10.ハキーナちゃんと森
ハキーナちゃんを王宮の森へ誘うことになった。
その前に、マーシナル王国学院の生徒たちが王宮庭園に見学にくることになった。
「先生、生徒さんたちを?」
「うむ。あの植物図鑑と実物を見比べたいですしね」
「なるほど」
ということで先生が引率して、裏庭の王宮庭園を見て回ってもらった。
ただ一応、ここは王宮なので元々は入場審査が厳しいのだ。
ということで一般開放とかは無理らしい。
王国学院はエリートの集まりで、ほとんどの生徒は貴族籍だから許可が出たのだ。
僕も大きくなったら入学する予定でいる。
生徒たちには以前設置したネームプレートが有難がられた。
やっぱり名前がついていると分かりやすいもんね。
そうしてハキーナちゃんがうちにやってきた。
先に王宮庭園を軽く紹介していく。
前回は昼食会だけであわただしく帰って行ったので、あまり案内してあげられなかった。
「これが、フレア草、こっちはマイン草」
「なるほど」
そうして見ていく。
「それでこれが上級ポーションにも使う、エターナル草」
「おお、これですか。普通に植わっているんですね」
「うん。今ちょっと区画を増やしてる最中で、あっちにも植えてある」
「なるほど」
顔を近づけてよく見たりしていた。
花が咲いているものは匂いを嗅いだりもしていた。
どこにでもいる普通の女の子だ。でも外交官のお子様として、留学ついでに一緒に外交までやってしまおうというのだから、頭が上がらない。
王家の親戚の公爵家なんだったかな、確か。
そういう上位貴族も、立ち回るのは大変なのだろう。
「それで森で見つけたブルーベリーだよ」
「はい。エバーランド王国にもたくさん生えている種類です。マーシナル王国より少し北ですから」
「そうなんだぁ、へぇ」
さて軽くだけど一通り案内したので、森へ向かう。
今日はおじさんはいない。
ハキーナちゃんとナーシー。もちろんラーナもいる。
それから騎士団から護衛のバケルトさんが一緒に来ていた。
「近衛騎士団所属、バケルト・ドッシーニです。よろしくお願いします。お嬢様たち」
「小さい子のお守りでごめんね」
「いえいえ、逆に光栄なのですよ。なんたってあの第一王女様の護衛ですからね」
「えええ、最近、英雄視されてるんだっけ」
「それはもう、癒しの天使だなんだと、大騒ぎです」
「そうなんだ……」
「あはは、そうなんですよ。やれ王子派だ王女派だと騒いでいて、とほほ」
ダンディーなバケルトさんが笑う。
さてぞろぞろと森へ入っていく。
ビューン。
「きゃっ」
「わわ」
「なんだっ!」
バケルトさんが一瞬身構えるが、どうも動物らしい。
「あぁあれは、モモンガですね。いるんですねぇ」
「モモンガですか」
「へぇ」
僕が応えると、みんな安心したのかホッとしていた。
「いろいろな動物がいるんですね、お嬢様」
「うん。爬虫類とかもいるんだ。ヘビにカエルにトカゲとかも。あとサラマンダーもいるよ。火トカゲなんだ」
「へぇ」
ヘビは一メートルくらいだろうか。
カエルは四十センチくらいで毒はなく食べられる。下流のほうのため池に多く生息している。
堀にも住んでると思う。近くを通ると「ゲコー、ゲコー」とよく夕方鳴いている。
「はい、捕まえた。マイマイでーす」
「これ、これですよ」
ハキーナちゃんも飛びあがってよろこんだ。
お目当てのマイマイがいたのだ。
先日雨が降ったので予定を今日にしてもらった。
マイマイは雨の後に歩き回るのが好きなので、そういう日に見つけやすい。
といっても、普段も大きいから見つけられる。
ただ木影などに隠れているんだよ、一応ね。
「よいしょ、はい入れて」
「はい、どうぞ」
ハキーナちゃんに持たせてラーナのマジックバッグに入れる。
「夕方に早めの夕食にしてもらおっか。今日はパーティーとかもないし」
「それはいいですね」
「分かりました。帰ったらすぐ準備して伝えますね」
「うん」
そしてまた歩き出す。
「キノコだ」
「これはクリタケだよ。一応食用なんだけど、毒もあるみたいでたくさん食べるとお腹を壊すみたい」
「ふふふ、食いしん坊は厳禁ですね」
「ちょっとなら大丈夫。えへへ」
僕がお腹をさすって見せると、みんな笑う。
小さい茶色いキノコだ。
傘があって、真ん中の柄はストローのように空洞がある。
木の根元付近やその周辺の地面に生える。
ちなみに似てる毒キノコにニガクリタケというのがあるので、注意が必要なのだ。
「これはクリタケだね。ニガクリタケじゃないと思う」
「そうですね。私もそう思いますよ」
バケルトさんのお墨付きを貰ったので、持って帰る。
「野営とかしますからね。現地で食べれるものはなるべく覚えています」
「さすが、近衛騎士団のエリートさん」
「まあ、そうですね。あはは」
「すごいです」
「ハキーナ様、ありがとうございます」
こうしていくつかの収穫物を取って王宮に戻る。
「これとこれとこれ、料理して早めの軽い夕食に出して欲しいんだけど」
「おお、姫様、また色々採ってきましたね。どれどれ」
という風にやりとりがあって、夕食会となった。
「クリタケとタケノコのパスタ。マイマイの甘酢あんかけ、ハーブとベーコンのスープ、ですかね」
「どれも美味しいです」
ハキーナちゃんも満足して、迎えにきたおじさんと一緒に帰っていった。
かなりの上機嫌でスキップしそうなぐらいだったよ。
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