あづまくだり

あづまくだり

　関ケ原の戦い、その前夜。

　「それで、姐さんは何方（どちら）が勝つとお思いで」

　河童の娘が妖（あやかし）の顔色を窺いながら尋ねる。

　「知らないよ、あたしは元々西方の国の怪異だ。此の国の争い事なんぞに首を突っ込む心算（つもり）は無い」

　「だからこそです」

　娘は一枚の絵図面を卓上に広げる。

　「姐さんが今後もずっとこの日（ひ）の本（もと）で暮らして行こうと言うなら、声を上げておくのが宜しかろうと」

　「面倒臭いな」

　「処世術なんてそんなもんですよ」

　絵図面は、これから起ころうとしている人間たちの大決戦、その布陣と数を簡単に書き記した物だった。東と西に分かれての戦い。

　「今回ばかりは、屋島の狸も徳川（とくせん）に付くと」

　「おいおい、徳川と言ったら源氏（みなもとうじ）だろうに」

　「徳川は織田を身内に抱えております故（ゆえ）、平氏（たいらうじ）への恩義も矛盾せんと狸は言うてます」

　「処世術か」

　豪奢な金髪を軽く揺らして、妖は低く嗤う。

　「農民の出の羽柴などは、平氏を捨てて藤原を名乗ったものな」

　「それも処世術」

　からからと河童の娘は笑った。

　「この周囲の妖怪変化（うぞうむぞう）共は、姐さんがどう動くかを息を潜めて見ております」

　「碌に力も使えないあたしに、何を期待しているのか」

　「多分姐さんの不老不死でしょうなぁ。何時までも若いという、秘訣を知りたいと」

　「ふん、この百年であたしへの見方も随分と変わったものよ。そんなものはないと言い続けておろうに」

　言って妖は、卓上の盃を持ち上げて絵図面の上にとんと置いた。

　「ま。どう見ても徳川の勝ちだろうよ」

　「良かった」

　河童がほっと息を吐いた。

　「良かった？」

　「ここらあたりの妖怪は、まだ西に利ありなんて言うんです。真田親子が居るからと」

　「あっこは長男が徳川についておる。本気で西が勝つと思っているなら、綾子が逆になってるだろうが」

　「流石姐さんだ」

　褒める河童に対して照れるでもなく、妖は小さく息を吐いた。

　「それで？」

　「はへ？」

　盃を戻し、絵図面をくるくると丸めながら河童の娘が気の抜けた声を出す。

　「お前のことだ、他に何か用事があって来たのだろう」

　「はは、流石姐さんご明察」

　丸めた絵図面を傍らの物入れ袋に仕舞ってから、河童の娘は妖の前に改めて正座をした。

　「もしこの戦いで東が勝ったら、儂（わっち）の一族は板東（ばんどう）に領地を貰って引っ越します。そこでそのう、もし宜しければ姐さんもご一緒に、と」

　「板東？」

　「はい板東です。山の近く、水の綺麗な場所と聞いております。確かに堺には異人も居ります故、姐さんのその御髪（おぐし）も目立たないでしょうけれど……」

　「良いか」

　静かに妖は言う。

　「お前等も妖怪とは言え、その命には限りがある。あたしが共にいてもそれは変わらぬ。お前の母御もそうだったろう」

　「はい」

　「あたしはただ生きていく為なら何も必要とせん。不老不死とはそういうことで、誰かと共に生きることは叶わぬ。あたしとお前等では、生きると言う概念そのものが違うのだ」

　「儂はそれでも、それだからこそ姐さんと一緒にいきたい」

　行きたいか生きたいか。まさか逝きたいではあるまいな、と妖は目を閉じて微かに笑う。

　「儂は餓鬼の時分から、ずっと姐さんの事を」

　「皆迄言うな」

　妖はそっと手を伸ばして、河童の頭の皿を撫でてやった。河童の娘は嬉しそうに身を捩らせる。

　「何方にせよ、東が勝たねば空手形だ」

　河童の娘は応えず、ただ妖の手に其の身を委ねた。

　関ケ原の戦い、その前夜。