八重山諸島の昔話

道切りの法に引き裂かれた恋人たち

　むかしむかし、沖縄（おきなわ）県が琉球（りゅうきゅう）王国だったころのこと。

　八重山諸島（やえやましょとう）の黒島（くろしま）という小さな島に、マーペーという美しい乙女がいました。

　マーペーはカニムイという青年の恋人で、２人はとても仲良しでした。

　そのころ、琉球王国には「道切りの法」という、国王の命令のもとに人々を強制移住（きょうせいいじゅう）させる制度（せいど）があったそうです。

　黒島の人々にもその命令を伝える役人がきました。

「石垣島（いしがきじま）で畑を耕（たがや）す者が必要（ひつよう）だ。この道からこちらへ住んでいる者は、石垣島に移（うつ）り住（す）みなさい」

　役人は村人たちに言いました。

　人々はとても嫌（いや）がりましたが、刀をもっている役人たちには勝てません。

　不運（ふうん）にも、マーペーは移住（いじゅう）させられる人々の中にいました。

　残されるカニムイは、役人に願（ねが）いました。

「お役人さま、そちら側にいるマーペーという娘は私の恋人で、いっしょに暮（く）らす約束（やくそく）をしています。どうか彼女と私と同じ島においてください」

　けれど役人は聞き入れず、マーペーは石垣島に連れていかれました。

　石垣島へ連れて行かれたマーペーたちは、野底（のそこ）という村で、ジャングルのような土地を畑にするため、朝から夜まで働（はたら）きました。

　ある夏、村をマラリアというおそろしい病気がおそいました。

　マーペーもマラリアにかかり、苦しみながら愛するカニムイのことを思いました。

「カニムイに会いたい、せめて姿を見たい」

　マーペーは思い、病でフラフラの身体で山に登り、黒島の方角（ほうがく）を見ようとしました。

　けれどその山より高い山があって、黒島を見ることはできなかったのです。

　マーペーは悲しみ、そのまま倒（たお）れてしまいました。

　彼女の身体（からだ）は石になり、登った山は「野底マーペー」と名付けられました。

　野底マーペーは石垣島で２番目に高い山で、黒島との間には於茂登岳（おもとだけ）という沖縄県で一番高い山があります。