、やっぱり明日から夏休みか？」

　その部門長が、俺に声をかけてきた。ちなみに博（ヒロシ）と下の名前で呼ぶのは、ここの職場に鈴木姓が二人いるからだ。

「はい。明日からは一日中うるさくなります」

「小学生になったばかりだったな。まだ色々と大変なんじゃないか？」

「私よりも、妻が悲鳴をあげてます」

「ハハハ。そりゃそうだ。おっ母の方が間違いなく大変だな」

　部門長は朗々と笑うと、ロッカーを閉めた。

「じゃ、お疲れさん。気をつけて帰れよ」

「はい、お疲れ様です」

　手早く背広姿になった部門長は、颯爽とこの場を後にした。

「……さてと。帰るか」

　少し遅れて、スラックスとワイシャツに身を包んだ俺も更衣室を出る。

　ここから家まで、約１時間の道のりだ。

　山をひとつ越えるのだから、それくらいは仕方がない。

　俺は気合いを入れて、車の鍵を回した。